Всё было просто и понятно, и я уже даже немного растерялась, не понимая, в чём могла возникнуть загвоздка, когда герцог перешёл к самому важному.

– Ввиду того, что в земле энергии очень много, кондуит часто перенасыщается, – продолжил объяснять Ровенхолд, наконец переведя взгляд на меня. – Источники энергии потребляют намного меньше, чем им может дать колонна, поэтому со временем она становится нестабильной. Но антимаг периодически регулирует этот баланс, выкачивая из неё излишки. Это требуется делать примерно один раз в каждую лунную фазу.

Я кивнула, вспоминая наш с Марго разговор.

– Марго мне уже говорила, что ваш принц – единственный антимаг в мире. Значит, говоря простым языком, задача антимага – не дать взорваться вашему миру? – представив себе ядерный взрыв и передёрнувшись, спросила я.

Мужчина нахмурился.

– Всё верно. Жизни всех обитателей нашего мира в прямом смысле зависят от Эдариуна.

– Но если всё было нормально, и всех всё устраивало, зачем принц развязал войну и захватил государства? – недоумённо спросила я, машинально потирая внезапно ставшие ледяными пальцы.

Герцог посмотрел на меня так, словно только что услышал хороший вопрос.

– Несколько лет назад, по неосторожности, принц забрал энергии немного больше, чем требовалось. Колонна быстро восстановилась, и, казалось, ничего страшного не произошло.

– И тут мы спотыкаемся о какое-то «но»? – тихо спросила я, чувствуя, что сейчас услышу что-то важное.

Ровенхолд поднял на меня взгляд. Я заметила, как на миг его пальцы сильнее сжались на подлокотниках кресла.

– Да... Дело в том, что передозировка энергией принцу понравилась, – медленно произнёс он. – И с он уже специально вытягивал из колонны больше, чем нужно, с каждым разом всё увеличивая объём откачанной энергии.

Герцог рассказывал спокойно, но чем дольше я его слушала, тем сильнее леденели пальцы, и мне даже пришлось спрятать их в складки платья. В комнате было тепло, но меня начал пробирать озноб.

– Оказалось, что не только избыток энергии страшен для мира, но и его недостаток. Из-за того, что резервуар колонны периодически оказывался наполовину пуст, магия стала поступать в источники энергии скачка́ми, и по всему миру начались засухи, землетрясения, наводнения и провалы земли. Совет, куда вхожу и я, забил тревогу. Мы не сообщали главам другим государств о причинах катаклизмов, попытавшись самостоятельно остановить Эдариуна.

Я медленно выдохнула и скользнула взглядом по заполненным книгами полкам шкафа.

– Он стал энергетическим наркоманом, – тихо сказала я.

Герцог нахмурился, словно не совсем понял смысл слов, а я слегка откинулась назад и, стараясь унять дрожь в голосе, пояснила:

– В нашем мире тоже есть люди с разного рода зависимостями. Они не могут жить без дозы. И, чем дальше и дольше они увязают в своей зависимости, тем хуже становится не только им, но и окружающим их людям. И самое страшное, когда люди с зависимостями находятся при власти.

Маг посмотрел на меня так внимательно, что мне стало не по себе.

– Значит, ты понимаешь, – сказал он.

Я кивнула. Да, понимала. Но от этого ситуация не становилась менее жуткой.

В комнате стало слишком тихо. За окном начал накрапывать мелкий дождик, но все звуки будто отошли на второй план.

– Совет сумел донести до принца последствия его необдуманных действий. Но он уже не мог обходиться без постоянной подпитки. Можно было бы покупать больше энергии в соседних государствах, но количество поставок строго регламентировано – магические существа отдавали нам только остававшиеся у них излишки. Нам, в принципе, этого хватало для того, чтобы во всех домах было освещение и работала сантехника. Также на этой энергии у нас работают самые крупные фабрики и заводы. Но Эдариуну нужно было намного больше. Переговоры с главами других государств ничего не дали. Больше энергии, чем было оговорено ранее, они поставлять отказались.

– И тогда началась война, – потрясённо выдохнула я, а герцог кивнул.

– Да, – и продолжил чуть хрипловато, будто ему самому было трудно это произносить. – Практически вся энергия теперь поставляется во дворец. А свет и воду в доме могут себе позволить только самые богатые. Поверь, от всего происходящего страдают не только магические существа, но и жители нашего королевства, хоть и в меньшей степени. И уже появляются недовольные даже среди простого люда.

