– Я докажу вам, что Его светлость говорит правду! – воскликнула я и тихо добавила: – Марго, постарайся объясниться поскорее.

Резко встав с дивана, я подошла к Ровенхолду и переплела наши пальцы. Если он и хотел отстраниться, то не успел.

Боль пришла сразу – резкая, обжигающая, как будто по голове ударили кувалдой. В висках взорвалось пламя, а затем меня придавило многотонным прессом, дробя кости и выжигая внутренности. Я взвыла, но только сильнее вцепилась в пальцы герцога. Мне нужно было дать Марго время.

Меня разматывало и перемалывало, как будто вышвыривало из мясорубки прямо в кофемолку, а потом обратно. В какой-то момент я перестала понимать, кто я и где я и уже мечтала, чтобы всё исчезло. Чтобы я исчезла.

И вдруг всё резко прекратилось, а на меня снизошло блаженство.

Я сидела на тёплом облаке, пахнущем дождём, лесом и ветром. Внизу серебрилась река и зеленели луга, справа на горизонте темнел лес, а слева торчали в небо острые шпили какого-то города.

Облако плыло так неспешно, что я расслабилась, села на край и, свесив наружу босые ноги, стала рассматривать незнакомую местность.

Не знаю, как долго я сидела, любуясь прекрасным видом и не думая ни о чём, но внезапно в голове раздался мужской голос:

" Рита, ты меня слышишь?"

Я расслабленно кивнула.

"Тебе ещё не надоело здесь торчать?" – строго спросил голос.

Я пожала плечами. Ну а что? Мне здесь было неплохо. И вообще я чувствовала себя всё более расслабленной. Сейчас бы до полного счастья ещё поспать... Я подтянула под себя ноги, легла и, зевнув, свернулась в клубок.

"Что, даже не будешь бороться?"

Бороться? С чем? А, со сном? Не-а, не буду. И даже наоборот – с огромным удовольствием сейчас надавлю на массу.

"Хочешь остаться здесь навсегда, глупая девчонка?!"

Я закрыла глаза. А ведь это хорошая идея – остаться на облаке навсегда. Здесь хорошо. Уютно, спокойно, красиво. Здесь нет боли и переживаний. Только тишина и блаженство.

"Ты думаешь только о себе"

Ага, тебя бы так поколбасило, я бы посмотрела о ком бы ты потом думал, кроме себя.

"Поговори со мной, – внезапно голос смягчился, и в нём проскользнула боль. – Ты мне нужна. Очень..."

Что???

Я резко подскочила и, не удержавшись, свалилась с белого пышного края, за что-то зацепилась и повисла... на руках у мага.

В ушах гудело, сердце бешено колотилось, а по щекам текли горячие слёзы.

– Марго! – рванул ко мне Алексис.

– Стой! – Ровенхолд вскинул голову и одарил эльфа таким диким взглядом, что он резко замер.

Всё в шоке уставились на меня.

Я судорожно вытерла лицо тыльной стороной ладони, сморщившись от отголосков уходящей боли, и зло хохотнула:

– Я! Не! Марго! Вам сто́ит поскорее поверить во всю эту хрень... – тело снова сжалось в болезненном спазме, и голос дрогнул, но я скрипнула зубами, со свистом втянула воздух и продолжила, – ...потому что если я не вернусь домой, и желательно быстро, мы все здесь сдохнем!

Глаза присутствующих расширились.

Марго так не выражалась.

Но я не Марго! И я хочу в свой мир!

Мне больно. Меня тошнит и колотит.

И этот голос...

Я узнала его.

И в сердце сейчас трепыхалась слабая надежда, что он мне не привиделся. Что где-то там – неизвестно где – в моём мире меня ждут... Очень и очень сильно ждут!

Ровенхолд без слов подхватил меня на руки и аккуратно отнёс на диван. Я села и, коротко застонав, согнулась пополам, а потом тяжело распрямилась и обхватила руками плечи, пытаясь унять дрожь.

– Дайте плед... И воды... – простонала я.

Целитель быстро вышел, а через минуту вернулся с пледом и чашкой холодной воды.

Громко клацая зубами о края чашки, я выпила всю воду и наконец смогла нормально вдохнуть. Ровенхолд накинул мне на плечи лёгкий плед, и я укуталась в него по самый нос.

