Поднявшись по лестнице, Эпфирия принялась яростно колотить в резную белую дверь с криком:

– Открывай, мразь!

Калдер, подойдя сзади, осторожно предположил:

– Ваше величество, здесь должен быть звонок.

Королева шумно выдохнула и обернулась к нему с перекошенным от гнева лицом, на котором тут же изобразилась страшная улыбка.

– Ах да, я и забыла, – процедила она, сдерживая эмоции.

Эпфирия потянулась к звонку слева от входа, но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался невероятно огромный человек с яркими жёлтыми глазами и длинными чёрными волосами, заслонивший высокий проём. Он был одет в лёгкую белую рубашку и такие же штаны, и Анна от одного взгляда на него поёжилась от холода и страха.

– Джет, – процедила королева.

– Эпфирия, – фамильярно протянул он. – Вижу, ты с друзьями. Что ж, заходи, ты знаешь, у меня нечасто бывают гости.

Он отстранился, давая спутникам возможность пройти, и Анна, оказавшись внутри, в изумлении оглядела белоснежное помещение: высокие потолки и стены с серебряными узорами в виде снежинок создавали ощущение, что она попала в зимнюю сказку, а яркий свет люминесцентных ламп, подобный солнечным лучам, дополнял эту атмосферу.

– Где мой брат? – с ходу закричала Эпфирия, накинувшись на великана с кулаками, стоило ему закрыть дверь.

Тот взял её за запястья и отстранил от себя с холодной усмешкой:

– Он... немного не в форме. Моя жена нянчится с ним.

У Анны замерло сердце.

– Твоя жена? – опешил Ардан.

– Ирина? – потрясённо вымолвил Галант.

– Да, её зовут Ирина, и она очень сладкая, – довольно ухмыльнулся Хозяин Севера.

– Это было ошибкой – отдавать её тебе, – гневно процедила Эпфирия, которую он всё ещё держал за руки.

– Что... что ты сделал с ней? – вскричала Анна, сжимая кулаки, чувствуя, как в ней поднимается волна гнева.

Джет посмотрел на неё свысока и насмешливо хмыкнул:

– А как ты думаешь, что делают с женой?

– Ты ответишь за это! – яростно воскликнул Ардан.

Хозяин Севера, отпустив Эпфирию, примирительно поднял руки:

– Да я её не трогал. Только пальцем.

– Я оторву его, грязный ублюдок! – зарычал Калдер.

Джет криво улыбнулся:

– Ну попробуй. Я раздавлю вас всех, как букашек.

Галант, не в силах это терпеть, взмахнул рукой, и из его ладони вырвался чёрный мерцающий шар – «Пытка боли», как знала Анна: заклинание, способное причинить такую муку, что лишала противника сознания. Но в тот момент, когда чары почти коснулись Джета, он выставил ладонь, и шар со звоном рассыпался ледяными иголками.

– Думали, что сможете одолеть меня? – злобно процедил Хозяин Севера. – Это Ледяные земли, и здесь каждая снежинка наполнена магией. Моей магией.

В следующий миг Джет поднял вторую ладонь, и спутников накрыла незримая волна холодной энергии, отбросившей их к стене. Анна больно ударилась спиной. Все попадали с глухим стуком.

– Ты мразь, – процедила Эпфирия, – но знай, что у тебя лишь десять минут, чтобы отпустить моего брата и Ирину. В противном случае мои люди разнесут твой дворец на льдинки.

Хозяин Севера глухо расхохотался:

– Твои люди? Какая ты жестокая, совсем их не жалеешь. Ты даже не представляешь, что их ждёт.

Королева поднялась на ноги и, оправив платье, шагнула ближе к нему.

– Это ты не представляешь! – процедила она сквозь зубы.

– Знаешь, Эпфирия, иногда я жалею, что не взял в жёны тебя, – неожиданно признался Джет, на его смешливом лице читалось презрение, а жёлтые глаза горели странным огнём. – Ты такая темпераментная!

– Отдай. Моего. Брата, – отчеканила она, пропустив его насмешку мимо ушей.

