Сохранить больше жизней. Чем меньше людей погибнет на фронте, тем легче потом будет молодой советской республике восстанавливаться после войны.

«Пятнадцатый год проходит не совсем так, как я планировал», — подумал Аркадий. — «В план точно не входило лежать в госпитале с ранениями…»

— В шахматы играешь? — спросил вдруг полковник Дренякин.

— Так точно, Николай Николаевич, — улыбнулся Аркадий.

— Есть тут у меня… — полковник слез с кровати, надел тапочки и залез в тумбочку.

Через несколько минут у кровати Аркадия стоял стул, на который было поставлено вечно неизменное поле сражения, почти каждый бой на котором уникален.

— Кому письмо хочешь написать? — спросил полковник.

— Благодетельнице своей, Марии Константиновне Бострем, — ответил Аркадий.

— Марии Константиновне?! — удивился Дренякин. — Так я ж её знаю! У Богдановича в салоне виделись неоднократно! Надо же, как тесен этот мир… И как она поживает?

— Вот, хочу узнать, — улыбнулся Аркадий, делая ход. — Но Александра Эдуардовна бдит…

— Подожди с недельку-две — режим смягчат, — сказал ему Николай Николаевич, обдумывающий свою стратегию. — Я закурю?

— Курите, Николай Николаевич, — ответил Аркадий.

Удивительно, но в палатах не запрещается курить. Во всяком случае, обер-офицеры каждый день смолят, как паровозы.

— Будешь письмо писать — передавай сердечный привет от меня, — попросил полковник, подкуривший сигарету от спички. — Сам что не куришь?

— Некурящий я, — ответил Аркадий. — И обязательно передам от вас привет.

Далее они молча продолжали интеллектуальную борьбу на шахматном поле.

— Обед, — медсестра закатила в палату тележку. — Ах… Да что вы себе позволяете?!

— Он лежит, — указал полковник на Аркадия. — А мне можно — режим смягчён. Просто в шахматы играем.

— Штабс-капитану прописан покой! — возмущённо воскликнула медсестра. — Прекратить игру!

— Виноват, исправлюсь, — вздохнул Аркадий.

— Тоже виноват, — усмехнулся полковник. — Тоже исправлюсь. Что ж…

Пришлось прекратить партию и отложить её до лучших времён.

Полковник отнёс доску на подоконник.

— Доиграем, когда придёт время, — прокомментировал он свои действия.

— Возвращайтесь на кровать, — велела ему медсестра.

Завтрак, обед и ужин в постель — это не навсегда. Как только конечности заживут, придётся ходить в столовую для мобильных пациентов.

В окно он каждый день наблюдает прибытие подвод и даже грузовиков, доставляющих раненых с фронта.

Операции делаются круглосуточно и палаты пополняются новыми пациентами.

Война набирает обороты с каждым днём, приобретая всё более ужасающие масштабы. И дальше будет только хуже.

«Пока наши не придут», — подумал Аркадий и закрыл глаза.

— … вот и надо приобрести, из всех доступных источников, максимально возможное количество этих ружей, — продолжал Аркадий. — Сможешь?

— Смогу, ваше благородие, — улыбнулся Нарцисс. — Благодаря вам я весьма неплохо поднаторел в торговле.

— То ли ещё будет, — усмехнулся Аркадий.

Они сидели в беседке во дворе госпиталя и обсуждали нюансы крупного заказа гражданского оружия.

— Разрешение пришлют сюда, в госпиталь, — продолжил Аркадий. — Полковник Алексеев согласовал заказ в штабе корпуса, поэтому сила разрешения будет веской — требуй, но не наглей.

Аркадий, лёжа в госпитале, вёл активную переписку с непосредственным командиром и в эпистолярной форме делился с ним концепцией штурмовых групп.

Он назвал их ударными батальонами, что описывает всю их функцию. Быстро и решительно ударить, занять плацдарм в траншеях, дождаться подкрепления, а затем рваться к следующей линии.

Для этого нужно специфическое оружие, которое он уже давно обдумывал.

Браунинг Авто-5 показал себя отлично. 7,62-миллиметровая картечь, рассчитанная на среднеразмерных кабанчиков, убивает людей наповал, что было доказано рядовым Евдокимовым в ходе наступления.

