Никого. Одно лишь чувство пристального взгляда из-за неподвижных ветвей. Его Висида поспешила списать на эхо Хозяина Корней, чей наполненный магией взор не отпускал от самой деревни.

— Лаг Бо? — приглушённым голосом позвала она и получила в ответ лишь безразличный плеск лягушки у берега.

Медленно, чтобы не сорвать корку со ссадин, Висида развернула повязки вокруг груди и наконец-то вдохнула свободно — редкая роскошь в походе. Отправились к остальной одежде нижние кальсоны, и лишь подставив всю кожу слабому ветерку, она позволила посоху лечь на землю.

Вода ещё не нагрелась после зимних дождей. По поверхности плавала коричневатая ряска, а дно усеивали острые камешки, так что заходить пришлось без спешки. Пусть Нотонир старательно заговорил большую часть её ран, холодное касание озера щипало ссадины. Ноги по очереди свело, но тиски быстро ослабли.

Погрузившись почти по грудь, Висида принялась черпать воду руками, чтобы счистить липкую грязь с кожи. Она надеялась, что и Хозяин Корней страдал в своей Роще, накручивая повязки на побитые рога и штопая зелёные обноски.

Таких битв ей не выпадало с самого побега с Кортиды. Бывали на пути Своры и плотояды, и крылатые бестии из пещер. Самой частой тварью, конечно, оставались лемийские разбойники, позарившиеся на очередную вольницу.

Но таких — ещё не было. Подлинный демон, что вгрызся в корни священного древа. Сражение ещё звенело в разуме эхом глухих ударов и горячими порывами, что окружали режущие выпады Хозяина. Висида слышала их отзвуки в переливе воды, в гуле, наполнившем лес.

— Что за херь? — пробормотала она.

Гул раздавался извне, по другую сторону озерца от лагеря. Вслушавшись, Висида разобрала напористый перестук подобный тому, с каким прокладывает путь копытами тяжеловесный конь.

Стараясь не плескаться, Висида прильнула к озёрному дну и на четвереньках поползла к берегу. Выходить из воды не хотелось, но иначе посох оказался бы слишком далеко.

«Голой я ещё не дралась, — с усмешкой подумала Висида. — Хотя, было дело».

Просто всё, что было до побега с Кортиды, уже казалось жизнью прошлой. Висида с острова Далла, верная дочь церата Таратиса погрузилась на рыбацкую посудину и сгинула в шторме. На берег в окрестностях Буравара сошла пропащая беглянка, достойная лишь бродить вслед за Сворой.

Чуть не доходя до берега, Висида замерла. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на слухе, чтобы понять, где сейчас был неведомый всадник. Но стука копыт больше не было: вместо него донеслись неровные, шаркающие шаги на ближайшей круче.

Висида разрывалась между тем, чтобы затаиться без звука и метнуться-таки к посоху. Сбив непослушную прядь с лица резким выдохом, она нащупала остатки магии в воздухе, загнала их в кулак. Одной вспышки хватит, чтобы оглушить вторженца хоть ненадолго, взять посох, зарядить атаку…

— Йору, блять! — воскликнула девушка.

Командир испугался и сам, стоило ему появиться на изломе крутого берега. Он вытянулся в струну, отвёл голову и накрыл глаза тыльной стороной ладони. Разве что пальцы расставил больно широко.

Висида оттолкнулась ото дна, чтобы зайти поглубже, и тут же присела так, чтобы из воды не торчало ничего ниже плеч. Наготой истинную коварантку смутить было сложно, но незачем дразнить израненного вожака. Вдруг бессонница одолеет?

— Извини, я услышал возню, — спокойно проговорил Йору. Его взгляд скользил по озеру, камням на его берегу и деревьям вокруг. — Не знал, что это ты.

— А кого ты надеялся увидеть? — Висида сощурила один глаз.

— Пока что — никого. Так было бы лучше.

Выглядел Йору всё ещё паршиво. Одетый в одни панталоны, он подставил редким лучам, что пробивались сквозь кроны, каждый из шрамов на бледном теле. А было их много: розоватые, белёсые и даже чёрные, они пересекали друг друга поперёк его груди, прорезали живот и руки. За каждым из них стоял свой бой. Возможно, некоторые из тех схваток и посоперничали бы с Хозяином Корней, но Висида их не застала.

