– Ладно... Свои претензии по этому поводу я выскажу позже. Как и требования вернуть меня домой. Вы же это можете? Сами сказали, что скриптомагам здесь жить опасно.

– Да.

– Отлично, – у меня от души отлегло. – Значит, Вам нужно, чтобы я довела до ума дело своих предков? Так чего тянуть? Схема расположения леса есть?

– Она здесь, под нами, – немного помолчав, ответило облако.

– Под нами – это где? – непонимающе нахмурилась я.

– Схема – это река.

– Что? Но Вы же говорили, что река – это Ваше тело.

– Верно.

– Ну и?..

– Рита, вспомни, сколько сил у тебя ушло, чтобы создать волну и удерживать её на нужном уровне хотя бы несколько минут?

– Не знаю… Все?

– Вот именно. Все! – в голосе послышалось одобрение. – А теперь представь, сколько нужно сил, чтобы вырастить гигантский Зачарованный лес, который протянется на тысячи километров?

– Не знаю, – повторила я. – Намного больше. Тоже все? Или…

Я растерялась, потому что моя догадка звучала очень жестоко.

– Или, Рита. Или, – мягко подтвердил он. – Скриптомаги использовали Силу тотемного животного.

– Они… убили Вас? – от произнесённых слов в груди похолодело.

– Нет, – усмехнулся Радилак. – Просто разделил. Как и все тотемные животные, я спал в горах, и Ма́нтар, тот самый учёный, обратился ко мне за помощью. Нашёл меня, разбудил и объяснил всё, что я сейчас рассказываю тебе. Я не мог отказаться. Но скриптомаги не успели закончить начатое, а мои тело и душа уже не могли воссоединиться. Когда антимаг начал уничтожать скриптомагов одного за другим, я сделал единственное, что мне показалось правильным, – перекинул души нескольких оставшихся своих де́тищ в ваш мир.

Я переваривала эту информацию, но в голове крутился ещё один вопрос.

– Почему Вы не вернули их раньше?

– Мы ещё не были готовы.

– Мы – это кто?

– Мы с Андарелом. Если бы не Эдариун, ты бы никогда не узнала о нашем существовании. Возможно, кто-то из твоих потомков. Или потомков других скриптомагов.

– Понятно… – пробормотала я, осторожно выглянула за край облака, посмотрела на реку, и тут в голове вспыхнул новый вопрос.

– А как мне посадить этот лес? Вернуться в тело, набрать Силы и просто написать об этом?

– Нет. Если бы всё было так просто, я бы сразу дал тебе перо и бумагу.

– И в чём тогда подвох?

– Подвоха нет, но тебе нужна Сила. Очень много Силы. Я же говорил, что мы ещё не были готовы. Твой предок использовал мою Силу, и она ещё не восстановилась полностью. Поэтому теперь вся надежда только на тебя. Ты обретёшь Силу сама, когда окажешься в нужном месте и поймёшь, что дороже жизни. Тогда Сила сама найдёт тебя. Надеюсь, её хватит.

Странно и загадочно.

– А поконкретнее нельзя? Куда я должна попасть и что сделать?

– Нет, к этому ты должна прийти сама. Я могу рассказать тебе о прошлом, но не имею права создавать будущее. Ты сама пришла к обретению Силы, и будущее тоже должна создавать сама.

Ну да, логично. Когда я только попала в этот мир, у меня не просто не было Силы – я вообще была обычным человеком. Потом я попробовала написать текст о тролле, и у меня появилась магическая нить. Маленькая, но всё же. В лесу она стала больше, а через пару дней магия полностью восстановилась.

– То есть, я правильно понимаю, я сама постепенно возвращала себе Силу и понемногу создавала будущее? Но Силы вначале было мало, вот я и косячила? – задумчиво спросила я. – А почему тогда Сила потом так быстро вернулась полностью?

– Потому что ты находилась в лесу, который считает тебя своим создателем. В момент опасности, которая тебе грозила, он отдал тебе всю Силу, которую смог накопить. К сожалению, у него её было не так много – маги стараются не заходить в этот лес, поэтому он редко подпитывается.

Я кивнула, обдумывая сказанное.

– И что у нас в итоге получается? Я вернусь, Верина меня подлечит, и, как только Сила восстановится, я сяду писать текст. Вот только… – я прищурилась, глядя на реку, – моей Силы будет мало и нужно где-то взять ещё. Может, подпитаться от кристаллов?

