Я встрепенулась.

– В тюрьме был тролль. Я видела его.

Ровенхолд нахмурился.

– Какой именно? Тюрьма забита магическими существами, в том числе и троллями.

– По дороге между моей камерой и той пыточной, в которой я переодевалась в одежду стражника, – быстро ответила я. – Он стоял прямо у решётки.

– И что? Ты его знаешь?

– Нет, откуда бы... Но... Может, Вы сможете его спасти, и он расскажет нам о той пещере?

– Я не могу спасти из тюрьмы всех страждущих, – голос мага прозвучал резко, и я почувствовала, как во мне закипает злость.

– Но он может знать что-то важное!

– Об этой сказке можно спросить любого тролля, для этого не обязательно вытаскивать из-за решётки кого-то определённого, – не уступил герцог. – Я не могу так рисковать.

Сжав кулаки и игнорируя слабые отголоски мышечной боли, я подскочила к мужчине и процедила, глядя ему прямо в глаза:

– Вы рискуете не только ради нас. Если мы сдохнем, то сдохнем все без разбора – и он, и Вы, и вообще все!

Марго вздохнула. Девушка снова была без сил и только огромной силой воли и упрямством держалась в сознании.

"Герцог итак уже идёт на большой риск, – тихо сказала она. – Он прав, Рита".

Я резко выдохнула и опустила голову. На глаза навернулись злые слёзы, и я едва их сдерживала. Молча развернувшись, я вернулась к дивану, подняла упавший плед и, снова закутавшись в него, села и уставилась глазами в пол.

В комнате повисло напряжённое молчание.

– Я попробую узнать про переселение душ по своим каналам, – наконец прервал тишину Рам.

Все разом повернулись к целителю.

– Но, признаюсь честно, никогда о подобном не слышал, хотя прожил в своей стране почти сорок лет, – он вздохнул и посмотрел на Верину. – А Вы?

Фея лишь молча покачала головой.

– Предлагаю встретиться через три дня, – наконец сказал Алексис, обведя всех взглядом и задержав его на мне.

В его глазах не было ни злости, ни осуждения – и за это я была ему благодарна.

– Надеюсь, к тому времени у нас появятся хоть какие-то ответы, – продолжил он. – Кроме того, мне нужно поговорить с отрядом. Я не могу решать за них. Возможно, кто-то откажется присоединиться к нам.

Герцог едва заметно усмехнулся, и напряжение в его взгляде немного смягчилось.

– Я попробую разузнать у троллей про эту пещеру, – сказал он. – Других зацепок у нас нет, так что пока будем считать эту версию имеющей право на существование.

Эльфы кивнули и двинулись к выходу. Алексис помог Верине встать и, не отпуская её локоть, повёл фею к двери.

Я молча провожала их взглядом.

На пороге эльф обернулся, и по его губам скользнула едва заметная улыбка. Кивнув мне на прощание, он скрылся в дверном проёме.

Дождь за окном разошёлся не на шутку, кажется, собираясь зарядить надолго.

Проводивший новых союзников Ровенхолд вернулся в гостиную лишь на пару минут. Окинув меня суровым взглядом, он сухо произнёс:

– Отправляйся в свою комнату. Я тоже уезжаю. Ни о каких походах на улицу речи быть не может, надеюсь, ты это понимаешь. Слуги обо всём предупреждены.

– Хорошо. Спокойной ночи, Ваша светлость, – я тяжело поднялась с дивана и, продолжая кутаться в плед, прошла в сторону лестницы.

Настроение было препаршивейшее.

Три дня.

Три долгих дня ожидания, обещавших растянуться как жвачка, прилипшая к каблуку в жаркий летний полдень.

Я бы, наверное, сошла с ума от бездействия и вынужденного заточения уже в первые сутки, но в какой-то момент меня осенило: а что, если попробовать влиять на ситуацию? Писать так же, как раньше – но теперь не извне, а изнутри этого мира.

Я ведь автор этого мира? Автор!

Конечно, он отличается от изначально задуманного мной, оказавшись сложнее, глубже и многограннее, но ведь мне о нём никто не рассказывал, и он мне даже не приснился (Разумовский-Ровенхолд не в счёт).

