– Лекс... – оглянувшись, хрипло позвала я. – Лекс...

"Рита, мы теряем время! Вставай! Нужно бежать!" – закричала девушка, но я её не слушала.

– Где Алексис? И где все? – спросила вместо этого.

– Нужно немедленно уходить. Сюда идут ищейки.

Я вздрогнула. Громкий требовательный голос орка, забывшего надеть под жилет рубашку, пробежался холодком по моему позвоночнику, не давая понять смысл слов.

Какие ищейки? Почему? Что происходит?

Из-за плеча второго орка внезапно вынырнула Карма.

– Рита, скорее! Уходим! – повторила она за незнакомцем.

– Где Алексис?.. – твердила я как заведённая, не в силах вынырнуть из оцепенения, и даже панические приказы Марго не помогали.

Полуголый орк не стал ждать, пока до меня дойдёт. Он шагнул вперёд, схватил меня за воротник и, не прикладывая особых усилий, рывком поставил на ноги.

Я успела только коротко пискнуть и увидеть, как феи и Шалай быстро собирают немногочисленные вещи и уничтожают следы нашей временной стоянки.

Дальше всё слилось в единую какофонию.

Вылетевший из ниоткуда Алексис схватил мой вещмешок, дёрнул за руку и потянул за собой.

– Это разведчики повстанцев, – коротко бросил он на ходу. – А в лесу ищейки Эдариуна.

– В ста шагах с востока около тридцати магов, – тихо, но чётко выдохнул Орлиан, появляясь из-за кустов с другой стороны.

– С юга ещё пятнадцать, – это уже был Астрис.

Он подбежал к Карме и рывком потянул за собой.

Драксис в это же время схватил Надину. Верина и Шалай уже скрылись за деревьями.

– За мной! Быстрее! Нужно пересечь реку! – рыкнул орк в жилете и, обгоняя остальных, рванул вперёд.

Мы побежали следом. Эльфы тянули за собой фей, и те едва успевали перебирать ногами. Я не понимала, что происходит, спотыкалась на каждом шагу, и только крепкая рука Алексиса не давала упасть, неизбежно утягивая за собой. Мысли скакали так же, как и мы – быстро и хаотично.

Маги ищут НАС?

Но кто нас предал?

Ровенхолд? Нет, он бы не стал. Это не в его интересах. А может, его самого подставили? Он же говорил, что у него есть союзники в Совете… Но зачем им это? Власть? Раздел сфер влияния? Но разве это сейчас важно, когда на кону судьба мира? Да и не стал бы он рассказывать о Марго. Слишком не доверяет. Иначе не делал бы почти всё сам.

Тогда кто? И за кем охотятся ищейки? За орками? За повстанцами? Мы же сейчас на территории другого повстанческого отряда, и получается, именно на их след вышли ищейки… А мы просто оказались не в том месте, не в то время.

Сорок пять магов. Даже без магии их слишком много.

Вопросы роились в голове, но не было ни секунды, чтобы спросить хоть что-то – мы летели сквозь лес, как мне казалось, быстрее ветра.

Внезапно Алексис резко остановился. Я не успела затормозить и чуть не впечаталась носом в его спину.

– Что случилось? – прохрипела я, пытаясь выглянуть из-за его плеча.

Лучше бы не выглядывала.

Бежавший впереди орк лежал на земле, сжимая руками горло, из которого торчал нож. Из его рта с громким бульканьем хлестала кровь.

Я даже не успела понять, как оказалась на земле, прижатая сверху телом Алексиса. Мне казалось, что всё происходит как в замедленной съёмке, хотя на самом деле с момента нашей остановки до падения на землю вряд ли прошла одна секунда.

– Впереди засада, – одними губами произнёс эльф.

И только тогда я увидела их. Магов. Мужчин в тёмных одеждах. Они мелькали в лесополосе, быстро приближаясь к нам.

В следующее мгновение воздух зазвенел от натянутых тетив. Луки Алексиса, Астриса и Шалая поднялись и в воздух полетели стрелы, с тихим шелестом пронзая кусты и низкорастущие ветви деревьев и находя свои цели.

Я осторожно повернула голову. Драксис и Орлиан замерли за широкими стволами деревьев позади нас, готовые в любую секунду отбить атаку с тыла.

