Я умолчала о том, как должен был погибнуть Шалай… И как история вывернулась, оставив его в живых.

– Я так понимаю… – сглотнув, продолжила я, – что могу только поверхностно рассказать какой-то сюжет. И в нём будут выбранные мной герои. Но вот как всё повернётся в итоге – на это я не влияю.

Я оглядела недоверчивые лица своих... друзей? Персонажей? Нет, всё-таки смею надеяться, друзей.

– Я докажу, – обречённо кивнула я и повернулась к герцогу. – Ваша светлость, ответьте, что в моей истории не совпало с реальностью?

Ровенхолд нахмурился.

– Ты написала, что разговор между нами был после освобождения, но он произошёл в тюрьме. Далее, по твоей версии тролль раньше был проводником в горах, но на самом деле он простой горнорабочий. А ещё… ты написала, что он по отвесной стене пробрался в покои принца, но на самом деле он попал в тюрьму, потому что напился и в нелицеприятных выражениях высказывался о правителе и его приближённых.

– Ну вот. Я же говорила – история извращается по-своему, – вздохнула я.

"Но в чём-то ты всё же права…" – утешающе прошептала Марго.

Я кивнула.

– Марго говорит, что я в чём-то права, и это действительно так. Но только в общих чертах. Я хотела, чтобы тролля освободили, и Его светлость, несмотря на свои слова, прислушался ко мне. Кроме того, тролль действительно оказался полезен в плане информации, – я посмотрела на герцога.

– И он, я так понимаю, всё-таки станет нашим проводником, – добавил Алексис, ободряюще пожимая мне руку, и в ответ я благодарно пожала его.

– Потому что, несмотря на нестыковки с твоей историей, он всё равно знает местонахождение пещеры, – закончил за эльфа целитель.

– Ты действительно творишь историю! – воскликнул довольный Орлиан. – Это же здо́рово!

– Если скриптомаги ушли в наш мир тысячу лет назад… и кто-то из них был моим предком, – я замолчала, переваривая эту мысль, а затем хмыкнула, – то в моей крови, дай бог, одна капля его магии…

Я задумчиво сжала в руках подол платья.

– …И этого явно недостаточно, чтобы создавать что-то по-настоящему великое.

Но, судя по выражениям лиц моих собеседников, информация их хоть и шокировала, но навела на какие-то мысли.

РитаМарго

Рам решительно подошёл ко мне.

– Рита, могу я проверить твоё русло? Если ты действительно скриптомаг, в сердце должна быть магия.

Я молча кивнула, и он приложил ладонь к моей груди. С минуту он молча сканировал меня, а потом убрал руку.

– Определённо, что-то есть, – задумчиво пробормотал он. – Но я не вижу нитей. Твоё сердце сейчас нестабильно. Нужно будет проверить ещё раз чуть позже.

– О, значит, всё-таки ты скриптомаг, и с твоей помощью мы будем обходить кордоны, расставленные по дорогам, – восторженно улыбнулся Орлиан.

– Или находить самый короткий путь, – с воодушевлением добавил Драксис, подавшись вперёд вслед за братом.

"Какие же они ещё мальчишки! – вздохнула Марго. – Радуются предстоящему походу, как весёлому приключению, не задумываясь, насколько опасным и трудным может оказаться этот путь".

– Не находить, а создавать, – поправил молодого эльфа целитель.

Драксис кивнул и тут же расплылся в задорной улыбке.

– Эх, наконец-то повеселимся! Правда, брат? – он хлопнул Орлиана по плечу.

Тот ответил тем же, и через секунду оба уже возились на диване, громко сопя, толкаясь и шутливо муту́зя друг друга.

– Прекратите! – резко осадил их Алексис. – Его светлость прав, мы ещё слишком мало знаем о том, что на самом деле происходит с Ритой. Кроме того, в лесу магия не работает.

Парни мгновенно стушевались, и под суровым взглядом эльфа чинно сложили ладони на коленях и сели ровно.

Как школьники в приёмной директора, хмыкнула я про себя.

– Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас опасно применять настолько нестабильные способности, – Его светлость строго посмотрел на меня. – Сначала нужно просчитать все риски.

