Яблочко безмолвствовало, привычно транслируя мне презрительное недоумение. Ну, мне так казалось. И причина вскоре сделалась ясной. Это не техника дошла, это сама Катерина Матвеевна до нас дошла. Вернее, доехала.

Яблочко, в очередной раз покичившись интеллектуальным надо мной превосходством, свернуло трансляцию и самопроизвольно отменилось. А сани подъехали к распахнутым настежь воротам особняка.

— Ух! — радостно произнёс, выбираясь, дядя Катерины Матвеевны. — Ну, вот и мы. Задержались! Вообразите, сани сломались под самым Смоленском — пришлось чинить, благо, постоялый двор был неподалёку… А что это у вас тут происходит?

По случаю чудесного спасения Катерины Матвеевны, а также удачного сватовства тут же, прямо в доме устроили небольшой сабантуйчик. Сговорились о дате свадьбы, потрещали о планах на будущее. Всплыло и некое приданое, что приятно меня удивило.

Однако гвоздём программы внезапно оказались не мы с Катериной Матвеевной. Нет, мы им были, честно, примерно в течение часа. А когда всё уже стало затихать, и я начал мыслить о возвращении домой (у меня там целый бесхозный Кощей, на минуточку), дверь открылась, и в столовую вошла Анастасия Феофановна. Ну, так вот, запросто, взяла и вошла: здрасьте, я Настя.

Двоюродная сестра Катерины Матвеевны, которая когда-то, ещё по теплу, свинтила из родного Поречья в Смоленск, наврав всем, что в Питер, была ясновидящей, предсказывала будущее. Не понту окаянного ради, а на самом деле, в чём я успел убедиться на собственной шкуре. Именно для этого Анастасия Феофановна и уехала в большой город — бизнес поднимать. Судя по тому, какая понтовая на ней была шубка, бизнес пёр в гору.

Радости всеобщей не было предела. Настя буквально пошла по рукам, обнимали и целовали её все подряд, она даже немного обалдела от такого напора. Потом начались разговоры. Говорила Настя охотно, но позицию заняла твёрдую: я, мол, отсюда никуда, у меня тут своя жизнь, мне хорошо, приезжайте в гости. Ох, и пробивная барышня, даром, что несовершеннолетняя! Далеко пойдёт. Через пару лет, глядишь, и вправду в Питере будет контору держать. А то и франшизу откроет.

Впрочем, довольно быстро мне стало ясно, что Настя сюда явилась не только для того, чтобы повидать родных. Она то и дело косилась на меня, строила загадочные рожи, выразительно подмигивала. В конце концов, я вздохнул, встал и сказал:

— Ну пошли, покурим.

Под изумлёнными взглядами присутствующих мы вышли на улицу.

— Я не курю, — предупредила Настя.

— Я тоже. Это такой эвфемизм. Пусть они думают, что у нас секс. Чего случилось? Жить кто мешает?

— Нет, у меня всё хорошо, — мотнула головой Настя. — Речь не обо мне, а о вас, Владимир Всеволодович. Мне сон приснился.

— Ох… опять?

— Всегда. Я ведь ясновидящая. Свадьбу вы назначили на конец января, но ещё до того с неба упадёт звезда, и явится чудище невиданное. Битва будет великая, многие охотники полягут. И не только охотники. Люди обычные будут с ними плечом к плечу биться. Но без толку. Все погибнут, весь род человеческий повергнут будет.

— Так. И что с этим делать?

— Внутри упавшей звезды что-то огнём неземным горит. Ярко-ярко.

— Есть такая штука. И?

— Вы знаете? — изумилась Настя.

— Ну, я тут тоже не просто так небо копчу.

— И про Кощея знаете?

— Пф! Кощей сейчас у меня дома, в Давыдово. По хозяйству помогает. А огнём горит — это его сердце. Он мне уже сообщил, что если ему сердце вернуть, то сможет победить чудовище.

— Владимир, нет! — Настя схватила меня за руку и посмотрела с ужасом в глаза. — Нельзя! Отдадите ему сердце — Кощей победит чудовище, а потом уничтожит весь мир. Не потому, что будет сам этого желать, а потому, что не сможет совладать с такой силой. Это она его поведёт и мир его руками погубит.

— Та-а-ак, а вот это — действительно интересная информация… Значит, шансов на победу вообще никаких?

— Есть. Нужно уничтожить сердце Кощея. Тогда твари на земле рождаться перестанут.

— А чудовище?

