Так вот какой он – мой конец…

– Что ж, поздравляю. Вы действительно профессионал в своём деле.

Мы замерли, сверля друг друга взглядами, словно пробуя на прочность.

Интересно, что он предпочтёт: гильотинировать меня, как высокородную леди, как по его приказу поступили с моим отцом, или же меня высекут на площади, а потом повесят на позорном столбе, как воровку?

Мои мысли прервались, когда маг немного наклонился, внимательно всматриваясь в мои глаза и пытаясь увидеть в них... страх? Он наблюдал за мной, как хищник, уже выбравший свою жертву и определивший её судьбу.

– Вы знаете, что будет дальше.

Я знала.

Правая рука принца Эдариуна. Лучшая ищейка королевства. Сильнейший архимаг. Менталист. Палач, как называли его в народе.

При всех своих регалиях он был аристократом – Его светлостью герцогом Гора́ном Ровенхолдом. Высокородным служителем Короны и племянником покойной ныне королевы.

А потому меня ждала гильотина.

Как благородно с его стороны.

Я смотрела в его лицо – холодное, непроницаемое, словно вырезанное из тени и стали. В тёмных глазах не было сомнения. Как и не было пощады.

Ну что ж, герцог, мне жаль, но Вам не повезло с жертвой. Потому что я не дам Вам возможности насладиться моим страхом. Я Вас не боюсь.

Я улыбнулась. Холодно и презрительно. Принимая свою судьбу.

Но у меня всё ещё оставался вопрос, ответ на который, в принципе, я уже знала, но хотела услышать от него.

– Тот голос в моих снах, подсказывающий и направляющий... С самого начала это были Вы?

Он ничего не ответил.

Но его молчание и было ответом.

Рита

Я оторвала взгляд от ноутбука и запрокинула голову, облегчённо выдыхая.

– Боже мой, я же просто монстр воплоти. Убийца народов, – пробормотала, покачав головой, и сделала глоток кофе.

Фу, уже остыл.

Поморщившись, отставила чашку и потёрла виски. Всё-таки хорошо, что Алёна вытащила меня на шопинг. Хоть развеялась. Да и кудри давно пора было привести в порядок, а то ходила как угрюмое облако.

Я подошла к большому зеркалу и снова полюбовалась на творение мастера.

Супер! Мечты сбываются.

Волосы теперь лежали идеально, а лёгкие волны, заменившие мелкие кудряшки, подчёркивали ровный овал лица. Они добавляли образу лёгкости и сияли, как после хорошего дорогого окрашивания. Вот это да. Вот что значит – бьюти-апгрейд! Интересно, оценит ли мой личный мучитель всё это в понедельник?

Хотя... Разумовский из тех, кто даже если и заметит, ничего не скажет. Будет сверлить меня своим ледяным взглядом, цепко изучая каждую деталь, но вида не подаст. Этот человек способен довести до нервного тика одним молчанием.

Впрочем, мне не привыкать.

Я ухмыльнулась и перевела взгляд на новую куртку, небрежно брошенную на спинку кресла.

После стилиста мы с Алёной устроили такой грандиозный шопинг, что мой кошелёк едва не впал в кому от обилия непредвиденных трат, а шкаф, приняв обновки в свои недра, озадаченно крякнул дверцей.

Ну да, есть у меня такая слабость – начав мерить, уже не могу остановиться. А потом сгребаю всё, что понравилось. Уж не знаю, шопоголик я или нет, потому что меня сначала в магазин не загонишь, а потом из него же не выгонишь.

Натянув на себя обновку, подошла к зеркалу и снова полюбовалась. Однозначно хороший выбор. И фасон, и цвет – всё моё. Я влюбилась в эту куртку, едва вошла в магазин. А уж когда примерила, так и вовсе не хотела снимать. Мягкая, объёмная, с высоким воротником, который можно поднять, прячась от ветра, глубокого тёмно-синего цвета – словно ночное небо перед грозой. А ещё уютная и тёплая. Именно то, что нужно для такой погоды.

Теперь хотя бы перестану трястись и выплясывать ламбаду на остановке.

Всё-таки осень не радовала хорошей погодой, кроме промозглого ветра пообещав нам затяжные дожди.

Бр-р-р.