– Конечно. Не сто́ит считать меня глупее, чем я есть, – немного обиженно ответила я.

Кажется, новость совсем не обрадовала Ровенхолда.

– Ваша светлость, – спокойно сказал Алексис, возвращая внимание герцога, – давайте ещё раз уточним, когда лучше выдвигаться, и где мы встретимся.

Обсудив ещё раз примерный план действий и решив, что оттягивать рискованно, мужчины договорились, что завтра ближе к вечеру Ровенхолд доставит меня на окраину леса, а уже ночью отряд выдвинется в сторону границы и будет придерживаться леса столько, сколько сможет.

После этого Алексис и герцог вышли и ещё некоторое время разговаривали наедине в кабинете на втором этаже, а мы терпеливо ожидали их в гостиной.

Было уже достаточно поздно, когда эльфы собрались уходить.

Но, прежде чем покинуть дом, близнецы, не обращая ни малейшего внимания на хмурое и недовольное лицо Алексиса, снова затискали меня в своих объятиях.

Один весело взъерошил мне волосы, а другой сжал так крепко, что я едва могла дышать.

– Пустите. Заду́шите, – сдавленно просипела я, и, о чудо, обрела немного свободы.

– Скоро увидимся, малышка-милашка. Напишешь, как в пути мы встретили прекрасных близняшек-эльфиек, которые влюбились в двух смелых и отважных братьев и отдали им свои сердца? – довольно хохотнул Орлиан, а Драксис согласно хмыкнул, слегка похлопал меня по плечу и быстро чмокнул в висок.

– Ах вы, сердцееды! – я попыталась увернуться, но это было бесполезно – парни будто нарочно хотели перед уходом оставить на мне как можно больше отпечатков своего дружеского расположения.

Когда, наконец, близнецы меня отпустили, вперёд шагнул Алексис. Он не стал растягивать прощание, резко, но аккуратно притянув меня к себе.

– Марго, я по тебе скучаю, – тихо шепнул он, наклонившись и коснувшись носом макушки.

Я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло.

"Я тоже", – едва слышно отозвалась девушка.

Я повторила её слова вслух, и Алексис чуть крепче сжал меня, прежде чем развернуться и уйти вслед за вновь ставшими серьёзными братьями.

В комнате повисла тишина.

Через минуту Ровенхолд вернулся в гостиную. Я оторвалась от созерцания огня и повернулась к нему. Он остановился в нескольких шагах и молча рассматривал меня. На его лице не отражалось ни одной эмоции, но в глазах… В них плескалось что-то странное и необычное. Интерес?.. Досада?.. Ревность?..

"Почему он так смотрит на тебя?" – растерянно спросила Марго.

А мне отчего-то стало неловко. Будто Его светлость поймал меня на измене.

Но ведь это было не так.

Я ведь не могла понравиться Ровенхолду. Или?..

Да ну, нет.

Бред.

Абсурд.

Я просто что-то напутала.

Он слишком холоден, слишком умен, слишком... маг.

Да и зачем ему всё это?

Я не принадлежу ни ему, ни его миру, и уйду отсюда, как только представится возможность. Да и ведёт он себя не совсем соответственно мужчине, которому кто-то нравится. Ну, и у меня к нему отношение соответствующее.

Несмотря на схожесть характеров и идентичность внешности, герцог не вызывал во мне тех эмоций, что охватывали при встречах и пикировках с Разумовским. Он не пробуждал во мне никаких положительных чувств – разве что благодарность за спасение. Да и этот факт тоже вызывал сомнения. Если бы для освобождения Марго нужно было убить меня, я бы уже была мертва. В степени добросердечности и человеколюбия менталиста я ни на минуту не обольщалась.

Но всё-таки я была немного старше Марго, и за плечами у меня уже был опыт близкого общения с мужчинами (с одним мужчиной, но тем не менее), и я знала, что означает подобный мужской взгляд. Дитя своего мира с его свободными взглядами на отношения, я прекрасно понимала, что вообще означают такие взгляды.

Но опять-таки… зачем это всё ему?

И будто в ответ на мои мысли, Ровенхолд в секунду сократил разделяющее нас расстояние, навис сверху и заглянул мне в глаза.