После небольшого отдыха они встали, полные решимости продолжить путь. Собака снова побежала вперёд, и вскоре они вышли на опушку, откуда открывался вид на небольшой городок внизу холма, на котором они стояли, с уютными каменными домишками с красными крышами.

Их белая проводница, резче замахав хвостом, с заливистым лаем бросилась вниз по тропе, и группа поспешила за ней.

***

Подойдя к городку, который назывался Астир, как значилось на дорожном столбе, спутники с радостью увидели большие ангары для небесных ладей.

– Нужно найти продавца, и дело в шляпе, – довольным голосом сказал Калдер.

– Идём скорее, – поторопил Ардан, и они вместе вошли в город через небольшую каменную арку в старинной стене с узкими бойницами.

Местные жители в тёплых плащах с интересом смотрели на прибывших, а вокруг стояли красные палатки, где продавали еду, магические эликсиры, ткани, рабочие инструменты и прочие жизненно необходимые вещи.

– Ардан, дай немного денег, пожалуйста, – неожиданно попросила Анна.

– Что, моя девочка хочет купить себе новое платье? – подмигнул Галант, поймав её взгляд, направленный на лавку с тканями.

Но смотрела она на самом деле на соседний прилавок с разноцветными пузырьками.

– Кое-что... нужное, – уклончиво ответила она.

Ардан дал ей крупную купюру и сказал:

– Мы пойдём поищем торговца ладьями, если таковой имеется. Жди нас здесь.

– Я тоже подожду, – произнёс король, – хочу посмотреть, каково снабжение моих подданных.

Анна была не в восторге от компании, но постаралась не подавать виду.

Когда её мужья удалились, Отто спросил:

– Так что ты хотела купить?

– Кое-что нужное, я же сказала, – с некоторым недовольством ответила она.

– О, секреты? – усмехнулся король. – Ну мне ты можешь рассказать, я люблю секреты.

Анна закатила глаза.

– Мне нужно... одно зелье, – молвила она нерешительно.

– Хочешь кого-то отравить? – Отто зажал рот с притворным испугом, его глаза блестели от интереса.

– Не хочу... забеременеть, – нехотя призналась она.

Король изумлённо взглянул на неё и вдруг расхохотался.

– Ты думаешь, у тебя будет такая возможность, пока мы не вернёмся домой? – отсмеявшись, спросил он.

– Кто знает, сколько продлится это путешествие, – насупилась Анна, чувствуя жар на щеках. – Вдруг мои мальчики захотят в дороге...

– Какая ты заботливая, – Отто дружески похлопал её по плечу. – Ладно, идём, купим тебе зелье и посмотрим, что ещё здесь продаётся.

Они бродили между торговыми рядами, купив помимо заветного флакончика ещё мешочек с сухофруктами, и уплетали лакомство, как вдруг к ним подошёл разъярённый Ардан.

– Это возмутительно! – сказал он. – Ладьи не продаются, они все принадлежат местным жителям.

– И что же, никто не хочет с ними расстаться за деньги? – король приподнял бровь.

– Калдер и Галант ищут желающих, но пока безуспешно, – отозвался глава Ордена.

– Милый, не волнуйся так, съешь курагу, – с улыбкой предложила Анна, протянув ему сухофрукт.

Ардан взял лакомство губами, коснувшись её пальцев.

– Вкусно, – кивнул он. – Она такая же сладкая, как ты.

В этот момент к ним присоединились Калдер и Галант.

– Вы не представляете, – с недовольством заявил второй муж, – мы спросили каждого встречного, обошли несколько магазинов, и никто не хочет продавать свои ладьи ни за какие деньги!

– Я даже пытался угрожать им своим обаянием, – с ухмылкой добавил Галант, – но они просто непробиваемы!

– Что же нам делать? – растерянно спросил король.

– Давайте... давайте украдём! – тихо предложил Калдер.

Все обернулись к нему.

– Нарушать закон в моём присутствии?! – воскликнул Отто.

– Тише ты, – осадил второй муж. – Угоняли же мы летающие танки во время мятежа.

