– Ну... заставь меня, – ответил он, явно наслаждаясь её реакцией.

– Что мне сделать? – Эпфирия, казалось, была готова на всё.

– Не знаю, – Джет равнодушно пожал плечами и демонстративно зевнул. – Удиви меня.

У Анны от страха перехватило горло, она бросилась к мужьям, стоявшим рядом с Джетом, и прижалась всем телом к Калдеру, словно ища защиты от творящегося в небе хаоса. И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

Эпфирия, резко развернувшись, подскочила к Хозяину Севера и протянула к нему руки.

Анна подумала, что та сейчас рухнет на колени, но вместо этого Джет схватил королеву и поднял над землёй.

Она вцепилась ему в волосы – Анна ждала, что та в отчаянии начнёт его колотить, –но Эпфирия притянула к себе его голову и накрыла его губы своими.

Все застыли в изумлении, уставившись на них, даже грохот небесной битвы внезапно прекратился, драконы замерли в ожидании, как будто тоже были очарованы этой сценой, и в звенящей морозной тишине слышались только звуки страстного поцелуя, жадного и горячего настолько, что, казалось, снег начнёт таять.

Анна, прижавшись к Калдеру, не могла отвести взгляд от Эпфирии и Джета, которые, казалось, забыли о мире вокруг. Хозяин Севера крепко обнял королеву, а она обвила ногами его талию, и они оба были поглощены друг другом, не замечая, что вокруг них начал подниматься энергетический вихрь, сверкавший электричеством.

– Смотрите! – воскликнул Галант, указывая пальцем. – Какая мощная магия!

Вихрь нарастал, и Джет, поставив Эпфирию на землю, склонился к ней и произнёс с восхищением:

– Ты и вправду смогла меня удивить. Но что ты собираешься делать теперь?

– Я собираюсь спасти своего брата и Ирину, – решительно ответила Эпфирия. – И если для этого мне нужно будет сразиться с тобой, я сделаю это. Но сейчас... я хочу, чтобы ты понял, что я не боюсь тебя.

– Ты действительно думаешь, что можешь меня победить? – насмешливо спросил он, но в его глазах зажглось пламя интереса.

– Я не собираюсь сдаваться, – уверенно произнесла она. – Я буду сражаться за тех, кого люблю, и за свой народ. Ты не сможешь меня сломать.

– Я могу предложить тебе сделку, – произнес Джет, его голос стал серьёзным. – Отдай мне свою верность, и я отпущу твоего брата и Ирину. Ты станешь моей королевой, и вместе мы сможем править этими землями.

Анна, не веря своим ушам, почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Неужели Эпфирия пойдёт на это?!

– И что ты получишь от этого? – спросила королева с вызовом.

– Я получу силу, – ответил Джет. – С тобой рядом я смогу стать ещё сильнее. Ты – огонь, который мне нужен.

Эпфирия задумалась на миг и обернулась к своим спутникам: те глядели на неё с надеждой и тревогой.

– Я не могу просто так сдаться, – произнесла она твёрдым голосом. – Но я готова сразиться за своих близких. Если ты победишь, я соглашусь на твою сделку, но при одном условии: ты должен отпустить моего брата.

Джет, усмехнувшись, наклонился ближе, его лицо было полным презрения и восхищения одновременно.

– Интересное предложение, маленькая королева, – произнес он с игривостью в голосе. – Но помни: я не люблю проигрывать.

В этот момент, словно в ответ на напряжение между ними, воздух наполнился электричеством, и магия, исходящая от вихря, начала разрастаться, как огонь, поглощая всё на своем пути.

– Я тоже не собираюсь проигрывать, Джет, – произнесла Эпфирия. – Я буду сражаться за то, что мне дорого, даже если это значит противостоять тебе.

Хозяин Севера обнял её за талию, притягивая к себе, и молвил голосом, хриплым от возбуждения:

– Ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? Ты – огонь, а я – лёд. Но даже лёд может таять, если его нагреть достаточно сильно.

Эпфирия отстранилась, оттолкнув его руки, и он не стал её удерживать.

