— Стоять! — рявкнул я.

Швырнул лешему в спину Удар.

Старика приподняло над землёй и впечатало в стену. Вот это я нихренасебе прокачался! Влупил бы чуть сильнее — убил бы. Надо как-то учиться контролировать силу, н-да… А то ведь и зашибить могу ненароком.

— Испепелю! — рявкнул стекающему по стене лешему Кощей.

— Попробуй, — хмыкнул я. Подошёл к лешему. — Эй, дед Архип! Вставай, он не страшный.

Леший закряхтел и уселся на пол. Посмотрел на изрыгающую проклятья башку Кощея. На меня.

— Это, чёй-то… Неужто ты самого Кощея пленил?

— Да тут видишь ли, какая фигня. До тех пор, пока надежно не зафиксировал — это как бы не совсем пленил. Почему, собственно, тебя и позвал. Ты вроде говорил, что на твоей территории потусторонние твари к себе в загробный мир проваливаться не могут?

— Не могут, — подтвердил леший. И вдруг уставился на меня. — Так это ты мне полный лес чертей нагнал⁈ Валяются рядом с пещерой, полудохлые — а утечь никак?

— Да чё сразу я-то? Я им начальник, что ли? Вон, с него спрашивай, — я кивнул на изрыгающего проклятья Кощея. — Только не сейчас, ладно? Потом у вас тут куча времени будет. Ты же можешь сделать так, чтобы он из этой пещеры никуда не делся? Ну, не притворяйся только, что вы закадычные друзья… Блин! Тебя ещё не хватало!

В коридоре, ведущем в пещеру, загрохотали по камню шаги. Я швырнул навстречу туловищу Кощея Костомолку. Рявкнул лешему:

— Слушай, выполняй уже желание! Ты видишь, что творится? Эта пакость не уймётся, так и будет сюда лезть. Давай, башку заколдуй как-то. Чтобы туловище до неё не добралось.

— Не друг мне хозяин загробного царства, — признал дед Архип. — И его, и тварей его косорылых терпеть не могу. А только и удержать… — он покачал головой. — Колдовство Кощея сильнее моего. Мне с ним не совладать.

— Да совладать я тебя и не прошу! — Я отвлёкся — влепил в неуёмное кощеевское туловище ещё одну Костомолку. — Совладать сам могу, только это не поможет. Его хоть на молекулы разбери — назад соберётся. Потому и говорю: надо обезвредить. Не знаю… В лесу, там, спрятать — чтобы и сам не выбрался, и черти найти не смогли. Ты же мастер людей запутывать!

— Так то людей…

— Так, а какая разница?

После следующей Костомолки кощеевское туловище воспряло как-то чересчур быстро. И башка на мече начала голосить бодрее. А моя-то мана проседает всё больше…

Я скастовал вокруг нас Защитный круг. Леший завопил хуже Твари.

— Блин, сорян! Не подумал. — Я убрал круг, пульнул в кощеевское туловище Красного петуха. — Соображай быстрее, ну! Видишь — лезет?

Туловище, охваченное огнём, пёрло на нас. Удар! Кощея отшвырнуло к выходу.

— Заплутать, говоришь, — пробормотал леший. — Ну-кося…

Он щёлкнул пальцами.

Вокруг постамента с прибитой к нему кощеевской головой, взломав камень пола, начали расти деревца. Через минуту голову окружила симпатичная миниатюрная рощица.

— Вот так, — кивнул леший.

— Что — так? Вон башка лежит, я её вижу.

— Видеть-то видишь. А ты вот этому позволь, чтобы до неё дошёл, — Леший кивнул на кощеевское туловище.

Я, собиравшийся уже кастовать новый Удар, опустил руку.

Туловище, оклемавшись, ломануло в рощицу. И я своими глазами увидел, что означает «заблудиться в трёх соснах».

Туловище впилилось в одно из деревьев. Поменяло курс, впилилось в другое. Снова поменяло, впилилось в третье. Спустя несколько минут наблюдений стало ясно, что до вопящей от ярости башки Кощея оно не доберётся никогда.

— А я-то к нему как подойду? — спросил я. — Мне бы меч забрать…

— Покуда я от желания твоего не избавлен, на тебя моё колдовство не действует, — проворчал леший. — Подходи, сколько влезет.

Я только молча хлопнул лешего по плечу. Молодец. Хорошо поработал.