Давно пора было утеплиться, но, как любит повторять моя маменька, которая периодически звонит проверить, как там поживает её драгоценная ча́душка, «лень-матушка вперёд тебя родилась». Ну да, так: житейская мудрость и моральная поддержка от мамы – она такая.

Вытащить себя на улицу в выходной для меня целый подвиг. Просто гулять, бесцельно шагая по городу, я не люблю, а чтобы выйти куда-то целенаправленно – на это должна быть веская причина.

Покупка куртки, конечно, была такой причиной, но, как это часто у меня бывало, она могла запросто «передвинуться» – сначала на следующие выходные, потом ещё на одни, или на те, что будут ещё позже… и так до бесконечности.

Зато теперь моя совесть чиста, и можно несколько недель не вылезать из квартиры, с головой погрузившись в фэнтезийный мир. Особенно сейчас, когда там у меня вот-вот должно было начаться самое интересное.

После того как я наконец нашла прототип для Горана, дело пошло веселее. Диалоги и целые сцены будто бы рождались в голове сами собой. В какой-то момент даже показалось, что герои ожили и начали рассказывать мне свою историю.

Вспомнив про Горана, я вдруг взгрустнула.

Эх, Глеб Сергеевич… Сокол… – тьфу ты! – коршун ясный мой, куда же ты запропастился? Неужто наш драгоценный директор, злой драконище Валерий Витальевич, отправил тебя в командировку? Например, в Сызрань. Или в Вологду. Проверять сумочки у тамошних бухгалтеров на предмет контрабандных скрепок и карандашей.

На этом месте я так и представила, как эта ледяная гора (да, кстати, именно поэтому герцога в книге зовут Горан – всё оттуда же навеяло) нависает над прекрасной юной белокурой стажёркой где-нибудь в Костроме или Новгороде.

И вот её растерянный и наивный взгляд становится ещё растерянней и наивней, а большие голубые глаза – ещё больше и голубе́е. И эта трогательная беззащитность, конечно же, калёной стрелой пронзает сердце неприступного начбеза. Он влюбляется с первого взгляда, влетая в свои чувства с размаха, и сразу – бабах! – вдребезги и в лепёшку.

А дальше по классике: белое платье, марш Мендельсона, нежный поцелуй под аркой и семеро белокурых и кареглазых деток по лавкам.

И жили они долго и счастливо.

Конец.

Занавес.

Ух.

Представила эту картину, и что-то мне она не понравилась. С какого это перепуга какой-то блондинистой стажёрке вдруг так свезло? Просто так, ни за что ни про что, взять и заполучить в личное пользование такого мужика? Я с ним тут полгода уже воюю, а она на всё готовенькое явится?

Оу...

Я отлипла от зеркала и хохотнула. А чего это меня так понесло? Уже и соперницу себе придумала, и любовь с первого взгляда, и целую жизнь Разумовскому наперёд расписала. Да ещё и приревновала к собственной фантазии.

Фыркнула зеркалу:

– Да очень он мне нужен! Совет да любовь! – повесила куртку на крючок и отправилась спать.

Воскресенье прошло в нестандартной для меня манере: отдыхала телом и душой, то есть лежала на кровати, задрав ноги на стену, и разглядывала потолок, потому что вдохновения нет, текст не идёт, и вообще, жизнь дала трещину, а меня заела осенняя хандра.

Начала читать новую книгу любимой писательницы. Ну да, у писательницы тоже есть любимая писательница. А почему нет? Пока читала, поняла, что я полный бездарь, бумагомаратель, и так, как она, никогда не смогу.

Впала в ещё большее уныние, зашла на сайт и написала в блоге, что «прод» пока не будет, потому что я заболела.

Тут же получила кучу сочувствующих комментариев и пожеланий скорейшего выздоровления – и сразу же устыдилась. Девчонки обо мне беспокоятся, переживают, а я им вру.

Хотя... Почему вру?

Разве отсутствие вдохновения для писателя не болезнь? Ещё какая! Гложет человека похлеще оспы или чумы – и снаружи, и изнутри.

Через час позвонила Алёна – увидела моё сообщение на сайте.

– Ты же вчера здоровее всех здоровых была! Во что вляпаться успела, когда я уехала? - встревоженно спросила она.

Бывшей соседке пришлось, конечно же, сказать правду.