Он будто и впрямь потрудился.

— Бьём, сейчас! — Висида загнала в посох так много силы как только могла и мысленно велела ей развернуться.

Пламенеющие символы посоха принялись синеть — один за другим, от концов к середине. Такой контур рун не бил столь же сильно, но зато куда более стойко выдерживал натиск особо упорного врага. Такого, как голем, заметавшийся меж двух целей.

Самоцветы вспыхнули ещё до того, как Аричи и Висида ударили. Посох обрушился с правого плеча голема, молот устремился к нему слева. Плотная завеса загудела и её рокот передался дрожью в руки Висиды. Боль ломила кости, мышцы словно воспылали. Покосились ноги и колени упали в грязь.

«Что ж так долго, Йору?»

Сотториец выпрыгнул из-за спины голема, как спикировавший на добычу орёл. Меч он вскинул над головой обратным хватом, метясь в горло чудищу о двух саженях. Голем зарычал и вскинул цеп. Самоцветы принялись перемигиваться, а алый занавес обратился вихрем.

Среди трёх целей он выбрал Йору. Энергия сгустилась перед лицом сотторийца и грохотом отбросила его. Туда же устремился и цеп.

Арачи заминка устроила. Взревев, точно подстреленный в задницу медведь, он вдруг отвёл молот назад и тут же толкнул перед собой, разжав хватку на рукояти. Голем взвил завесу, чтобы сдержать орудие — видимо, счёл его куда опаснее несущегося под ноги шаадамарца.

— Сюда! — закричал Арачи. — Сюда, говорю!

Он подпрыгнул и повис на торчащих из нагрудных пластин кристаллах. Раздалось шипение, из-под пальцев Арачи повалил дым. Висида почувствовала, как слабеет завеса перед ней. Посох перестал вибрировать, ничто более не мешало ей встать.

— Давай, Арачи! — подбодрила она шаадамарца, перехватывая оружие стёртыми руками.

— Сю-да!

Самоцветы вырвались из груди голема вместе с россыпью шипящих искр. Арачи навалился так сильно, что отлетел спиной на пару шагов. Он с оханьем приземлился и отшвырнул камни в стороны.

Но голем не упал. Полязгивая пластинами, он двинулся на шаадамарца. Взлетел цеп, явно целясь в распластавшегося Арачи.

Новым прыжком Йору возник за его спиной. Покрытый кровью клинок вошёл между ржавыми фрагментами доспеха там, где у человека были бы лопатки. Едва наконечник показался из груди, голем замер. Горячая вспышка трижды осветила его изнутри перед тем, как тварь рассыпалась грудой стали и горкой раскрошившейся глины.

Едкое облако горелого смрада повисло на раскуроченным полем битвы.

— Порядок? — спросил Йору, хлёстким движением сбив глину с меча. — Ранены?

— Порядок, — воткнув посох в землю, Висида медленно сползла по нему. — Чтоб б мы без тебя делали, да?

Не желая слушать оправдания Йору, она развалилась прямо в грязи. Пусть волосы потом придётся долго вымывать и ещё дольше вычёсывать, Висиде хотелось отдохнуть. Без гула магии и лязга стали, под тёплым солнцем поздней лемийской весны.

Ведь самый сладкий отдых — после успешного задания, так?

Увы. Стоило её голове упасть в траву, земля задрожала под тремя наборами копыт. Стало быть, отряд с соседнего холма таки решил прийти на помощь.

***

— Кто-то ранен? — угрюмо спросил Нотонир.

Колдун вытянул скошенный рот и бесцеремонно оглядел Йору от замызганных сапог до вспотевшего лица.

— Только она.

Йору кивнул на Висиду, возле которой уже хлопотал брат. Клепсандар старательно подтащил один из крупных обломков телеги и усадил сестру. Та с сухим кивком приняла полный воды мех. Арачи стоял чуть поодаль, с интересом разглядывая гору глины, оставшуюся от голема, пока Лаг Бо бегал собирал разбросанные по двору стрелы.

— Ну и балаган, — Йору протяжно вздохнул. — Обязательно было рушить дома?

— Там сидело подкрепление, — Нотонир пожал сухими плечами. — Ты предпочёл бы засаду в тесной мельнице?

— Я предпочёл бы, чтобы Шермут не урезал нашу награду, — Йору указал рукой на лоснящиеся в свете солнца внутренности лошади и начал загибать пальцы. — Дома, повозка, кобыла. Таким, как он, только волю дай, и без награды оставят.

