– Но... зачем?!

– Никто этого не знает, – тихо усмехнулся Алексис. – Из хроник известно только то, что живущие в Садаре скриптомаги создал Зачарованный лес, который поглощает магию. Лес начал расти с западной стороны Садара. Не дойдя до океана на востоке, он свернул и продолжил расти в другую сторону. В какой-то момент его рост внезапно остановился, и за все столетия его границы не изменились ни на шаг. Внутри деревья гибнут и на их месте вырастают новые, но его внешние границы не меняются.

– Почему он остановился?

Алексис покачал головой.

– Этого я не знаю. Существует несколько версий, но все они отличаются друг от друга. Где-то написано, что маги хотели создать что-то совершенно необычное для нашего мира, но не рассчитали силу и погибли. Есть ещё одна версия, что они коллективно сошли с ума и хотели уничтожить магию полностью, но что-то пошло не так, и магия сама избавилась от них как от опасных для неё носителей.

Я нахмурилась.

– А что могло пойти не так? Тем более у всех скриптомагов сразу?

Алексис нервно сжал травинку в кулаке и вздохнул.

– Никто не знает. Никто не знает. Я же говорю, сведений почти не осталось. Только какие-то общие, дежурные фразы о магии как о явлении, которое когда-то действительно существовало.

– Значит, если создателем леса был один из моих предков, я могу попросить лес поможет нам пройти сквозь него абсолютно незамеченными? – тихо спросила я.

Эльф чуть качнул головой.

– Можно попробовать попросить его о помощи, но он тянется только до границы. На самой границе и далее он нам не поможет.

Я почувствовала, как внутри поднялась волна беспокойства.

– Но если ты всё это знал, почему не рассказал сразу?

– Твоя история могла быть простым совпадением, – он откинул травинку и проследил за её полётом. – Я хотел сначала проверить. Но ты успела сделать это первой.

– Как думаешь, Ровенхолд что-нибудь про это знает? Я имею ввиду, о том, что ты сейчас рассказал.

– Конечно. Именно об этом мы говорили с ним наедине. Кроме того, не сегодня-завтра он будет знать о тебе намного больше, чем сейчас знаем мы.

– Да откуда? – удивлённо вскинула брови я, стараясь не показать, насколько обидно мне стало, что герцог доверяет Алексису больше, чем мне, носителю магии.

– Потому что он, – тут эльф усмехнулся и неожиданно кинул на меня насмешливый взгляд, – как ты говоришь, не дурак. И сразу всё понял про тебя. Ведь даже ты, душа из другого мира, догадалась, что магия не могла бы проявиться в обыкновенном человеке. А потому, он должен был уже дать задание кому-то из доверенных людей порыться в хрониках, архивах и закрытых источниках, куда доступа простым людям не было и никогда не будет. И на тот момент, когда мы встретимся, у него, надеюсь, будут ответы на все наши вопросы.

– Значит, он всё-таки сканировал Марго, а не меня, – пробормотала я. – Теперь-то понятно почему: с моей магией ему всё итак было понятно.

"И вот почему так спешил быстрее добраться до леса, – добавила Марго. – Он знал, что лес тебя защитит".

Вдалеке ухнула какая-то птица, а мне показалось, что на одну маленькую меня за последние дни свалилось слишком много всего непонятного. А ещё, что не только у меня от остальных были секреты, но и у них – от меня.

И это мне совершенно не нравилось.

РитаМарго

Едва стемнело, наш маленький отряд снова тронулся в путь.

Настроение у меня, скажем, так себе. Разговор с Алексисом дал кое-какие ответы, но оставил неприятный осадок. Будто мне то ли не доверяют, то ли боятся. Конечно, я могу понять настороженность по отношению к моей магии, потому что и сама не особенно её понимаю, но всё равно немного обидно, ведь я нахожусь в худшем положении, чем они. Они хотя бы сейчас на своей территории. А я как нежеланный гость в дождливую ночь – и на улицу не выгонишь, и переночевать оставлять не хочется.

