— Полковник Игорь Иванович Каменев, — представился командир гарнизона. — Наконец-то вы прибыли. Дорога была лёгкой?

Офицер был одет с нарушением установленной формы — китель не застёгнут, под кителем не форменная рубаха, а что-то гражданское. Сапоги стоят у входа в кабинет, поэтому полковник либо бос, либо в тапках. И это в рабочее время.

Немиров никогда не позволял себе такого. Армейский офицер, в любой ситуации, должен выглядеть строго по форме, аккуратен, чист, хорошо пахнет — он образец для подчинённых, что есть стержень дисциплины. Неряшливый офицер подаёт плохой пример унтерам и солдатам, что роняет не только дисциплину, но и боевой дух.

— Поезда упрощают путь до тривиального уровня, — улыбнулся Аркадий, никак не выразивший недоумение по поводу внешнего состояния полковника.

— Это да, — произнёс тот, продолжая читать сопроводительный документ. — Жаль, что дорогу сразу до Скобелева не довели… Что ж, тогда сегодня отдыхайте с дороги, а завтра отправляйтесь к 6-му линейному батальону — вам выдадут сопровождение.

В такую глушь офицеров отправляют очень редко, потому что далеко, особой надобности в кадровых офицерах там нет, ведь достаточно выслужившихся, но только не в Ферганской области.

Тут есть реальная возможность подняться по военной иерархической лестнице, ввиду того, что именно здесь, практически непрерывно, идут боевые действия с разного рода разбойниками, прибывающими из Афганистана. Именно поэтому Аркадий не стал ничего менять в этой явной подставе, подразумевавшей солидную взятку в обмен за распределение в менее отдалённое место.

Афганистан — это зона интересов Великобритании, которая ведёт «Большую игру» за Центральную Азию. Они уже дважды пытались взять Афганистан, но оба раза потерпели неудачу, что их очень расстраивало.

Тем не менее, они, несмотря на уже заключённый союз с Российской империей, продолжают всякие интересные действия в Памире, нацеленные на послевоенные годы. Разумно готовить подставы бывшим союзникам заранее, поэтому британцы не спят и финансируют банды пуштунов, которые продолжают лезть через перевалы с целью грабежа.

Для противодействия этому есть специальное подразделение, известное как «Памирский отряд», куда собирают добровольцев из доступных линейных батальонов.

Задачи у этого отряда специфические, плавно переплетающиеся с гранью дозволенного по пересечению границ сопредельного государства…

«Унтеров тут до крышки, а вот офицеров маловато», — подумал он, припоминая, сколько и каких людей встретил по пути сюда.

Его, как он уже понял, поставят на должность заместителя командира батальона.

В линейных батальонах есть острая нехватка кадровых офицеров, это ему уже известно, поэтому есть ненулевой шанс, что он успеет выслужиться до поручика, а там, наверное, придётся подавать прошение об отправке на фронт…

— Капитан Вольский уже, наверное, изнывает от ожидания вашей долгожданной встречи, — усмехнулся полковник.

— Не хватает офицеров, ваше высокоблагородие? — уточнил Аркадий.

— Чем же вы так разгневали руководство училища, что вас отправили аж к нам? — не стал полковник отвечать на вопрос, сочтённый им риторическим.

— Я пришёл добровольно, ваше высокоблагородие, — ответил Немиров.

— Добровольно? — скептическим взглядом осмотрел его полковник Каменев. — Ладно, поверим, для начала. Обратитесь к моему помощнику, младшему унтер-офицеру Белесину — он сопроводит вас к интенданту, который выдаст вам форму и оружие, а затем к гостинице, где вы расквартируетесь до завтрашнего утра.

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие, — козырнул Аркадий.

Белесина он нашёл в соседнем помещении, где тот мучился от жары и активно пил воду.

Интендантская служба располагалась недалеко от штаба, поэтому особо далеко идти не пришлось.

Аркадию выдали китель, шаровары, высокие сапоги, фуражку с козырьком, ремень и портупею.

— За оружием теперь, ваше благородие… — подал голос младший унтер-офицер, после того, как Аркадий вышел на улицу в новой форме.