— Ты как вообще? — уходить Йору и не думал. Он привалился плечом к выросшему из склона стволу и сложил руки на груди. — Нотонир дал тебе Глоток Души, так?

— Знала бы я ещё, что это, — Висида чуть откинулась назад, опёршись на руки. — Но чувствую себя так, будто меня в соху впрягали вместо вола.

— Такая уж цена, — вожак опустил голову, будто на затылок ему легло тяжкое воспоминание. — Потому я отказываюсь от такой подпитки.

На короткое мгновение в груди Висиды снова полыхнуло то рвение, которое вдохнул в неё Нотонир. В этот раз оно лишь напомнило об усталости, и ей захотелось разлечься прямо на каменистом дне, оставить лишь нос над водой.

Нужно было держаться. Окрепнуть вновь ради Клепа и остальных.

— Что он вообще делает? — сказала Висида скорее сама себе и поспешила объяснить, заметив удивлённый взгляд Йору. — Я про Нотонира. То он прячется за твоей спиной, колдует там что-то простое, то выдаёт такие заклинания, что воздух трещит.

Йору поджал губы, растянул их в болезненной усмешке:

— Нотонир — не боец, — сказал он глухо. — Он много чего умеет, но подпитывать других у него получается лучше, чем сражаться самому. Вот и приходится полагаться на других.

И жутко раздражаться, когда эти «другие» не пользуются даром сполна — это Висида поняла. С другой стороны, с такой ценой его подпитка — одолжение сомнительное.

— Мы с Нотониром много чего прошли, — вдруг добавил Йору, поглаживая шрам толщиной в палец поперёк живота. — Без него я бы до сих не дожил. Доверять ему сложно, но вполне себе стоит того.

Едва перебирая ногами, он принялся взбираться на кручу. Дожидаться, пока русая макушка исчезнет из виду, Висида не стала: от зябкой воды вся кожа уже пошла острыми мурашками, а затёкшие мышцы принялись дрожать.

Оборачивая повязки вокруг груди, она не прекращала вслушиваться в звенящий от стрекота саранчи лес. Тихий говор Нотонира, осторожный смех Лаг Бо, последние неловкие шаги Йору — одна лишь Свора осталась на поляне у озерца.

Но чья же треклятая лошадь так упорно топталась по ту сторону?

— Смотри, у этого красные прожилки снизу, — Тална подцепила плосковерхий гриб кончиком ножа. Улыбка впервые за долгий поход тронула её веснушчатое лицо. — Из таких варят яд: сладковатый, незаметный, но убьёт даже коня.

Клеп издал неразборчивый звук. Ему всё же хотелось поесть, а не валить коней — тем более, что своего он оставил при стойлах Сюзерена, как и остальная Свора.

— А этот? — Клепсандар ткнул в проросший прямо из-под камня гриб цвета свежего молока.

— Похож на белоспинку, — Тална вытянула губы и поднесла к шляпке нос. — Но это гриб-рвач. Съешь — и понос будет долгим, с кровью.

Вздохи Клепа становились всё громче. Он поднялся с колен и оглядел бугристый склон, окружённый чёрными стволами: такими гладкими, точно по ним прошлась крепкая рука плотника.

— А есть тут хоть один гриб, который нас не убьёт?

Затея перекусить поджаренными на огне грибами уже не казалась столь умной. Рыбы в окрестных ручьях не водилось, и охотиться без Лаг Бо отряд мог едва ли. Хотя Арачи и грозился нагнать куропатку-другую с молотом, так они бы едва ли поели до новолуния.

— Я предупреждала, что в Лемии не растёт ничего хорошего, — Тална перевернула плоский камень, облепленный застарелой грязью. — Хотя… Этот подойдёт!

Она обхватила пальцами вытянутый гриб, ножка которого без заметной границы перетекала в округлую голову, и понюхала его, точно цветок в саду церата.

— Дождевик, — с прищуром проговорила девушка. — Да, точно подойдёт.

— Без поноса? — уточнил Клеп, глядя, как Тална ловко срезает грибы. — Смотри, Арачи такое не любит.

— Думаю, не он один, — девушка издала короткий смешок. — Или тебя такой исход устроит?

Клеп отмахнулся и подставил мешковину.

***

— Ну, не знаю, — бурчал Арачи, пока нанизанные на прутья грибы коптились над вялым костром. — Всё равно же — не мясо.