Алексис всё это время молча переводил взгляд с меня на герцога. В нём больше не было злости. Только понимание того, что это всё же не розыгрыш.

Он выдохнул, словно отгонял последние сомнения и решался на что-то, а потом остановил взгляд на маге, прищурился и коротко спросил:

– Что Вы хотите от нас?

Герцог заложил руки за спину.

– Я уже сказал – мне нужны союзники.

РитаМарго

– Я не могу отвечать за весь отряд и не могу ими рисковать, – сжав кулаки и сурово сдвинув брови, ответил Алексис. – Но за себя говорю, что на мою помощь, герцог Ровенхолд, Вы можете рассчитывать.

Марго выдохнула с видимым облегчением, а я закрыла глаза. Спасибо!

Я так боялась, что Алексис не поверит или же решит, что маг ему что-то внушает. Но герцогиня Тарэн, видимо, была очень убедительна в своих доводах, раз её слова не поставили под сомнение.

Гостиная утопала в полумраке, пламя в камине бросало блики на стены, а первые капли дождя уже лениво барабанили по подоконнику. Влажный воздух и тяжёлые тучи за окном создавали ощущение, будто всё вокруг затаилось в ожидании.

Рам задумчиво тёр подбородок, Шалай откинул за спину длинную тёмную прядь волос и сжался в тугую струну, которую и тронуть нельзя – порвётся, а Верина кончиками пальцев едва ощутимо поглаживала разволновавшуюся Вету и не вмешивалась в разговор.

Алексис отошёл к окну и глядел на струи дождя, будто пытался разглядеть в них ответы на все вопросы, а Ровенхолд замер и теперь сканировал эльфа своим фирменно-холодным взглядом.

Я сидела на краю дивана, вцепившись пальцами в края пледа. И пусть я не маг, но даже мне чудилось, будто воздух в гостиной наэлектризовался и немного потрескивает от скопившегося в нём напряжения.

События последних дней, разговоры, выводы, встреча с эльфами, их реакция на меня, страшная правда о гибнущем мире, и, конечно, предложение герцога заключить союз... Почему во всём этом замешана именно я? Вот честное слово, не хватало только фанфар и красочного транспаранта: "Отныне Маргарита Андреевна Синицына – великая спасительница мира!"

– Я рад, что вы всё правильно поняли, – голос Ровенхолда был ровным, но в нём читалась напряжённость, – и, надеюсь, понимаете, что этой информацией владеют единицы.

– Да, – ответил эльф, отвернувшись от окна.

Взгляды мужчин схлестнулись, но тут же погасли. Отныне непримиримые противники должны были объединиться против более сильного и смертоносного врага.

– Тогда вот вам ещё одна новость, – герцог скрестил руки на груди, словно подводя итог. – Сегодня мои доверенные люди почти целый день провели в архиве, но ничего не нашли. А я, перед тем как приехать сюда, встретился с одним архивариусом большого королевского архива. Старик уже давно отошёл от дел и, можно сказать, не совсем вменяем, но память у него цепкая. Он помнит каждую рукопись, что когда-либо попадала к нему в руки.

Мужчина сделал паузу, давая нам переварить услышанное, и продолжил:

– Так вот, он утверждает, что нигде и никогда не встречал ни единого упоминания о переселении душ. Ни одной записи. Ни одной легенды. Не хочу делать поспешных выводов, но, возможно, до случая с Ритой и Марго ничего подобного никогда не происходило.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

– Что значит – не происходило? – растерянно спросила Верина.

– То и значит, – спокойно пояснил Ровенхолд. – Ни одна известная в нашем королевстве магическая система не практикует ничего подобного.

– А как же Марго… – пискнула было Вета, но её перебил Шалай.

– Может, среди магов и эльфов это и не происходило, но... – он повёл плечами, словно решая, стоит ли говорить дальше, – ...я вырос на границе леса и гор, недалеко от земель троллей, и слышал, что у них есть древнее поверье о ледяной пещере, к которой нельзя подходить. Говорят, там теряются души.

– Что значит – теряются? – спросил Алексис, резко повернувшись к другу.

– Не знаю, – нахмурившись, снова повёл плечами Шалай. – Я просто подумал – раз душа Риты потерялась для её мира, то, возможно, сказки троллей – не такие уж и сказки? Подробностей я не знаю. Об этом нужно спрашивать у самих жителей гор.