Скорострельность этого дробовика показала все свои преимущества, поэтому Аркадий решил, что не нужны ему никакие помповики — товарищ Браунинг сказал своё веское слово.

Да, это будет очень дорого, но не дороже жизней солдат. Немиров не был бездушной канцелярской крысой, которая способна продвигать идею ограничителей самовзвода в револьверах ради экономии патронов…

— А сколько надо таких ружей? — уточнил Нарцисс.

— Не менее пяти тысяч, — ответил Аркадий. — Деньгами будет участвовать купец 1-й гильдии Пахом Александрович Сергеев — он обещал полностью покрыть стоимость закупленного оружия.

— Мария Константиновна сказала, что готова заплатить любые деньги, лишь бы это приближало победу в войне… — заговорил Нарцисс.

— Если хочет помочь, то пусть приобретёт охотничьи карабины Гевер 98, оснащённые оптическими прицелами, — сказал на это Аркадий. — Нужно не менее двухсот единиц — мы собираемся налаживать снайперское дело в нашем полку.

— Не знаю, что это, но если стоящее дело — я сообщу Марии Константиновне, — произнёс Нарцисс.

— Несомненно, стоящее, — заверил его Аркадий. — Снайперские винтовки позволят уничтожать пулемётчиков с безопасной дистанции, что сохранит тысячи жизней.

Пулемёт, когда у противника нет ничего лучше «мясных волн», превращается в ультимативное оружие, которое и обеспечивает почти полную невозможность успеха лобового штурма в пешем порядке.

И снайперы не панацея, а лишь симптоматическое лекарство.

— Также нам нужны пулемёты системы Мадсена, — продолжил Немиров. — Разрешение на их закуп тоже скоро прибудет — нужно не менее сотни единиц.

Он сразу же, как выпишется из госпиталя, займётся подготовкой ударных батальонов.

Организационная структура этих батальонов будет крутиться вокруг ручных пулемётов, которые станут главной огневой мощью и краеугольным камнем успеха.

Каждый взвод будет оснащён двумя пулемётами системы Мадсена — это даже слегка избыточно, достаточно и одного, но Аркадий решил, что лучше потратить больше патронов, чем потерять больше людей.

Во взводе будет двадцать солдат с дробовиками и двадцать гренадеров, вооружённых пистолетами Кольт 1911 и ранцами с 6 гранатами. На всякий случай, десять солдат будут носить винтовки.

— Я уже сделал заказ на Путиловском заводе — они будут производить кинжалы-кастеты и булавы, — произнёс Аркадий. — Нужно проследить, чтобы всё было сделано надлежащим образом.

Он даже начертил примерные схемы требуемого оружия, опираясь на присланную ему по почте энциклопедию средневекового оружия.

Кинжалы-кастеты будут иметь длину лезвия не менее 30 сантиметров, а дуга-кастет будет оснащена шипами — получалось что-то техноварварское, больше подходящее к «Безумному Максу», нежели к Первой мировой.

Булавы будут иметь общую длину не более шестидесяти сантиметров и весить не более 1,5 килограмм. Для большей надёжности Аркадий потребовал от заводских разработчиков сделать их цельнометаллическими, с шипастым навершием. Отдельным требованием было наличие резинового покрытия на рукояти и петли для фиксации на руке.

Стандартизированное оружие имеет ряд преимуществ — можно выработать стандартные приёмы боя, что позволит организованно обучать солдат его правильной эксплуатации.

— На фронте всё скатывается к Средневековью? — озадаченно спросил Нарцисс.

— Нет, — улыбнулся Аркадий. — Это я собираюсь скатиться к нему и забрать всех с собой.

«17 мая 1915 года», — записал Аркадий в свой дневник. — «Вести с фронта показывают стратегический провал командования — генерал Макензен, с которым мы, как оказалось, уже сталкивались на поле боя, сумел совершить прорыв обороны 3-й армии на Юго-западном фронте».

Он уже практически восстановился после ранений, но лечащий врач, Анатолий Сергеевич Леонов, настаивает ещё на двух неделях лечения. Раны, действительно, зажили не до конца, но Аркадий считал, что уже залежался тут сверх необходимого.