Так или иначе, теперь Горго бы не убежал далеко. А вот Талне помощь нужна была куда сильнее, о чём она и напомнила сдавленным стоном из-за терновника.

— Сестра, пойдём, — поманил Клеп Висиду. — Всё объясню, но позже.

— Каков дурень, — сокрушался Нотонир.

Он метался над Арачи, будто не зная, как подступиться к опавшему живогору. Руки беспокойно взмывали, зарывались в седые волосы и опускались вновь.

Глаза Йору заболели от такой суеты. Отложив меч, он присел возле Арачи, стянул перчатку и приложил два пальца к жиле под челюстью. Сквозь толщу загустевшей крови на коже он не сразу ощутил осторожный толчок под мозолистыми подушечками.

— Живой, — объявил Йору.

— Пока что — да, — Нотонир протяжно вздохнул. — Знал бы, что он решится возжечь кровь спустя три года, заготовил бы свежей…

— Откуда, интересно?

Нотонир с шипением растянул губы, будто слова Йору его раздражали. Таким колдуна он не видел давно: обычно спокойный даже под дождём из вражьих стрел, Нотонир вдруг обратился беспокойным юнцом. В рати Корота так себя вели молокососы перед первой схваткой.

Он переменился в тот же миг, как увидел противника Арачи и Клепа. Лицо рослого витязя в чернённых доспехах скрывал шлем, но Йору всё равно ощутил и его взгляд. Острый, будто бы знакомый.

Теперь же о нём напоминали лишь выбоины от подков в разбитой колее.

— Ты можешь подлечить его или нет? — с напором спросил Йору. Он достал отрез серой ткани и начал счищать разводы с тела Арачи. Так лучше было видно, какие из ран — самые опасные.

— Могу подлечить тело, — Нотонир развёл руками. — То, что внутри, лечится иначе.

— Кровью, — Йору отрешённо кивнул.

Таким был вечный кровавый круг живогоров. Когда они поджигали кровь, сама жизнь сгорала внутри них с каждым вздохом. После битвы её требовалось восполнить — кровью за кровь. Свежей. Живой.

— За этим шаадамарцы и берут пленников, — добавил Нотонир. — Наш же — сбежал. И славься Предвечное Единство, что сбежал.

Его взгляд устремился к согнутому пополам телу у обочины. Разорванная кожанка, переломленный бердыш — Йору не узнавал этого человека, но лужа крови вокруг него собралась внушительная.

— Ты ведь знаешь, кто это был, — сказал он.

— Догадываюсь, — проронил Нотонир, не поднимая глаз. — Сейчас это не так важно.

— Будет, если он вернётся.

Колдун промолчал. За девять лет на дорогах Большой Земли Йору понял, что давить на него бесполезно.

— Вот вам и пленник! — раздался преисполненный гордости возглас. — Как насчёт его крови?

Лаг Бо выбрался на дорогу, волоча за шиворот перепуганного мужичка немногим ниже его самого. Нога бедолаги была наспех перевязана там, где в неё вошла стрела ульпийца.

— Что, моей крови? — пленник взбрыкнул, но Лаг Бо надавил одним пальцем куда-то вглубь шеи, и он быстро обмяк. — Не надо мою кровь забирать, пожалуйста…

— Ты вообще кто? — уточнил Йору, подбираясь поближе с клинком в руке.

— Горго, из Ставки, — он кивнул на переломанного у обочины. — Был с Миком и с другими, пока не встретили старика, который Хозяин. А вы? Вы с этим, да?

Он оттопырил носок, указывая на Арачи. Будто бы в ответ, живогор принялся неразборчиво ворчать в беспамятстве.

— Значит, ты от Сюзерена, — Йору многозначительно посмотрел на Нотонира.

И без слов должно быть понятно, что придётся обойтись без его крови. Всё же Сюзерен обещал отдельную награду и за то, чтобы привести его людей из леса.

— Лаг Бо, брось ты уже этого бедолажного, — Нотонир протянул ульпийцу пузатую флягу и указал на Мика. — Набери столько крови, сколько можешь. На первое время… Да ёб вашу мать!

Так колдун встретил возвращение Клепа и Висиды. Склонив головы, они тащили Талну к остальным, будто тюк с репой. Висида ухватилась за ноги воровки, тогда как её брат — коротковолосое отражение сестры с таким же янтарём в глазах — поддерживал её под голову. Покрытые грязью волосы свободно свесились без шали, утерянной в чаще.

