– Река? – неуверенно предположила я.

– Да.

– Кхм… странно.

– Что?

– Ну, ни река, ни облака не могут быть животными. А Вы сами сказали, что Вы – тотемное животное.

Последнее слово я выделила голосом, чтобы он понял, что я не пропустила эту нестыковку.

Голос вздохнул. И в этом вздохе прозвучала какая-то печаль.

– Да, так и есть. Раньше я выглядел как гигантский водяной Змей.

– О! – я оживилась. – Так это я Вас видела в лесу?

– Нет. В лесу твоя магия раскрылась полностью, и ты увидела свою Силу.

– Так я видела Змея. Водяного.

– Правильно. Так она выглядит, когда скриптомаг работает на пределе возможностей. А я пока не могу перевоплотиться.

– Почему? А когда сможете?

– Когда ты исполнишь своё предназначение, – вздохнуло облако. – Ещё вопросы есть?

– Полно́. Уже можно задавать? Или у нас нет времени?

– Времени у нас полно́, – передразнило меня облако.

– Хорошо, – довольно кивнула я, – тогда первый вопрос. Я утонула?

– Нет. Твоя душа сейчас здесь, но после нашего разговора вернётся в тело.

От этой информации как-то сразу полегчало.

– Хорошо. А что с моей Силой? Она пришла навсегда и перестала быть косячной?

– После того, как ты её выплеснула в лесу, у тебя наступило полное магическое истощение.

– То есть я опять стала человеком?

– Нет. Твоя магия скоро восстановится. И, если будешь слушать меня, даже усилится.

– Отлично. Тогда ещё вопрос: я бессмертна?

– С чего ты так решила? – недоумённо спросил Радилак.

– Ну, это же логично. Потому что я единственный представитель своей магии в этом мире. Так же, как и антимаг.

– Нет, ты не бессмертна.

– То есть как? Почему? – возмущённо затараторила я. – Это же несправедливо. Почему антимаги бессмертны, а все остальные… рыжие, что ли? Или их просто не так жалко? Я понимаю, что без антимага мир не сможет существовать, но и другие магические рода тоже имеют право на бессмертие!

Так обидно стало. Это что же получается, легенды врут?

– Вообще-то это правило распространяется на всех. В любом магическом роду последний его представитель становится бессмертным – пока не исчезнет угроза исчезновения его рода.

– Вы меня окончательно запутали, – я с досадой взъерошила волосы. – Почему я тогда не бессмертна?

Радилак рассмеялся.

– Наверное, потому что ты не последняя.

– В смысле? Ну и где тогда все остальные? – и тут до меня дошло. – А! Так они всё-таки в нашем мире, да?

– Молодец. Быстро соображаешь.

– Ну, вообще-то, это не я. Но всё равно, получается, наши догадки верны, и Вы на самом деле отправили всех скриптомагов туда? Но зачем?

– Чтобы спасти их от истребления.

– Кто их истреблял? И каким образом? Да и даже если бы всех перебили, последний представитель всё равно стал бы бессмертным. Так в чём смысл?

Голос вздохнул, будто ему приходилось объяснять прописные истины маленькому неразумному ребёнку.

– Ну вот представь, что было бы, если бы всё вышло, как ты сказала. Какая жизнь ждала бы последнего представителя рода скриптомагов, если бы он оказался в каменной тюрьме, вынужденный подчиняться своему тюремщику? Или если бы ему отрубили кисти рук, лишив возможности применять магию? Или… оскопили, не дав оставить потомство и сделав бессмертным навсегда?

Меня передёрнуло.

– Кошмар… – только и смогла выдохнуть я. – А почему Вы решили, что именно это с ними должно было случиться? И кто вообще собирался так поступить со скриптомагами?

Наступила тишина. А потом Радилак произнёс одно-единственное слово.

– Антимаг.

– Эдариун? – потрясённо выдохнула я.

– Нет, конечно. Его далёкий предок.

– А, ну да. Это же случилось больше десяти веков назад. Но... Зачем ему это надо было?

Облако вздохнуло, словно собираясь с мыслями.

– Потому что один из скриптомагов был не только магом, но и учёным. И он нашёл способ стабилизировать магию планеты.