Настя развела руками. Мол, тут уж, ребятки, давайте что-то сами исполняйте, мои полномочия — всё.

— Как победить чудовище? Чего оно боится?

— Не знаю… Во сне — ничего не боялось. Города рушило — как будто в кубики игралось.

— Ясно… Ладно, уже неплохо. А за инфу по сердцу — прям огромное спасибище! Полезное. Ты, вот что — иди домой и ложись спать. Как ещё чего полезное приснится — сразу ко мне. Охотников местных найдёшь — они помогут перенестись. Окей?

— Окей, — согласилась Настя, как и всякая молодёжь, легко перенимая сленг. — Я, пожалуй, и впрямь пойду, устала немного. После таких снов всегда — сама не своя… Прощаться не стану, иначе это затянется ещё бог знает на сколько. С папенькой мы поговорили, он обещал зайти завтра, навестить. Всем остальным передайте от меня наилучшие пожелания. Ещё раз поздравляю, Владимир Всеволодович! Искренне рада за вас и Катюшу.

Настя собралась сбежать с крыльца, я поймал её за рукав.

— Ты пешком?

— На извозчике. — Настя вскинула голову. — Но когда мы с вами увидимся в следующий раз, у меня уже будет собственный экипаж!

— Не сомневаюсь. При ваших-то способностях, Анастасия Феофановна, непременно будет. И не только экипаж. Если, конечно, мир уцелеет — но этот небольшой нюанс я беру на себя. А пока…

Я вспомнил, как выглядит дом Насти — к которому когда-то её уже провожал. Через мгновение мы стояли рядом с домом. Настя ахнула.

— Отдыхайте, — улыбнулся я.

И вернулся на крыльцо особняка Головиных. Вовремя — дверь распахнулась, и выскочила Катерина Матвеевна.

— Владимир! Где же вы? А где… — это она увидела, что я один. — А где Настя?

— Полагаю, уже дома.

— Дома?.. Ах, ну да. Ты ведь умеешь… А зачем вы выходили? Настя принесла тебе какие-то вести? — Катерина Матвеевна заглянула мне в лицо.

Всё-таки чудо, а не девушка. Ни намёка на ревность, причём совершенно искренне. Удивительное свойство прекраснодушных людей.

— Принесла.

— Они хорошие?

— Они своевременные. Настя молодец.

— Я рада. — Катерина Матвеевна улыбнулась. — Ах, Владимир, я так счастлива!

Я обнял её.

— Знаешь. Я, пожалуй, тоже.

И хрен с ним, с инопланетянином на орбите. Уничтожить сердце Кощея?.. Да подумаешь! Когда рядом с тобой такая девушка, ты горы свернуть готов и реки вспять повернуть. И это я ещё до Воеводы не прокачался.

— Чуть не забыл, — сказал я после долгого поцелуя. — Какие у тебя планы на завтра?

— На завтра? Никаких. То есть, надо, конечно, начинать готовиться к свадьбе, но…

— Прекрасно. Как насчёт того, чтобы посетить императорский дворец?

— Императорский дворец⁈ — Катерина Матвеевна широко распахнула глаза.

— Её Величество пригласили меня во дворец на Рождественский бал. Я подумал, может, тебе будет…

— Уииииииииииииииии!!! — завопила Катерина Матвеевна. Сбежала с крыльца, принялась кружиться. — Во дворец! На бал!

Я смотрел на неё и улыбался. Ради того, чтобы наблюдать такой восторг, можно, пожалуй, и не один бал выдержать.

После мероприятия я собирался вернуться в Давыдово, но Обломов уговорил зайти к нему.

— Мы так давно не виделись, Владимир! Задержись хоть ненадолго.

Отказывать человеку, который организовал за меня моё же сватовство, а на вопрос о расходах проворчал «Обижаешь», было неудобно. Кроме того, мы и впрямь давно не виделись, я даже ощутил что-то похожее на угрызения совести. Мог бы и просто так в гости заскочить, а не когда мне что-то понадобилось. Дела — они ведь никогда не закончатся, а Обломов вон как обрадовался! Впрочем, я и сам к нему привязался. За вином и разговорами мы засиделись до позднего вечера.

— Илья Ильич… — в гостиную осторожно заглянул лакей.

Обломов, в который уже раз взявшийся за графин, чтобы наполнить бокалы, недовольно обернулся.

— Там прибыли с визитом. Извиняются, что в столь поздний час, но уверяют, что дело неотложное.