— Смерти моей хотите? — ворчал Нотонир, бросаясь им навстречу. — Да что ж вы её так волочите, нельзя было её двигать! Точно не так!

Живот Талны пересекала рана. При каждом шаге разрез выплёвывал кровь на тёмное одеяние, а сама девушка сдавленно хрипела.

— Положите её, — Йору расстелил мешковину.

Тална издала тонкий возглас, как только её спина коснулась земли.

— Ты меня слышишь? — Йору старался говорить твёрдо, но не кричать. — Ты с нами?

Он пытался понять, стоило ли тратить силы Своры на то, чтобы вытащить из хватки Тлена воровку, которую он и брать-то не собирался. Тална ответила коротким кивком. Приоткрылись глаза, полные слёз.

— Нотонир! — воскликнул Лаг Бо, потряхивая флягой. — Почти полную набрал! Что дальше?

— Вливай всё в рот, — не оборачиваясь, колдун продолжал осматривать раны Талны.

— Арачи же? — переспросил ульпиец уже на полпути живогору.

— Нет, блядь, себе! — Нотонир поспешил успокоиться и объясниться при виде того, как замер Лаг Бо. Клеп всё же отошёл. — Арачи, конечно. Но этого будет мало…

Туманный, почти мечтательный взгляд мага остановился на ране, что пересекала живот Талны. Кровь ещё сочилась из разреза, укрытого несколькими слоями ткани. И как ей только было не жарко?

— Тална, — Йору уловил ход мыслей старого товарища. — Мы можем одолжить немного твоей крови?

Глаза Клепа выкатились, а Висида звучно фыркнула и вонзила посох в землю у головы Талны.

— Чего? — возмутилась коварантка. — Это отвратно, Йору!

— Она нужна Арачи, — возразил тот. — Живая кровь сильнее мёртвой, и так он быстрее встанет на ноги.

Живогор едва различимо зарычал за его спиной, будто поддакивая.

— Либо так, либо придётся обескровить того мужчинку, — Нотонир указал на Горго длинным носом.

— Он тоже нам нужен! — Клеп нахмурился.

— Тогда — лучше помогайте. Марау уже близко, и нам стоит поторопиться

Клепсандар принял пустую флягу и подставил её к краю раны, пока Висида продолжала ворчать над их головами. Нотонир повёл рукой, направляя вытекшую уже кровь к широкому горлышку.

— Займёмся пока раной, — проронил колдун, исподлобья глядя на Йору. — Стяни её одежду, а я постараюсь залечить её хоть немного.

Йору кивнул. Осторожным движением он распахнул верхнюю рубашку Талны, оттянул край нижней. Правой рукой он ослабил пояс и принялся было стаскивать её штаны, как вдруг воровка поднялась и стиснула запястье Йору с такой силой, что затрещали суставы.

— Не смей! — закричала она, приподнявшись без опоры. Кровь с новой силой хлынула во флягу Клепа. — Убери руки!

Йору вопросительно уставился на Талну. Хватка оказалось крепкой: даже его привыкшее к боли запястье начало постреливать острыми лучиками от кисти к локтю.

— Мне нужно видеть всю рану, — поучающим тоном сказал Нотонир. — Там может быть грязь, нитки, мусор… Ты правда хочешь, чтобы это срослось с твоей кожей?

— Не переживай ты так, — осторожно добавила Висида. — Ничего такого в этом нет.

— Не. Смей, — процедила Тална и вновь откинулась на спину.

— Как знаешь.

Едва уловимые трескучие потоки магии потекли из простёртой ладони колдуна на рану. Тална задёргалась, кожа её зашипела, выпуская потоки дыма из-под тряпья. Йору поморщился от густого запаха, так похожего на болото, где в затхлой жиже тухли старые пни и остовы животных.

— Как это случилось? — спросил он, чтобы отвлечься. — Кто её ранил?

— А то ты не видел его — бросила Висида. — Хрен в латах, кто ещё?

Клеп поднялся с заполненной флягой и уже пошёл было к Арачи, но остановился на несколько мгновений:

— Это был он, верно, — воспоминания дрожью прокатились по всему его телу. — Точно сказать не могу, но это была магия крови. Какой-то особо сильный вид.

— Но кто он такой? — спросила Висида.

— Сомневаюсь, что он представился, — проговорил Нотонир, не прерывая колдовства.

— Не представился, — подтвердил Клеп издали. — Но успел сказать, ищет Йору. Хочет с ним сразиться.