– В смысле? Стабилизировать кондуит?

– Нет. Магию планеты.

Я нахмурилась.

– То есть, Вы хотите сказать, что магия планеты нестабильна?

– Естественно. Поэтому она и вырывается на поверхность. Как бы тебе объяснить? Представь, что магия – это энергия. Изначально она равномерным слоем распределялась по всей поверхности планеты, и магическим существам не требовалась подпитка, ведь они постоянно находились в потоке энергии. Но много столетий назад с планетой случилось страшное несчастье – в неё вре́залось небесное тело, в результате чего в земной коре возник гигантский разлом. Материя магии была разорвана, и она утекла в разлом, распределившись под поверхностью земной коры.

– Звучит страшно, – пробормотала я.

– Да, это были действительно страшные времена. Представь магических существ, лишённых подпитки. Мир оказался на грани вымирания. Мы не могли вмешаться, ведь вымирание не касалось магов.

– Но раз магические существа живы до сих пор, значит они нашли выход?

– Они искали, но тут им помогла сама природа. Магии под земной корой было тесно, и в итоге она нашла слабое место и однажды вырвалась на свободу. Чтобы контролировать этот процесс, а также распределять магию по всему миру, в том месте, где происходит выплеск, маги установили кондуит. Он стал принимать в себя сырую магию и направлять её по магическим потокам в энергетические источники. Таким образом, страны, находившиеся в отдалении от кондуита, стали снабжаться энергией. На планете наконец-то наступил мир и покой.

Я резко подняла голову.

– А, ну теперь понятно, почему начались провалы, землетрясения и засухи, когда Его высочество начал бесконтрольно откачивать магию из колонны!

– Да. Он вытягивал энергию, магию – называй как хочешь, – уменьшая магический слой. В результате под землёй начали создаваться пусто́ты, которые не успевали так быстро восполняться.

Я вспомнила истории про обрушивающиеся угольные шахты и нефтяные буровые. Принцип был тот же: люди выкачивали ресурсы, оставляя после себя пусто́ты, которые рано или поздно приводили к обвалам.

– Понятно, – кивнула я. – Но что сделал тот скриптомаг? И чем это помешало антимагу? Хотя нет, о последнем, я кажется и так догадываюсь. Он просто не захотел отдавать власть. Если бы магия планеты стала стабильной, антимагия перестала бы быть жизненной необходимостью для всех остальных, и правителя могли бы скинуть с трона.

– Я рад, что не ошибся в тебе, – довольным тоном произнёс Радилак. – Что же касается способа... Он придумал...

– Зачарованный лес! – осенило меня. – Он каким-то образом влияет на магию планеты. Верно?

– Не устаю восхищаться твоим умом, Рита.

– Спасибо, конечно, – отмахнулась я, не поддавшись на похвалу, – но, насколько я понимаю, тут есть очередное «но»? Алексис рассказывал, что существует несколько версий, куда делись скриптомаги. Теперь мне ясно: Вы отправили их души вместе с магией в мой мир. Но если лес был посажен и существует уже больше тысячи лет, почему магия до сих пор нестабильна? Или одна из версии верна, и скриптомаги просто не успели завершить работу?

– Да. Учёный скриптомаг разработал специальную схему расположения деревьев. Лес нельзя сажать хаотично. Он должен равномерно вытягивать из земли излишки магии. Учёный поделился своей разработкой с остальными скриптомагами, и они решили, что это действительно гениальная идея, решающая множество проблем. Все вместе они начали воплощать свою её в жизнь, но закончить не успели. Тем не менее, лес всё равно функционирует – просто не так, как задумывалось.

– То есть, теперь он откачивает магию из тех, кто в него попадает?

– Верно. А должен из земли.

– Тогда всё просто: нужно завершить создание Зачарованного леса.

– Именно поэтому я и вызвал тебя.

Я замерла. Кожа покрылась колючими мурашками.

– Вы???

От неожиданности я так резко дёрнулась, что едва не свалилась с края. Спешно отсев подальше, я перевела дух и постаралась унять бешено колотящееся сердце. Только после этого смогла продолжить.