Логика в этом есть: сокращение фронта, проверка боевых возможностей Советского Союза, пусть и спонтанная, но раз уж так получилось, то почему бы и да, а также сброс балласта.

Но Гитлер отказался от них СЛИШКОМ легко, а Геббельс сфокусировался на поливании помоями «жидобольшевиков», а о Румынии и Болгарии — молчок…

— Ладно, тогда увидимся вечером, — сказал Аркадий. — Как раз, заседание СНК обещает быть долгим.

— Зайду сразу после него, — кивнул Борис Михайлович.

*14 июля 1940 года*

— Что… — Леонид ещё раз перечитал расшифровку телеграммы от Центра. — Зачем…

Его недоумение было вызвано приказом, который он должен выполнить.

Центр требует, чтобы он начал расширение танковых заводов в Мексике. Целевой показатель — 20 единиц в сутки через полгода.

Танки необходимо строить самые лучшие — ST vz. 40 с новейшей пушкой KwK 40 L/50.

Также требуется наладить полный цикл производства боеприпасов, расходников и комплектующих, чтобы Мексика была способна полноценно эксплуатировать новую технику.

«Но зачем?» — спросил себя Леонид. — «Зачем мне танки здесь?»

Но, как обычно, ему никто и ничего не объяснял. Есть приказ и время на его исполнение.

— Не спрашивай, просто делай, — усмехнулся Смутин.

— А ты как будто всё понимаешь, — поморщился Курчевский. — Нет, это несложно, но непонятно. Если будут задаваться вопросы, то что мне ответить? Куда мне девать все эти танки?

— На экспорт, — пожал плечами Кирилл.

— Да кому? — спросил Леонид. — США? Не могу! «Покупай американское» (2) действует, и отменять его никто не собирается!

Парфёнов поднялся с дивана, достал из холодильника бутылку пива «Marf» и ловким движением откупорил её.

— Тебе же нечего терять, — улыбнулся он. — Торгуй с Парагваем. Президент Чебышев точно хочет начать войну с Бразилией — он уже основательно готовится к ней и не откажется от пары сотен современных танков…

Сказав это, он с наслаждением приложился к бутылке. Его слова не разошлись с делом: он решительно разорвал свои длительные и страстные отношения с крепким спиртным. Теперь он пробавляется исключительно пивом, которое пьёт каждый день по несколько бутылок.

— А бразильцы будут спокойно сидеть и смотреть, как я это делаю, да? — грустно усмехнулся Леонид.

— Так продай и им тоже, — развёл руками Парфёнов. — Центру плевать, кому ты продаёшь оружие. В конце концов, ничего не мешает производить их в убыток и вооружать ими мексиканскую армию. Но производить их ты должен. До тех пор, пока не появятся новые инструкции.

Непонятно, как на это отреагирует Рузвельт — вот что больше всего беспокоило Курчевского. Да, Фрэнк знает, что Леонид ему максимально лоялен и держит Мексику под тотальным контролем, но его действия нужно будет как-то обосновать.

— Скажу, что на экспорт, — решил Леонид. — О! Гоминьдан! И Япония!

Экономические причины выгоды от производства в Мексике очевидны для всех. Каждый недоплаченный доллар из зарплаты рабочего — это плюс в чистую прибыль его компании. Он — бизнесмен. Рузвельт прекрасно понимает это.

— Японию — не советую, — покачал головой Смутин. — Новости совсем не читаешь?

— Да, точно… — вздохнул Леонид. — Тогда только китайцы! Это будет выглядеть, как моя борьба против СССР!

— Именно, — улыбнулся Парфёнов. — До конца стой на том, что у тебя бизнес, который требует роста прибыли. В США невыгодно, а в Мексике выгодно, поэтому выбор очевиден. Ты уже давно должен был сделать это. А ещё можешь шепнуть ФДР по секрету, что будешь широко применять на производстве «искупающих».

«Искупающие» — это рабочие, нарушившие одну или несколько из десяти заповедей. По сути, это бесплатная рабочая сила, поступающая на производства из тюрем и исправительных колоний. Год на «искупительной работе» идёт за три, поэтому «искупающий» может втрое сократить свой срок и выйти на свободу.