Я же придумывала сюжет прямо на ходу, а значит, этот мир является плодом МОЕГО воображения, а не навеянной кем-то извне иллюзией. Пусть многое в нём не сходится с моими фантазиями, и он живёт собственной жизнью, но герои, которых я описывала, существуют, и их придумала я!

Так почему бы не попробовать? Почему бы не вплести в сюжет ещё кое-кого?

Не факт, что поможет, но всё-таки, всё-таки... Вдруг?..

Да и Марго надо как-то отвлечь от переживаний о своём отряде и серебристоволосом эльфе.

Я подняла голову и посмотрела на служанку, пришедшую позвать меня на ужин. Голос прозвучал неожиданно твёрдо:

– Принеси мне пишущие принадлежности.

Лира дёрнулась и распахнула глаза в удивлении, словно я только что попросила у неё достать из подпространства меч джедая. Но, быстро взяв себя в руки, девушка присела в глубоком реверансе и, пискнув:

– Хорошо, миледи, – тут же исчезла в дверном проёме.

Через несколько минут она вернулась и протянула мне слегка пожелтевший свиток и необычную ручку – остро заточенную с одного конца и украшенную перьями и крошечными камешками с другого. Внутри камней переливалась золотистая энергия. Ручка была больше похожа на артефакт, чем на письменную принадлежность.

Я аккуратно взяла её в руки. На удивление, поверхность была тёплой и мягко ложилась в пальцы, будто ручка с нетерпением ждала, когда уже я начну писать.

Тем сильнее было моё удивление, когда, склонившись над столом, я мягко провела тонким концом по бумаге и поняла, что она… не пишет.

– Эээ… – я покрутила её в пальцах и бросила растерянный взгляд на служанку.

Девушка вытянулась испуганным сусликом и шокированно приоткрыла рот, а я поняла, что конкретно так палю́сь – у герцогини Тарэн вид обычных канцтоваров не должен вызывать недоумение, а я, похоже, что-то делаю не так.

– Лира, я не голодна, поэтому ужинать не буду, – строго взглянув на бедняжку, отчеканила я. – И... Можешь быть свободна, твоя помощь сегодня больше не понадобится.

Напугав служанку до зубовной дрожи своим нелогичным поведением, я махнула рукой, и девушку будто ветром сдуло.

– И как этим изделием пользоваться? – вздохнула я, едва осталась в комнате одна.

"Это маг-перо – одно из последних довоенных изобретений магов", – пояснила Марго, которой, собственно, и был задан мой вопрос.

Эмм...

– Мне это ни о чём не говорит. Обычной ручки нет? Ну, или карандаша? – пробормотала я и сразу вспомнила своего главного мучителя в мире канцелярии.

Ах, Глеб Сергеевич, как же я по Вас скучаю. Вот прямо из кожи вон лезу, чтобы вернуться назад и снова наслаждаться Вашим родным фирменным троллингом.

– Ваше довоенное изобретение не пишет, – тяжело вздохнув, пожаловалась я.

"Конечно. Оно слушает, – пояснила девушка, и по голосу я поняла, что она улыбнулась. – Надо просто говорить".

– Говорить? – переспросила я, с подозрением глядя на перо и с трудом удерживаясь, чтобы не откинуть его подальше как ядовитую змею. Всё-таки уши на ручке – это как-то слишком даже для меня. – И оно само всё пишет?

"Именно".

Вау! Какие уши, крылья, хвост? Да это же гугл-клавиатура магического мира!

– А мысли оно не читает?

"Нет. До такого маги ещё не додумались", – усмехнулась Марго.

– А жаль, – вздохнула я. – Если бы оно писало мысли, я бы сейчас вела переписку сама с собой. Ля-ля-ля, я сошла с ума! Какая досада...

"Что?" – растерялась Марго.

– Не обращай внимания. Это была шутка. Просто я так настраиваюсь, – фыркнула я и потёрла руки. – Ну ладно, посмотрим, кто кого. Как им пользоваться-то?

"Поставить остриём на то место, откуда оно начнёт писать, начать диктовать и отпустить", – терпеливо объяснила девушка.

– А ларчик просто открывался, – хмыкнула я.

"Что? Какой ларчик?.."

Ох, кажется, я своими шутками-прибаутками такими темпами скоро сломаю мозг своей героине.

– Никакой. Это тоже шутка. Ну-с, поехали?

"Куда?"

О, молчу...