Второй оставшийся в живых орк резко сунул руку в куртку и вытащил несколько блестящих лезвий. Вспышка стали, свист рассекающего воздух металла – и маги упали на землю, спасаясь от летящих сюрикэнов. Некоторые из них не встанут уже никогда.

Справа и слева от нас в землю вонзались острые стрелы и длинные тонкие ножи, но, кажется, никто из наших не был задет.

Несколько магов бросились вперёд, но тонкое пение летящих в них стрел остановило неожиданную атаку.

"Мы пропали, – негромко сказала Марго, и её слова ударили по натянутым нервам. – Ближний бой нам не пережить".

Маги больше не лезли под обстрел. Прикрываясь деревьями, они старались рассредоточиться по периметру.

Нас окружали.

Паника забилась в груди, мысли запрыгали с одной на другую, но не находили выхода.

Что делать? Что делать?! Неужели это конец?! Так глупо!

Идея в голове возникла неожиданно.

Откуда? Почему именно сейчас? Я не знала. Да и раздумывать было некогда.

У меня на перевязи руны, призванные защищать. Пришло их время оправдать своё предназначение.

Вспоминая все старые фильмы про войну и разведчиков, я тихо скользнула в сторону от эльфа и, почти не дыша, поползла в сторону Кармы.

– Куда?! – рявкнул эльф.

– У меня идея. Прикройте! – ответила, не останавливаясь, и перекатилась через выступающий над землёй корень дерева.

Что-то блестящее скользнуло перед глазами. Больно не было – только немного обожгло плечо. Я замерла, выдохнула и поползла быстрее.

"Ты спятила?! Куда на открытое пространство?" – завопила Марго.

Я смолчала.

Вдох. Выдох.

Голова прижата к земле, плечи двигаются едва заметно, локти и колени мягко скользят по почве. Я – змея. Не поднимать голову, не выпячивать то место, на которое близнецы так мечтали найти приключения. Слиться с землёй. Стать невидимой. Вот так, Рита. Вот так. Молодец.

Русские не сдаются. Мы ещё повоюем!

Маги замерли, остановленные усилившимся градом наших стрел. Но это не могло продолжаться долго. Стрелы закончатся, а нас ещё как минимум с двух сторон поджимает спешащее к засаде подкрепление. И скоро оно будут здесь.

Но меня не отпускала возникшая в голове мысль. Возможно, безумная. И даже, скорее всего, ошибочная. Как и все предыдущие.

Но в условиях отсутствия выхода, это был наш единственный шанс. И я не собиралась его упускать.

РитаМарго

– Рита, ты что творишь?! – прошипела Карма, едва я подползла к спрятавшейся за деревом женщине.

Я дышала, как загнанный зверь. Адреналин бил в голову, мышцы сводило от напряжения и перегрузки. В подобных гимнастических упражнениях я явно не преуспела.

Руны на перевязи светились и мигали, становясь всё тусклее. Получается, маги меня всё-таки задели. И не раз. Защита работала, но уже не справлялась со своей задачей в полном объёме. Ладно. Главное, меня не убили, а значит, шанс всё так же есть. Осталось убедить в этом фею.

– Послушай, – прерывисто прошептала я, сделав пару глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки, и коротко, но чётко объяснила фее, чего от неё хочу.

По мере того, как я говорила, её глаза становились всё больше, а рот приоткрывался в изумлении.

"Ты... Ты думаешь, получится?" – поражённо выдохнула Марго.

– Другого выхода всё равно нет. Мы зажаты в тиски. Что нам остаётся? Что мы теряем? Сложим лапки и сдадимся на милость победителям? – выпалила я, чувствуя её неуверенность.

Во мне разгоралось отчаяние. Ну же, Карма, давай!

"Ты права. Они не получат нас без боя!" – зло выдохнула Марго.

– Карма! – не выдержала я и сжала руки в кулаки. – Решайся же! У нас нет времени!

Женщина закусила губу, едва заметно кивнула и тут же приложила ладони к земле.

– Я не уверена, что... И это потребует много сил, но я сделаю всё возможное, – пробормотала она, ощупывая землю. – И невозможное тоже...

На последних словах её глаза вспыхнули, и она внезапно предвкушающе улыбнулась.