Хозяин Севера изогнул бровь.

– А что взамен?

– Твоя жалкая жизнь! – взвилась Эпфирия.

Джет покачал головой с протяжным вздохом.

– Ты ещё не поняла, маленькая королева, что это ваши жизни в моих руках и я могу сделать с вами всё, что захочу?

Галант, всё ещё лёжа у стены, кивнул Анне, и она поняла его намёк.

Она сконцентрировалась, представив, как свет наполняет всё её существо, и, выставив руки, создала мощную яркую вспышку энергии одновременно с тёмными чарами третьего мужа.

Но Джет среагировал мгновенно: даже не глядя в их сторону, он щёлкнул пальцами, и их заклинания развеялись как дым.

В этот момент он медленно повернулся к ошарашенным спутникам Эпфирии, и его огненный взгляд упал на Анну, от чего ей стало не по себе.

– А может, ты хочешь стать моей женой, крошка? – холодно усмехнулся он. – А то с Ириной у меня... как-то не задалось.

– Спасибо, – буркнула Анна, – у меня уже есть три мужа.

Джет прыснул:

– Даже так? Горячая штучка!

– Не смей так с ней говорить! – зашипел Ардан.

– Ты живёшь последние минуты, – процедил Калдер.

И тут над замком послышался шум приближающихся ладей.

– Это они! – победно воскликнула Эпфирия и бросилась к двери.

Анна выскочила на улицу вслед за ней и, задрав голову, увидела в небе множество стремительно приближающихся красных судов.

Но в этот миг вдалеке послышался глухой рокот, похожий на раскаты грома, и её глаза расширились от шока, когда навстречу ладьям из-за горизонта поднялась какая-то сияющая туча.

Присмотревшись, она с ужасом различила в ней очертания множества ящероподобных тварей с гигантскими перепончатыми крыльями, будто бы сотканных из серебряных нитей, сверкающих на солнце.

– Ледяные драконы, – с мрачным удовлетворением объяснил Джет, вышедший на улицу вместе с остальными.

Он стоял, привалившись к стене, скрестив руки, в своей лёгкой одежде на жутком холоде, и довольно ухмылялся, наслаждаясь скорым триумфом.

– Ваше величество... это же... они их растерзают! – потрясённо вымолвил Галант. – Я только в легендах о них слышал!

Джет наклонился к Эпфирии и с неожиданной мягкостью в голосе произнёс:

– Ещё не поздно отменить атаку, ваше величество.

– Я не сдамся! – зарычала она, потрясая кулаками.

– Если Галант прав, нам несдобровать, – пробормотал Калдер.

Королева поднесла коммуникатор ко рту и решительно приказала:

– В атаку!

Очертания красных ладей начали изменяться: на них появились выдвигающиеся орудия, готовящиеся к бою, и в следующий миг они с чудовищным грохотом дали залп по драконам красным огнём – но твари, стряхнув с себя ворох искр, остались неуязвимы.

Новый залп – и один из драконов, летящий впереди, разинул страшную пасть и выпустил из неё серебряный поток мощной энергии, от которой несколько ладей накренились и со свистом стали стремительно снижаться.

– Они падают! – воскликнул Ардан.

Анна стояла, точно парализованная: это зрелище пугало и завораживало одновременно, и она не могла не чувствовать мощную магическую силу, исходящую от этих загадочных существ.

Ладьи выстрелили снова – и тут уже вся туча серебряных тварей кинулась на них. Те, что были в первом ряду, опаляли суда своим ледяным пламенем, остальные, поднявшись выше и набрасываясь сверху, впивались в фюзеляжи когтистыми лапами, и ладьи одна за другой летели на землю под их раскатистый утробный рык.

– Отступайте! – в отчаянии крикнула Эпфирия в коммуникатор, но в ответ послышался лишь белый шум.

– Видишь, моя маленькая королева, а я тебе говорил, – усмехнулся Хозяин Севера и подмигнул. – Красивые создания, правда?

– Джет, останови это безумие! – завопила королева в ужасе.