– Хорошо, – сказал Джет. – Я отпущу Отто и Ирину, но только если ты докажешь свою силу. Мы устроим поединок – ты против меня. Если ты победишь, я выполню свои обещания. Если проиграешь... тогда ты станешь частью моего мира.

Ветер завыл вокруг них, и, казалось, сама природа ожидала исход этого столкновения. Эпфирия и Джет стояли друг напротив друга, готовые к борьбе, и эта борьба обещала быть не только физической, но и эмоциональной – сражением, которое изменит их жизни навсегда.

– Ты готова? – спросил Хозяин Севера напряжённым голосом.

– Готова, – ответила она.

Джет усмехнулся, и в его улыбке было что-то игривое, но в то же время угрожающее. Он поднял руку, и вокруг него закружилась ледяная магия, создавая завораживающий вихрь из сверкающих кристаллов.

– Тогда давай, покажи мне, на что ты способна, маленькая королева, – произнес он с вызовом.

Эпфирия, не медля, выпустила свою магию. Яркие искры вырвались из её рук, создавая огненный шар, который она метнула в сторону Джета. Он, изогнувшись, уклонился, и огонь пронёсся мимо, оставляя за собой яркий след.

– Хо-ро-шо, – довольно протянул он. – Не думай, что я буду просто стоять и ждать, пока ты меня победишь!

Он ответил мощным магическим ударом, и вокруг него образовалась ледяная стена, которая отразила её атаку. Эпфирия, не теряя времени, сосредоточилась и направила свою магию на ледяную преграду, вызывая огненные струи, которые начали плавить лёд.

– Ты не сможешь меня остановить, Джет! – закричала она.

В этот момент ледяная стена треснула, и Джет, увидев это, бросился в атаку, но Эпфирия создала вокруг себя огненное кольцо, и пламя вспыхнуло, заставляя Хозяина Севера отступить на шаг.

– Ты сильна, – произнес он с уважением. – Но я не собираюсь сдаваться!

Он снова бросился в атаку, и между ними разразилась настоящая буря. Искры летели в разные стороны, когда их магические потоки сталкивались, создавая завораживающее зрелище. Эпфирия и Джет были как два элемента – огонь и лёд, схлестнувшиеся друг с другом, создающие мощные волны энергии.

Хозяин Севера выпустил мощный ледяной поток, который стремительно направился к королеве. Эпфирия ответила своим огненным вихрем, и в воздухе разразился взрыв, который потряс землю.

Анна с мужьями упали, закрыв головы, и их окатила снежная волна.

Когда снег осел, Анна подняла голову и увидела противников, стоящих в центре воронки, созданной взрывом. Оба тяжело дышали, не сводя друг с друга глаз.

– Ты действительно сильна, – произнес Джет глубоким голосом. – Я никогда не встречал никого, кто мог бы так бороться.

Эпфирия шагнула ближе к нему, и он сделал шаг навстречу.

Протянув руку, Хозяин Севера коснулся её лица и нежно провёл пальцами по её щеке, остановившись на подбородке.

Она улыбнулась и положила ладонь ему на грудь.

Джет наклонился ближе, и их губы почти соприкоснулись.

– Может быть, нам стоит объединить наши силы, – произнёс он с придыханием. – Вместо того чтобы сражаться друг с другом, мы могли бы создать нечто великое.

– Ты предлагаешь союз? – спросила Эпфирия.

– Да, – ответил он. – Брачный союз.

– Но ты уже в браке, – заметила она.

Хозяин Севера поднял руку, и в его ладони из воздуха соткался свиток.

– Ты имеешь в виду это? – с хриплым смешком произнёс он, разворачивая свиток перед её лицом.

Королева кивнула:

– Да, брак с Ириной.

Джет улыбнулся уголком рта:

– Я расторгаю его.

С этими словами он разорвал свиток, и его ошмётки рассыпались снежинками.

– Теперь... ты выйдешь за меня замуж? – посерьёзневшим голосом спросил Хозяин Севера.