Распорядок дня «искупающего» состоит из 10 часов работы, 2 часов проповедей специально обученных священников, 2 часов образовательных занятий, а также 2 часов на обед, завтрак и ужин. По выходным они работают по 5 часов и имеют 5 часов относительно свободного времени.

Расходы предприятия — это еда, кров и медицинская помощь, что очень дёшево.

Папа Римский одобрил такой метод обращения с осужденными преступниками и назвал его богоугодным, ибо он прямой дорогой ведёт к искуплению.

«Использовать их для удешевления производства танков и бронетранспортёров сам, кхм-кхм, бог велел…» — подумал Леонид.

Это не его изобретение, а инициатива от мексиканских промышленных картелей, которые ищут способы дальнейшего удешевления производства. Торговля с США — это очень выгодно, несмотря на то, как плохо она влияет на отношение рядовых американцев к Мексике.

Великая депрессия, несмотря на ряд значимых успехов Рузвельта, никак не желает заканчиваться, даже несмотря на расширение военного производства, поэтому на улицах до сих пор полно безработных, которые считают, что производств в Штатах могло бы быть гораздо больше, если бы не «эти проклятые мексиканцы»…

— Это очень похоже на проработанный план, — улыбнулся Леонид. — Так и сделаем. Думаю, лучше будет предупредить Фрэнка.

— Обязательно предупреди, — кивнул Смутин. — Пусть от тебя узнает, чем от «добрых людей».

Примечания:

1 — ДЗОТ — деревоземляная огневая точка.

2 — Покупай американское — англ. The Buy American Act — это закон, принятый Конгрессом США, вступивший в силу 3 марта 1933 года. Он требовал от правительства США, при госзакупках чего угодно, отдавать предпочтение отечественным производителям. Если представить, что какой-нибудь мексиканский магнат будет производить танки типа М3 «Стюарт» и предложит их Армии США, то она вынуждена будет выбрать предложение американского магната, даже если он будет производить какую-то какашку на гусеницах.

*14 июля 1940 года*

— … официально вступает в силу с сегодняшнего дня, — с сожалением в голосе провозгласил президент Альбер Лебрен. — Маршал Франции Петен получает все полномочия главы Французского государства, вплоть до следующих выборов президента Франции. Я и моё правительство слагаем свои полномочия и уходим в отставку.

Маршал Петен удовлетворённо улыбнулся.

На заседании Парламента Франции голосование парламентариев прошло ровно так, как и ожидалось: большинство депутатов и сенаторов проголосовало за отставку Лебрена и передачу экстраординарных полномочий маршалу Петену.

Его путь к власти был тернист и полон неожиданных сложностей, у него не было такого же политического веса, как у покойного маршала Фоша, но в этом году политическая обстановка вокруг и внутри Франции будто бы сама сложилась так, что больше никто, кроме Петена, не мог стать главой Французского государства.

Это, де-факто, диктаторские полномочия, сроком до 1946 года, который парламентарии скоро утвердят практически формальным голосованием, отменив внеочередные президентские выборы.

Лебрен озвучил на своём последнем выступлении перед Парламентом уже свершившийся факт: маршал Петен ещё вчера подписал Конституционный акт № 1, который снимает все полномочия с правительства Лебрена и сам Альбер сейчас просто гражданин.

«Францию ждут большие перемены», — подумал Филипп. — «Пора перестать почивать на лаврах победителей в Великой войне и начать радикальные преобразования общества и армии».

Он бы и не пошёл на такие решительные шаги, если бы не затяжной политический кризис, вызванный сначала Великой депрессией, а затем изменением военно-политического расклада вокруг Франции и колониальными проблемами.

Франция находится в окружении врагов: Германия, впутавшаяся в неоднозначную, теперь уже, фактически, авантюрную, войну против СССР, затянула туда всю Европу. Раньше Петен настороженно относился к усилению Германского рейха, но теперь очевидно, что он усиливался недостаточно. Этого оказалось слишком мало, чтобы сломить огромную армию коммунистов.