Я молчала, осмысливая услышанное. Это был какой-то сюр. Кошмар наяву. Посреди этого мира медленно тикала ядерная бомба, и когда она рванёт, зависело от сошедшего с ума наркомана.

Марго действительно могла спасти этот мир и от гибели, и от назревающей революции. Только вот... я не Марго. И даже понятия не имею, что делать дальше, как вернуть девушке её тело. И как вернуться в своё.

– Но принцу уже и этого мало, – устало продолжил мужчина, а я поняла, что и это ещё не конец. – Поэтому не так давно он снова присосался к кондуиту. И теперь его уже не остановить. Ему всё равно, что колонна может взорваться.

Я провела ладонями по лицу, стараясь привести мысли в порядок. Если до этого был сюр, то сейчас я даже не могла подобрать слов.

– Марго сказала, что Его высочество женат. И, по странному стечению обстоятельств, у него нет наследника. Ведь, если бы у него родился ребёнок...

– Ты очень логично мыслишь, – неожиданно похвалил меня маг. – Мы тоже надеялись на наследника. Но Его высочество... с некоторых пор вдруг стал несостоятелен как мужчина. Целители подозревают, что так на него повлияло излишнее потребление сырой магии. Но Его высочество этот результат более чем устраивает.

– Отсутствие конкуренции и абсолютная уверенность в собственном бессмертии, – растерянно выдохнула я и приложила ладони к щекам. – Значит, Вам нужна Марго? Вы хотите, чтобы Сила перешла к ней?

Ровенхолд посмотрел мне прямо в глаза.

– Да. Она должна принять её. Добровольно Эдариун её не отдаст, поэтому у нас один выход: Сила должна перейти к ней в момент его смерти. А для этого Марго должна находиться рядом с кондуитом в тот момент, когда Эдариун снова присосётся к нему.

Так вот что это за место во дворце, где происходит передача Силы! И это всё-таки переворот.

Я глубоко вздохнула, заставляя себя не поддаваться панике. Всё звучало гораздо хуже, чем я могла представить.

В комнате повисла напряжённая тишина.

– А я своим попаданством всё Вам испортила, – наконец глухо выдала я, пытаясь осознать масштабы катастрофы.

Ровенхолд не дрогнул, но я заметила, как напряглись его плечи. Он что-то обдумывал.

Я подняла руку, заставляя его помолчать, пока сама приводила мысли в порядок.

– Подождите… А вдруг Вы ошиблись насчёт Марго? Вдруг она не королевской крови? Откуда вообще взялась информация, что она приёмная? Марго этого не знала, считая своих братьев и родителей родными. Да и они ничем не выдавали особенного к ней отношения.

Конечно, этого Марго мне не говорила, и я взяла информацию из своей книги, но почему-то была уверена, что именно так и было.

– Логично, что она представляет опасность для принца просто фактом своего существования, – продолжила я, сдвинув брови и почесав кончик носа, – но если её не пытаются убить, значит, Эдариун не знает о ней? Ведь за ней охотились как за дочерью опального герцога, а не как за нежеланной наследницей Силы.

Ровенхолд слегка кивнул и встал. Сделав несколько шагов до двери, а потом обратно, он остановился напротив меня и заложил руки за спину.

– Да, он не знает. И не должен узнать, – сказал мужчина, немного наклонившись вперёд.

Я задрала голову и прищурилась, чувствуя, как от напряжения неприятно тянет мышцы.

– Ну так откуда же об этом узнали Вы? Может, Вы всё-таки ошибаетесь?

Герцог смерил меня ровным непроницаемым взглядом.

– Я перерыл сотни записей в архивах, – наконец произнёс он. – Искал хоть что-то, что поможет остановить принца… или излечить его. Но подобных прецедентов раньше не случалось, и я уже почти отчаялся, как вдруг среди прочих бумаг наткнулся на письмо. Не знаю, как оно попало в архив, возможно, его там кто-то спрятал или положил специально, но факт остаётся фактом – оно попало в руки ко мне. Одна простолюдинка, желая выслужиться и получить награду, написала ныне покойному королю, что лежала в больнице с одной молодой женщиной. Та умирала, не оправившись от родов, и в бреду прошептала, что рождённая ею девочка – дочь Его величества.