Я, конечно, не ждала, что по щелчку пальцев стану в отряде своей, хотя приняли меня сначала хорошо. Но теперь казалось, что моё признание может выйти мне боком. Зачем я вообще принесла этот свиток в гостиную? Могла бы смолчать, порадоваться про себя освобождению тролля и не привлекать столько внимания. Проблем и без этого хватало. Видимо, на тот момент на меня нашло затмение.

– Эй, малышка-милашка, – окликнул Дракс, шагая позади и едва не наступая мне на пятки. – Чего загрустила? Кто-то обидел?

– Ты только скажи, и мы живо с обидчиком расправимся! – подхватил Орлиан, весело подмигнув брату.

– Ничего, – отмахнулась я, не желая озвучивать свои сомнения.

Даже Марго я не рассказала всю правду, хотя она настойчиво пыталась выяснить, что испортило мне настроение. Но не могла же я нажаловаться ей на её же собратьев по оружию? Она бы меня не поняла и начала переубеждать, а мне хотелось во всём разобраться самой. И заодно договориться с собственной магией.

Для себя я уже решила, что буду тренироваться каждую свободную минуту. Поэтому днём, когда Алексис оставил меня наедине со своими выводами и, не спеша меня разубеждать в своём отношении к сложившейся ситуации, прилёг немного отдохнуть в ожидании ужина, который Карма и Верина готовили взамен уничтоженной каши, я села в сторонке и начала, стараясь не привлекать внимания, писать небольшие команды.

Экспериментировать с едой, желая помочь феям побыстрее закончить с ужином и накормить голодных эльфов, я не стала. Хоть я и обижалась на Его светлость, а теперь и на Алексиса, в одном они были правы: моя магия нестабильна. Если бы я пожелала, чтобы феи управились в рекордные сроки, кто знает, чем бы это закончилось? Влиять на скорость варки овощей и жарки мяса я вряд ли могу – не в моих силах менять законы природы. А если бы я просто попросила их почистить овощи быстрее? Желание, скорее всего, сбылось бы. Хотя нет. Точно сбылось бы. Но кто даст гарантию, что в спешке феи не порезали бы пальцы? Ведь, если я правильно поняла, для моей магии важен не сам процесс, а результат.

Поэтому для первых экспериментов я выбрала кое-что, на мой взгляд, совершенно безобидное. Просто написала: «С дерева прямо на меня упал листок», – перечитала предложение несколько раз и прислушалась, ожидая чего угодно. Желание простое, но мало ли, вдруг и здесь какой-нибудь косяк вылезет?

Ждать пришлось недолго. Высоко в ветвях что-то зашуршало. Я подняла голову и заметила маленького зверька, похожего на нашу белку, но с более агрессивным окрасом и чересчур длинными ушами. Малыш замер, рассматривая меня и блестя угольками больших чёрных глаз, а потом резко прыгнул на соседний сук. И... Моё желание исполнилось – с дерева сорвался листок и упал мне на голову. Правда, вместе с кусочком самой ветки, острым кончиком поцарапавшим мою кожу.

– Бойтесь своих желаний, они имеют обыкновение сбываться, – пробормотала я, потирая ушибленную макушку. – Правда, опять как-то по-своему.

"Может, тебе сто́ит конкретизировать свои желания?" – предположила Марго.

– Как? - я поморщилась и откинула ветку в сторону. – По-моему, конкретнее уже некуда.

"Ну, например, нужно написать: хочу, чтобы на меня спланировал один маленький листочек".

Я недоверчиво хмыкнула, но к совету прислушалась. Написав новую фразу на листке бумаги, я принялась её перечитывать, одним глазом поглядывая наверх и надеясь, что в этот раз мне на голову не прилетит целый сук.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом от высокой ветки медленно, плавно, словно по заказу, оторвался одинокий листочек. Он закружился в воздухе, будто танцуя, и аккуратно приземлился мне прямо на ладонь.

– Ну вот, другое дело! – довольно пробормотала я.

"Отлично! Ты это сделала!" – радостно засмеялась Марго.

Я уже собиралась экспериментировать дальше, но вдруг почувствовала, что листок в моей ладони пошевелился.

Я опустила взгляд и…

– Ааа! – вскрикнула я и затрясла рукой.