– То было другое дело, – сказал Ардан, скрестив руки.

– А мне нравится эта идея, – одобрил Галант. – Всегда мечтал стать пиратом!

– Это неприемлемо, – отрезал король. – Надо найти другой способ.

– Мы... оставим деньги на месте преступления, – Анна пожала плечами, осознавая, что предложение Калдера может быть лучшим вариантом.

– И их тоже кто-нибудь стянет, – резонно заметил Ардан.

– Ну тогда не будем оставлять! – охотно согласилась она. – Мы вернём ладью, когда всё закончится. В конце концов, это же ради Ирины.

Отто тяжело вздохнул, очевидно, принимая нелёгкое решение. Ардан недовольно поджал губы. Галант улыбался, сверкая игривыми искорками в глазах.

– Ладно, давайте попробуем, – наконец произнёс король, махнув рукой. – Но с возвратом!

– Когда стемнеет, – решительно сказал Калдер.

***

Они нашли небольшую гостиницу и остановились в номере, где стены были выложены красным кирпичом, им же был отделан электрокамин, у просторного окна с белыми тюлевыми занавесками стояла большая кровать, рядом – стол с уютными креслами и шкаф, а напротив – длинный диван.

– Они издеваются? – процедил король. – Мы что, опять будем спать вместе?

– Мы не будем спать, – напомнил Калдер. – Сегодня ночью нас ждёт приключение.

– Как насчёт небольшого приключения в постели? – подмигнул Галант.

– Я не против, – улыбнулась Анна.

– Вы не забыли, что я всё ещё тут? – опешил Отто.

– Пойди погуляй где-нибудь, – отмахнулся Калдер. – Посиди в нижнем зале, выпей чего-нибудь.

Король стиснул зубы.

– Но, если хочешь, можешь остаться, – с ухмылкой произнёс Галант, – тебе же нравится смотреть...

На щеках Отто вспыхнул румянец, он быстро опустил глаза, пытаясь скрыть смущение, когда Анна и её мужья обменивались игривыми взглядами, полными намёков и веселья.

– Ладно, – произнёс король, стараясь сохранить достоинство. – Я подожду внизу. Но если вы решите устроить какое-то безумие, не забудьте, что я всё ещё ваш правитель!

– Не переживайте, ваше величество, – с улыбкой сказал Галант. – Просто расслабьтесь и позвольте нам немного повеселиться.

Отто покинул номер, оставив Анну и её мужей наедине, и, как только дверь закрылась, атмосфера в комнате мгновенно изменилась.

– Я думаю, что приключение в постели – это отличная идея, – низким голосом произнёс Калдер.

Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она обожала, когда они были вместе, и каждое мгновение, проведённое с ними, становилось настоящим волшебством.

Галант, заметив её волнение, подошёл к ней и, обняв, прошептал:

– Ты знаешь, что ты – наше сокровище. Давайте сделаем этот день особенным.

Анна улыбнулась и согласно кивнула.

Калдер и Ардан обменялись взглядами, полными понимания и согласия.

– Тогда давайте начнём с чего-то романтичного, – предложил глава Ордена, доставая бутылку вина, которую они принесли с собой. – Это всегда помогает создать нужную атмосферу.

Он налил вино в бокалы и передал их всем.

– За нас, – произнес Галант, поднимая бокал. – За приключения и любовь!

Анна незаметно капнула в свой напиток из флакончика, они выпили, и в комнате фруктовый аромат душистого вина смешался с атмосферой волнительного ожидания.

Калдер, взяв у неё пустой бокал, поставил его на стол и, мягко обняв её, нежно поцеловал в губы.

– Раздевайся, – просительным тоном произнёс он.

В этот момент Анна взглянула на Галанта и увидела, что он уже успел стянуть свою мантию.

– Быстро ты, – усмехнулась она.

– Сегодня я буду первым, – с придыханием молвил он, подходя ближе.

– Я не против, – сказал Ардан, развалившись в кресле с бокалом вина. – Хочу довести её до изнеможения.

Губы Анны расплылись в широкой улыбке, а на щеках вспыхнул жар.