— Веди, — ответил Аркадий.

Форма уже адаптирована под особенности местности. Никакого тебе мундира из толстой шерстяной ткани, а лёгкая гимнастёрка, в которой не запреешь на такой жаре. Шаровары создают воздушную прослойку, поэтому ноги тоже особо не нагреваются. С сапогами только ничего не поделаешь — без сапог в такой каменистой местности вообще никуда. Впрочем, портянки, при умении, тоже создают воздушную прослойку, которая не даёт ногам сильно запреть.

В хранилище оружия Немирову выдали револьвер системы Нагана, причём двойного действия[18], то есть «офицерский».

Офицерская гостиница была скромной, но даже всей своей скромностью она превосходила казарму училища. Аркадий с удовольствием воспользовался ванной, после чего полежал на кровати, перечитывая «Отцы и дети», а затем спустился на первый этаж и поужинал.

На ужин был плов с бараниной. Он не ел это блюдо уже очень и очень давно.

«Жизнь, постепенно, налаживается», — подумал он.

— Подпоручик, подъём!!! — затарабанил кто-то в дверь.

Аркадий открыл глаза.

— Вставайте, подпоручик! — вновь крикнул кто-то и снова затарабанил в дверь номера.

Аркадий встал и начал одеваться.

Открыв дверь, он увидел перед собой какого-то капитана.

— А вот и вы! — воскликнул донельзя довольный капитан. — Капитан Климент Михайлович Вольский!

— Подпоручик Аркадий Петрович Немиров, — представился Аркадий. — Здравия желаю, ваше высокоблагородие.

— Пойдём! — позвал его капитан. — Нам пора на заставу!

— Мне бы умыться и позавтракать, ваше высокоблагородие, — произнёс Аркадий.

Капитан Вольский поджал губы.

— Хорошо, — решил он. — Но быстро!

Немиров быстро умылся и привёл себя в образцовый порядок, тщательно выбрившись перед зеркалом, после чего, вместе с капитаном Вольским, спустился в столовую гостиницы.

На завтрак была пшёнка с котлетой, а также чай с бутербродами с маслом и джемом.

— Слышал о «Титанике»? — спросил капитан Вольский.

— Слышал, ваше высокоблагородие, — кивнул Аркадий.

— Говорят, там три тысячи человек погибло… — произнёс капитан.

— Брешут, ваше высокоблагородие, — покачал головой Немиров. — Полторы тысячи примерно. Там всего две тысячи с лишним было людей на борту.

Он потом прочитал об этой трагедии в «Новом времени», газете, одобренной для чтения юнкерами и солдатами. Там восхищение царём и его мудрым правительством переплеталось в страстном поцелуе с беспощадной хулой чёрно завидующей России Европы, но попадались иногда и обычные новости.

— Я в газете видел фотографию — здоровенная махина из чугуна и стали, — поделился впечатлениями капитан. — Как она утонуть-то могла? Хотя нет, лучше вопрос — как она могла плавать?

Немиров ничего на это не ответил.

Когда завтрак был закончен, Аркадий сдал номер и сел на арбу, на которой приехал капитан Вольский.

— А вы как так вовремя тут оказались, ваше высокоблагородие? — спросил Аркадий.

— По личной надобности приехал с утра, — ответил тот. — И тут такая удача, ха-ха!

Они тронулись в путь.

— Оружие держите наготове, подпоручик Немиров, — велел капитан. — Места неспокойные — разбойники, иногда, проникают и сюда. Наша задача — не допускать таких проникновений.

— Как долго ехать до заставы? — спросил Аркадий.

— Три дня пути, — ответил Вольский. — Два раза станем на прикол в благонадёжных кишлаках, а на третий день уже будем на заставе.

Горная местность диктовала свои обстоятельства, поэтому расстояние, пройденное на равнине за день, отнимает в горах три дня.

Дилижанс тут не проедет, поэтому Аркадию стал понятен выбор транспорта. Местные живут тут тысячи лет, поэтому лучше знают, что есть оптимальный транспорт.

Арба не застревает, не изнашивается здесь столь же быстро, как телега, но ценой за это стала меньшая грузоподъёмность.