– Кристаллов тебе не хватит. Нужно отправиться к ближайшему энергетическому источнику. Это всё, что я могу тебе сказать. Прости, но иначе ничего не получится. Все твои действия должны исходить из сердца, а не из чувства долга.

От этой фразы внутри что-то неприятно сжалось. Я уже догадывалась, к чему всё идёт. И всё же, не зная, как это вообще провернуть, осторожно озвучила свою последнюю мысль:

– Так может, поступим проще? Источник – это, конечно, хорошо, но кондуит – лучше?..

Радилак вздохнул.

– Тебе не нужен кондуит. Иди к ближайшему источнику. К ближайшему, Рита. Всё, я итак сказал больше, чем надо.

РитаМарго

Сознание возвращалось урывками – сперва неясными шума́ми, словно доносящимися сквозь плотную вату, потом голосами и обрывками фраз… Я тянулась к ним, но они рассыпа́лись, не успев обрести смысл.

Потом пришли ощущения. Чьё-то осторожное, почти невесомое прикосновение скользнуло по сердцу, а вслед за ним по телу разлилось нечто удивительно родное: лёгкость, покой, уют. Словно что-то живое медленно пробуждалось внутри, проникая в каждую клеточку.

Это чувство наполняло меня изнутри, растворяя усталость и боль. Сердце дрогнуло. Появилось стойкое чувство, будто всё наконец стало на свои места.

Мне было так хорошо, что глаза распахнулись сами собой. Это было что-то новое, но почему-то я всё равно сразу поняла, что происходит. В меня втекала магия. А если точнее, Верина делилась ею со мной, наполняя иссохшее русло жизнью и рождая в ней ярко-золотую нить.

– Очнулась? – с облегчением выдохнула фея.

Вета, подпрыгнув на её плече, радостно захлопала в ладоши и затрепетала полупрозрачными крылышками. А потом кто-то мягко, но настойчиво сжал мою ладонь. Я повернула голову и наткнулась на встревоженный взгляд серебристоволосого эльфа.

– Лекс...

– Ты как? – глухо спросил он.

– Кажется… хорошо, – слова дались с трудом. В горле запершило, и я сглотнула. – А вы? Все... живы?

– Да. Всё в порядке. Ты всех спасла, – он снова сжал мою ладонь, но тревога из глаз не исчезла.

Марго? Его интересует девушка?

Я отрицательно покачала головой и сглотнула.

– Марго молчит... Я не знаю... Но думаю, она, как обычно, спит после... – я выдохнула и попробовала приподняться.

– Лежи, – Верина нахмурилась и мягко, но решительно прижала меня к подушке.

Только сейчас я обратила внимание, что нахожусь в какой-то палатке и лежу на мягкой подстилке, а в воздухе витает незнакомый аромат трав.

– Мы где?

– В лагере повстанцев.

– Повстанцев?.. – эхом повторила я, вспоминая лысого орка, уводившего нас от ищеек. – За нами больше не гонятся? Мы смогли оторваться от магов?

Эльф улыбнулся одним уголком губ и кивнул.

– Да. Ещё три дня назад.

– Три?! Но... – попыталась резко сесть, но слабость накатила волной, и я невольно застонала.

– Если продолжишь дёргаться, я дам тебе сонное зелье. Твой организм ещё слаб, и ему требуется время на восстановление, – недовольно произнесла Верина, и всё так же аккуратно, но настойчиво уложила меня обратно.

Я покорно легла, но продолжала переводить встревоженный взгляд с феи на эльфа. Верина выглядела спокойной, да и Алексис, похоже, тревожился только из-за меня, а не...

Три дня! Три!

Нет, это невозможно!

Мне казалось, что на облаке я провела всего несколько часов… Неужели я могла быть без сознания так долго? Хотя… Что я помню последним? Горы. Они стремительно приближались, и в тот миг, когда край облака – будто сотканный не из пара, а из чего-то осязаемого – зацепился за одну из выступающих вершин и затрещал, я не удержалась и рухнула вниз.

Но потом долгое время была темнота и тишина, и мне никак не удавалось понять, где я нахожусь.

Неизвестно сколько я брела в этой пустоте, пытаясь дозваться хоть кого-нибудь и осторожно ощупывая носком сапога твёрдую поверхность, а потом... Потом вдруг услышала голос Радилака: «Рита, скорее! Иди...», после чего земля резко ушла из-под ног, я снова полетела вниз и... очнулась.