От этих слов у меня внутри всё похолодело. Я сжала зубы, крепче вцепившись в край сиденья.

– И Вы поверили, решив найти эту девочку?

– Да. У меня просто не было других вариантов. А это был хоть какой-то шанс, – герцог слегка кивнул и отошёл к окну.

– Но неужели у принца нет других кровных родственников? Дяди, тёти, племянники?

Конечно, я спрашивала это у Марго, но она могла и ошибаться.

– Нет. У королевской четы всегда рождается только один ребёнок, после чего наследник Силы обязан пожизненно предохраняться. С королевами здесь было проще – аборты на ранних сроках. А от бастардов королей, если они были неосторожны, во все времена бесследно избавлялись, – холодно ответил маг. – И не смотри так на меня. Я не душил младенцев собственными руками. В основном, это тоже были аборты. Но случались и накладки, которые потом... исправлялись.

Его светлость поморщился, а я постаралась справиться с бешено колотящимся сердцем. Какое-то глубокое средневековье, ей-богу!

– Поверь мне, интимная жизнь антимагов всегда находилась под строгим контролем специальной службы. Все фаворитки во все времена проходили тщательные осмотры, а возможность зачать ребёнка где-то случайно, где-то на стороне, практически равна нулю. Каким образом это случилось с покойным Его величеством, где и как он смог... ммм... вступить в контакт с обычной простолюдинкой, так и осталось загадкой.

Я прикусила губу. Где уж тут докопаешься до истины, если прошло более двадцати лет...

– А Вы не подумали, что девочку могли убить? Ну... тот, кто узнал об этом письме.

Маг нахмурился и поиграл желваками.

– Подумал. Но о таких случаях было бы известно в тайной канцелярии. Потому что подобными расследованиями занимается именно она. А там сведений о незаконнорождённых детях не было.

– И?..

– Я выяснил, что девочка жива, и это Маргарэт Тарэн, дочь герцога Тарэна, которого не так давно казнили за измену Короне.

РитаМарго

Я сжала пальцы в кулаки и задумчиво покусала губу.

Найти взрослого человека спустя годы очень сложно, а уж младенца... И это в нашем мире, где есть фотографии, интернет, анализ ДНК, в конце концов.

– Но как Вы смогли выйти на её след, ведь прошло больше двадцати лет? – скептически протянула я, с трудом подавив дрожь в голосе.

Герцог усмехнулся – спокойно, почти снисходительно.

– У меня были свои пути, – сказал он, делая быстрый шаг ко мне. – К тому же… не забывай, кто я.

По спине пробежал холодок. Я невольно вжалась в спинку дивана.

– Менталист, – тихо произнесла напряжённым голосом.

– Именно, – он склонил голову набок, изучая мою реакцию. – Я умею вкладывать в головы людям мысли или желания… В том числе желание рассказать мне правду. А потом желание забыть обо всём.

Я стиснула зубы. Хорошо, что со мной этот номер у него не прокатывает. Меня передёрнуло от воспоминаний о скребущейся в голове мыши.

– Почему же Вы не внушили Эдариуну остановиться?

– Он антимаг, а значит, не подвержен никакому магическому воздействию, – терпеливо объяснил герцог, не сводя с меня глаз.

– И Вы продолжили искать леди Тарэн, – я даже не спрашивала, ответ итак был ясен. Неясно было другое: – Кто же Вам её сдал?..

– Их бывшая служанка, – спокойно ответил он. – Она служила в замке очень давно и знала, что девочка не была дочерью герцогини Тарэн, хотя считала, что Маргарэт – бастард герцога. Герцогиня Тарэн как раз была на сносях и неожиданно преждевременно разродилась мёртвым ребёнком. Пока женщина металась в послеродовой горячке, герцог уехал и через трое суток привёз младенца – девочку. Герцогиня, придя в себя, ни о чём не узнала, посчитав малышку своей дочерью, а со служанки Его светлость взял клятву на крови. Это непреложная клятва, которая не даёт возможности говорить о том, о чём говорить нельзя, поэтому никто не узнал правды.

