Там он был блаженным сыном без обязательств и тягостей. В Своре он стал Клепом, неспособным поднять меч. Клепом, которого приходилось защищать и держать в стороне от схваток. Клепом-школяром, который и простую разгадку отыскать не мог без чесночного шёпота Нотонира.

«А это интересно,» — опомнился Клеп, уже добравшись до середины старой заметки с оборванными краями.

Он тряхнул головой и вернулся к первой строчке, чтобы перечитать всё вдумчиво:

«Колло и Богол. Дело плохо. Большой папа сильно недовольный вашей податью и плевать он хотел, что у вас шесть бочек протухло за те луны. Вчера приехал Абидар, а сейчас мы ждём воз свежей глины. Думаю, что по ваши души. Собирайте всё, что успеете и езжайте в Олони. Они вас не выдадут. Ваш друг, Д.»

Клеп перечитал заметку дважды, но ни одно из имён не кольнуло разум. Этих людей он не знал, пусть и потоптал руины их наследия, когда выбрался из тоннеля. Разве что личность большого папы показалась очевидной. Клепу стало обидно, что он не догадался раньше.

«Големов посылает Сюзерен,» — думал он, скрипя зубами.

Поэтому и оказались пустыми дворы на западном склоне долины — те, что ближе прочих к Ставке. Покорение земель далось самозваному лорду непросто, вот он и додумался, что сельчан стоило запугать не своим гневом, а неведомыми творениями, что проламывают стены глиняными кулаками.

Стало быть, и в Раздоле наследил Сюзерен. Стало быть, его ребят упокоила Свора на мельнице, куда после заявился голем. Так Догран и прознал о них, прежде чем заявиться в трактир поутру.

— Почти так, Оллан! — простонал томный голос разгорячённой женщины из другого угла комнаты. — Вот так, только побыстрее!

— Тална? — не сдержался Клеп и почему-то о ней подумал первой.

А о ком ещё, раз в комнате никого, кроме них и Арачи, не было?

Клеп схватил подсвечник, бросился к двери: либо глаза, либо уши подло врали ему. У самой двери кто-то наглым образом совокуплялся, невзирая на дремлющую Свору — об этом упорно твердил слух. Скрипели ножки кровати, скрипел под ними пол — но видел Клеп одно лишь застеленное лежбище Йору.

Он застонал и сам: не от удовольствия, но от непонимания. Расставил пальцы, чтобы надавить на оба глаза, тут же покосился на те кровати, что уже были заняты. И Тална, и Арачи с места не сходили.

Словно учуяв его взгляд, девушка заворочалась, открыв один глаз.

— Клеп? — слабо спросила Тална. — Что такое?

Он опустил руку с пергаментом из Ставки, и пригладил волосы второй. Стоны незримых бесстыдников затихли.

— Прости, что разбудил, — шепнул Клеп. — Что-то странное послышалось.

— Ладно, бывает, — левентийка кивнула на подушке. — Вы что-то узнали… Про того всадника?

— Пока нет, — он потупил взгляд. Вся Свора дружно предпочла не думать о зловещем наезднике в чёрном. До поры до времени, как он надеялся. — Все заняты Хозяином Корней и Равноденствием. Надеюсь, он не вернётся раньше времени. Или вообще не вернётся.

— Ладно, — повторила Тална. — Хотя бы знаем, что он человек. Раз жгучанка…

Клепсандар кивнул, не дожидаясь, пока она договорит. Едкое облако остановило Всадника и дало Арачи столь нужную передышку, пусть и почти стоило Талне жизни.

Всё же он дышит. А раз дышит — живой и его можно убить. Как, впрочем, и любого из Своры.

— Это было смело, — оценил Клеп вслух. Глаза Талны уже закрывались вновь. — Спасибо.

— И тебе спасибо, — левентийка будто попыталась улыбнуться, но на полпути сдалась. — Что караулишь нас.

Свою улыбку Клепсандар не сдержал. К счастью, одинокой свечи не хватило бы, чтобы разглядеть, как зарделись его щёки. Благодарности в Своре звучали нечасто и доставались лишь тем, кто с особым безумием бросался на врага.

— Вам обоим спасибо, — буркнул Арачи, переворачиваясь на другой бок. — Только дайте поспать.

— И почему маги всегда живут на отшибе? — стонал Горго, подволакивая раненую ногу. — Тут до Марау — рукой подать, а он поселился в глуши.