— Задание-то выполнено, — колдун раскрыл привязанную к поясу сумку и запустил туда костистую ладонь. — Мельница свободна и готова к работе, а про целые хибары речи не было, так ведь?

— Вот Шермуту так и скажешь, — хлопнул старшейшего, во всех смыслах, из спутников по плечу. — Помоги лучше Висиде.

Колдун издевательски поклонился и просеменил к раненой. Старым его назвать, конечно же, было бы ошибкой. Нотониру едва ли было за сорок, пусть он зачастую и вёл себя, как тот, кто прожил уже под целый век. Ворчал, когда кто-то из Своры лишний раз напивался, то и дело нудел об осторожности и взвешенности — точно, как старец из Соттории, откуда оба они были родом.

— Спускай штаны, — велел Нотонир, нависнув над Висидой. — Чуть-чуть пожжёт, а к утру забудешь, что тебя вообще ранили.

— Что, прям тут? — недовольничала Висида скорее для того, чтобы не спасовать перед близнецом.

Йору отвернулся. И чтобы скрыть усмешку, и дабы не злить лишний раз эту смуглую девицу с островов Коваранта. Нападок ему хватало и за то, что он посмел не просто существовать, но и коварнейшим образом пригласить Висиду с Клепом в Свору, не дать сгинуть на диких берегах.

— Хорошо я его, да? — Арачи подкрался и толкнул Йору локтем под ребро. — Соски выкрутил, вот так!

Шаадамарский живогор поднёс руки к его лицу и потёр большие пальцы об указательные.

— Хорошо, — оценил Йору, чтобы его подбодрить. — Надеюсь, с женщинами ты так не делаешь.

— Ха, хочешь посмотреть? — Арачи почесал гранью молота остриженный до едва заметных черных пеньков затылок. — Вечером найди меня, поучу на деле, как правильно!

— На мне, что ли? — Йору поморщился и потёр вспотевшую под кожанкой грудь. — Сомневаюсь, что в Раздоле найдутся желающие.

— Посмотрим-посмотрим, командир, — шаадамарец мечтательно прикрыл раскосые глаза. — Ты как хочешь, но после такого мордобоя отдохнём мы как следует.

— Отдохнём, — подтвердил сотториец. — Как только поможем мельникам с трупами и получим награду. В полном размере, надеюсь.

Йору протянул руку и разжал пальцы. Шуршащий мешок рухнул на рассохшийся стол перед Шермутом. Староста селения Раздол надул обвислые щёки и с интересом заглянул внутрь, чуть оттянув тесёмки.

— Что это? — спросил Шермут, растирая белые крупинки между пальцами.

Нотонир смущённо кашлянул за спиной. Колдун Своры занял единственный табурет в тесных сенях дома старосты и с интересом разглядывал промазанные глиной стены.

— Зерно. Мельница свободна, — отчеканил Йору. — Мой друг Лаг Бо решил, что вам потребуется подтверждение.

Ульпиец стоял подле него и энергично кивал, явной гордый собой. Собираясь на встречу, Йору решил уважить его: подтверждение и впрямь способствовало щедрости нанимателей, но разбойничьи головы в селение землепашцев нести он всё же не решил.

— Оно и ни к чему, ребята даже отсюда слышали бой, — Шермут переглянулся с молчаливым толстяком, который был ему не то телохранителем, не то советником. Как ни крути, скверным. — И дымоган видели, если уж на то пошло.

— Бой был жаркий, — подтвердил Йору с кивком. — Разбойников оказалось с десяток, и при них был голем.

— С цепом вместо руки! — добавил Лаг Бо, потрясывая кулаком у лица.

Шермут лишь качнул головой:

— Мельница хоть цела?

— Мельница-то — да, — ответил Йору и замялся.

— А что — не цело? — глухо заговорил советник, выглядывая в узкое окошко.

— Дома пострадали! — с не самым уместным рвением объяснил Лаг Бо. — Там засели бандиты, и мне понадобилась гром-стрела, но… Ой, извини, Йору.

Заметив косой взгляд, он поджал объёмные сероватые губы и отошёл на шаг назад. Шермут поднялся из-за стола:

— Бардак какой! — он хлопнул себя плоскими ладонями по бёдрам.

— Мы их только после дождей подлатали, — поддакнул советник-телохранитель. — Херово.

— Вот-вот! — Шермут потряс пальцем у его лица в знак согласия. — Урежу награду, значится! Сколь мер вы там хотели, три? Получите две и половинчатую!