Я сглотнула, чувствуя, как в груди сжимается что-то тяжёлое. Всё это звучало безумно. Но в этой жуткой, леденящей душу логике было трудно усомниться.

– Герцог Тарэн и Его величество были так близки, что...

– Да, они были друзьями. Пока король был жив, – кивнул мужчина.

Как много тайн знают наши друзья. Иногда намного больше, чем самые родные люди.

В комнате повисла тишина. Я смотрела на Ровенхолда, а внутри всё сжималось от странного предчувствия.

– Но служанка... И клятва... Она Вам всё рассказала, потому что Вы...

– ...менталист, – кивнул мужчина, – и для меня не существует никаких тайн.

– Но Вы сами сказали, что она считала Марго бастардом герцога, – запальчиво возразила я. – С чего Вы взяли, что девочка – именно та, которую Вы ищите?

– Служанка отдала мне медальон, который был на Марго, когда она попала в дом герцога. Это родовой медальон королевского дома. Женщина этого не знала, потому что она простой человек. Она думала, что медальон принадлежал настоящей матери девочки.

– А Вы его опознали, и вот почему были так уверены... – протянула я.

– Да, – подтвердил маг. – Но, когда я прибыл в герцогство и нашёл эту служанку, Марго уже исчезла. Мне не составило труда разузнать, кто именно помог ей сбежать.

– Это была кухарка? – затаив дыхание, спросила я, пытаясь сопоставить, насколько данные из моей книги в данном случае совпали с реальностью.

– Да, – кивнул мужчина, даже не удивившись.

Думаю, он считал, что эту информацию мне рассказала Марго. Ну что ж, пусть думает так.

– Я прошёл по следу Марго, – нахмурившись, продолжил он, – но оказалась, что она уже добралась до Зачарованного леса.

Я стиснула пальцы, напряжённо вглядываясь в красивое лицо мага. Он проделал поистине гигантскую работу. И его помыслы совершенно не вязались с тем образом, который создала для него я.

– А там, я так понимаю, она от Вас ускользнула?

Ровенхолд усмехнулся и, наконец, отошёл, сев в кресло и откинув голову на спинку. В его глазах сверкнул лёгкий азарт.

– Если бы повод не был таким серьёзным, эта задачка могла бы показаться даже забавной. У повстанцев очень мобильный отряд, и ищейкам никак не удавалось сесть им на хвост. Кроме того, поиски затруднялись тем, что магия в Зачарованном лесу не работает, и я не мог подобраться ближе и просто внушить Марго выйти оттуда.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

– Но Вы нашли другой способ, – прищурилась я, подозревая, что уже знаю ответ.

– Да. Через сны, – спокойно подтвердил он.

У меня засосало под ложечкой.

– Несколько лунных фаз я её приманивал, входил в доверие, сообщал, когда и где лучше ограбить обоз, в каких повозках находится вооружённая охрана, в какое время по дороге провезут энергетические кристаллы. Как видишь, это сработало, – добавил он, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

Я нахмурилась и сжала руки в кулаки.

– Но как?! Расстояние для внушения было слишком большим!

Герцог невозмутимо посмотрел на меня.

– Через медальон, – сказал он, словно это что-то объясняло.

– То есть? – мой голос стал чуть резче.

– Это не просто родовой медальон, – пояснил он. – Внутри него находится засохшая капля крови Маргарэт. Я не знаю, зачем король это сделал. Возможно, Марго была страховкой, если с Эдариуном что-то случится до того, как он примет силу отца. Или же он не был уверен в собственном сыне. Или же пожалел малышку. Возможно, обо всём знал герцог Тарэн, но он унёс эту тайну с собой в могилу. Мы об этом уже не узнаем, но именно благодаря капельке крови я смог связаться с Марго. Это сложный ритуал, но и я не простой маг.

Я резко выдохнула, а Ровенхолд усмехнулся, наблюдая за мной с плохо скрываемым удовлетворением.

– Вы внушали ей сны, – меня передёрнуло.

Пусть он и посылал Марго нужную информацию, но неприятно было даже представить себе, каково это, когда кто-то копается в твоей голове. Поганая грызунья по сравнению с навязанными мыслями показалась милашкой.