— Ещё в начале луны никакой глуши тут не было, — напомнил Йору. — Но в целом ты прав.

Клеп с осторожной усмешкой покосился на Нотонира. Колдун всячески изображал беззаботность: руки он сложил за спиной и неспешно вышагивал по окружённой лесом тропинке, посвистывая себе под нос. Лицо при этом оставалось напряжённым, а глаза смотрели в пустоту.

— На просторе как-то спокойнее, подальше от простаков, — опомнился Нотонир не сразу, но всё же поддел спутников с издёвкой. — Иногда, бывает, увлечёшься новым ритуалом, а потом объясняй каждому, чего у коз молоко скисло, а дети — все в волдырях.

— От простаков тоже польза есть, — возразил Горго с укором. — Живи Млерт поближе к Марау, может, кто и заступился бы, когда его забирали.

«Забирали ли?»

Клепа история, собранная по кусочкам из вечерних рассказов Висиды и Йору, оставила с ворохом вопросов, разгрести который за одну беспокойную ночь не удалось. По словам старейшин, Млерт долго сдерживал пробуждение Хозяина Корней, затаившись в холмах возле Марау. И всё же недоброжелатели из Олони выкрали его из собственного дома без труда.

На предположение о том, что сам Млерт стал подспорьем для воцарения Хозяина, один лишь Нотонир ответил осторожной улыбкой. И этого, впрочем, было достаточно.

«Вот и выясним это в его лачуге,» — сказал тогда колдун из Своры.

Лачуга оказалась добротнее большей части Марау. Первый этаж был сложен из крепкого камня, над ним — ладная деревянная мансарда с узкими бойницами окон. Пусть рассвет наступил ещё до выхода из постоялого дома, небо над Лемией покрыли серые клочья облаков, и дом Млерта утопал в густой тени.

Клеп поёжился, чтобы согнать мурашки. Утро и так выдалось зябким, но от жилища местного ведуна повеяло холодом иного рода. Он резко соскучился по сестре: точнее, по её жаркому посоху. Не хватало и зоркого глаза Лаг Бо, который распознал бы угрозу в безразличных прорезях окон и чащобе, обступившей дом.

Но и они заслужили отдых. Клепсандар же был рад, что Нотонир счёл его годным хоть к какому-нибудь заданию.

— Может, я тут вас подожду? — предложил Горго, пятясь назад. — Не люблю я все эти магические дела…

— Не подождёшь, — Йору подставил руку ему под спину. — Мы осмотрим первый этаж. Клеп и Нотонир — второй. Любые заметки, рисунки, даже вонючие склянки — всё будет полезно. Надо выяснить, как Млерт сдерживал Хозяина всё это время и что он о нём узнал.

«И сдерживал ли вовсе,» — добавил Клепсандар про себя.

— Дайте хоть оружие, — попросил Горго, озираясь.

— Может, не надо было терять своё? — Йору фыркнул и зашагал к дому. Даже спустя девять лет солдатские понятия об оружии он хранил в дезертирской душе.

— Терять? — Горго с гримасой почесал повязку на ноге. — Видел бы ты тех волков, так бы не говорил.

Клеп не сдержал усмешку и склонился к уху Сюзеренова посланника:

— Поверь, он их видел. И перебил всю стаю.

***

В узком зале первого этажа Млерт намешал все тлетворные смрады, какие могла породить Лемия. Горечь забытых на верёвках трав заполняла воздух, но из-под пола рьяно напирал запах гниения, достойный целой свиной туши с органами навыкат. Плесень в старых чарках уже переливалась через край зеленоватыми волнами.

Йору повидал — и понюхал — всякое, но от такого смешения ощутил напор тошноты под горлом.

— Ну и ну! — гундосил Горго сквозь ладонь поверх носа и рта. — Вонища!

— Вонища, — подтвердил Йору.

Он подцепил ворох тряпок остриём меча и осторожно раскопал его. Важность Горго, которую отстаивал Клеп под сдержанное согласие Нотонира, от него ускользала. Со старейшинами Марау Йору бы договорился и сам — даром, что и на помощь они оказались скупы

— Как будто мышей засолил и бочку в тепле оставил! — стенал Горго, пока заглядывал в пустые склянки с расстояния вытянутой руки.

Теперь сдержать недоумение Йору не смог:

— Чего-чего? Мышей?

— Ну да, на зиму, — солдат Сюзерена замер в растерянности. — Ты-то северянин, тебе не понять.