Забрав меч, я перенёсся Знаком к «яйцу». Мой Защитный круг тут всё ещё оставался, загораживая вход в само «яйцо». Там, как-никак, находилась Катерина Матвеевна, и я совершенно не хотел выяснять, что с ней сотворят обезумевшие от происходящих событий черти. А черти очень хотели что-то сотворить. Во всяком случае, они продолжали упоённо биться о невидимую преграду, которая жгла их и лупила электричеством.

Чертей было уже пятнадцать. Они вылезали из подземного хода, выход из которого находился возле внутренней стены замка. Через него Кощей, видимо, попадал сюда, к яйцу. Наивно полагая, что придумал такую тайную-секретную штуку, которую никто и никогда до него не придумывал и не отыщет. Мысль о том, что прилетит джинн и переместит меня непосредственно внутрь яйца, Кощея не озадачивала. На чём и погорел.

Ну а черти, по-видимому, просто растерялись. Они пытались скрыться от охотников в башнях замка. Там видели открытый подземный ход — щемились туда. А здесь ломились в поисках спасения в яйцо — не понимая, что тупо загоняют себя в ловушку…

Ну, погнали!

Меч засветился. Я взмахнул им и двинулся крушить чертей. К тому моменту, как они обнаружили источник опасности, уже четверо сдохли, мигом выгорев до костей. И — родии. Да, родии… Я мысленным взором видел количество этих самых родий, но от усталости даже не мог осознать, что вижу. Там была какая-то уже несусветная цифра. По крайней мере, несусветная для человека, который меньше суток назад апнулся до Тысячника и по всем охотничьим канонам, должен был до весны сосать лапу.

Черти бросились от меня в разные стороны.

— Стоять! — вяло окликнул их я. — Не бойтесь, я добрый. Убиваю только тварей.

Кажется, их это не утешило. Черти продолжали драпать в сторону подземного хода. Ну… Кхм… Ну, ладно. Если тысяча охотников вам приятнее, чем я один — жгите, не возражаю. Там, думаю, тоже никто возражать не будет.

Громыхнули пушки. Стена замка пошла трещинами и осыпалась. Черти не успели ускользнуть, их завалило. Либо насмерть, либо… Ну, выбраться оттуда они смогут нескоро. Особенно если учесть, что возможность перемещений у них заблокирована хозяином здешних мест.

За рухнувшей стеной я увидел полусотню Егора. Поднял руку и улыбнулся. Эти уже не бились, они просто брали крепость, которую некому было защищать. Наш с Егором диалог начался раньше, чем мы подошли друг к другу на расстояние, позволяющее обмениваться репликами вербально через рот. Начался мысленно.

«С Кощеем — всё?»

«Временно обезврежен. Надо будет придумать, что с ним дальше делать. Только дух переведём»

«Да уже можно переводить».

Я и сам видел, что можно. Битва закончилась. Паникующие черти — те, которых не получилось сразу прибить, — разбежались по лесу. По моим прикидкам, около полтинника… Ну, что поделаешь. Местным охотникам на забаву. Постепенно переловят, перебьют. Здесь ребята серьёзные сидят. Тайга, правда, большая, но в ней и без того тварей хватает. Чёртом больше, чёртом меньше. Может, ещё и дед Архип поможет, ему конкуренция нафиг не нужна.

Подойдя, Егор протянула руку, я с чувством её пожал.

— Мы молодцы, Егор. Пришли в потусторонний мир и поимели его так, как никто до нас.

— И то верно, лучше не скажешь… — Егор с уважением смотрел на «яйцо». — Это и есть смерть кощеева?

— Не совсем. Смерть кощеева, как оказывается, высоко в… Ну, пусть будет в небе. Доберёмся — разберёмся. А это, Егор, очень полезный артефакт, который перевернёт всё наше представление об охоте.

— Это как же?

— А вот как. Представь, заходишь ты в яйцо сотней. Закрываешь двери. Потом открываешь — и ты уже в Пекле. Вышел, побил тварей. Зашёл обратно, бах — и дома. Или, например, не хочешь ты в Пекло. А хочешь… Ну, я не знаю. Например, в Америку. Помочь инками и ацтекам бороться с местными тварями. Там же, я так понимаю, белые люди не настолько упорото колонизировали, учитывая реалии? Если вообще колонизировали. Так что, может быть, инки и ацтеки до сих пор живы. Твари — это тебе не белый человек.

— Эм…

— И это, Егор, только одна из функций яйца! Что оно ещё может — большой вопрос. Постепенно разберёмся и всё обратим в свою пользу. А пока предлагаю заняться ревизией.