— Спасибо, — вяло улыбнулась я, прикидывая, как попасть в свою спальню. Денег у меня нет, но драгоценности остались в ридикюле. Как и пенал с камнями. Саманта связывалась со мной несколько раз, но мне хотелось иметь возможность самой "звать" сестру. Интересно, что Клэйтон никому не сообщил о пропаже жены. Даже моим родным. По крайней мере, Саманта была уверена, что у меня все хорошо. Я не стала ее разубеждать.

— Так ты идёшь с нами? — Ирма уже закончила с уборкой и стояла на пороге, ожидая ответа.

— Я бы очень хотела, Ирма. Только мне нечего надеть.

— Не переживай, Марийка! У нас почти один размер. Что-нибудь придумаем!

— Спасибо! — тепло поблагодарила я девушку. — Мне немного осталось. Скоро приду.

Ирма убежала, а я убрала тряпку и вышла из кухни. До лестницы на второй этаж добралась спокойно, но потом пришлось уйти в тени, чтобы избежать дежуривших там гвардейцев.

Сразу накатила усталость, приглушились звуки, выцвели краски. Когда я дошла до своей спальни, головокружение усилилось. Я так и не восстановилась после побега, и новое погружение забирает мои последние силы, но городской маг — моя надежда на будущее. И я ее не упущу.

Обратно — до комнаты, которую я делила с Нетти и Ирмой — добрела, уже держась за стены. Слабо постучала и буквально упала на руки открывшей дверь девушки.

— Марийка! — испуганно вскрикнула она. — Новый приступ?!

Я только кивнула, боясь делать резкие движения.

— Сейчас-сейчас, — торопливо проговорила Ирма, усаживая меня на кровать. Через несколько минут девушка сунула мне в руки чашку приторного чая, и я осторожно сделала первый глоток. Слабость медленно отступила.

— Тебе точно нужно к господину Коналлу, — сокрушенно пробормотала Ирма.

— Мне уже лучше. Спасибо тебе.

— Сможешь идти?

— Да-да, сейчас.

— Вот, надевай пока, — Ирма протянула мне простое синее платье и ботинки. — Нетти вот-вот вернётся.

Я допила чай и переоделась. Ирма молча отдала мне свою помаду и белила для лица. Смотрела она так жалостливо, что в зеркало я рискнула взглянуть далеко не сразу.

"Да уж", — хмыкнула про себя, когда всё-таки осмелилась, — "видела бы меня Саманта".

Из маленького зеркала на меня смотрело измученное существо с тусклыми серыми волосами и безжизненными глазами. Именно такой неделю назад меня нашли идущие на работу горничные. И приняли за служанку, что должна была жить с Ирмой и Нетти, но по какой-то причине не приехала. Оставалось поражаться доброте этих девушек, которые привели меня в чувство и первые два дня прикрывали перед господином Дунканом.

А когда замок обыскивали гвардейцы, они увидели только больную Марию Парье. Гвардейцы меня не узнали. Те самые люди, что двое суток провели рядом со мной, не узнали в бледном измученном существе, которым я стала, свою молодую госпожу. И я их не винила.

Через два дня я достаточно пришла в себя, чтобы выйти на работу. Господин Дункан, ответственный за порядок в замке, поджал губы, явно недоумевая, как такая немощь, как я смогла устроиться на работу в такое хорошее место. Но Мария Парье значилась в списках нанятых, так что меня отправили работать в кухню, чтобы случайно не попала на глаза его светлости. Меня же это более чем устраивало.

— Эй, Марийка, не грусти, — Ирма отобрала баночку с белилами и сама нанесла крем на мои впалые щеки.

В этот момент в комнату ураганом ворвалась Нетти:

— Марийка! Ирма сказала, что ты с нами идёшь! Я девчонкам шепнула, и они собрали деньги тебе на лечение!

— Это, — мой голос сорвался, а на глаза навернулись слезы, — так мило… Я все отдам. Все отдам, честно.

— Ну, ты что, Марийка? — Ирма, быстро промокнула платочком мои слезы. — Это же нормально — помогать друг другу, так?

— Та-а-к, — всхлипнула я, вспоминая, сколько раз я вступилась за других в пансионате и сколько раз оказывалась наказана за это. Потому что те, кого я защищала, сообщали об этом воспитателям. "Клетка" отучила меня верить людям. Не сразу, но отучила.

И эта бескорыстная помощь людей, у которых каждая монета была на счету, вдруг стала для меня шоком и откровением.

До города мы добрались быстро. Шустрая Ирма договорилась с торговцами фруктов, которые возвращались в город из замка, и они довезли нас в своем фургоне.

— Сначала к господину Коналлу, — скомандовала Нетти. — Потом, если останется время и деньги, в кондитерскую!

Маг, о котором я уже столько слышала, занимал целое здание рядом с главной площадью. И на стеклянной двери действительно висела табличка. Ирма и Нетти вошли в лавку, а я задержалась, изучая цены.

— Магическое истощение, — протянул мужской голос, заставив меня вздрогнуть всем телом. Я медленно обернулась. Пожилой мужчина с совершенно белыми волосами внимательно разглядывал меня из низкого окна рядом с дверью. Маг.

— Добрый вечер, господин Коналл, — осторожно сказала я. — Мне нужна помощь. Я заплачу.

— Магическое истощение лечится временем и нормальной пищей, — пожал плечами мужчина. — Через пару недель будете в порядке.

— Я хочу изменить внешность, — выпалила я, заметив, что Ирма и Нетти уже вертят головами, пытаясь понять, что меня задержало.

К счастью, маг не стал выспрашивать подробности и просто указал на табличку:

— Цену вы видите.

— Это вас устроит? — спросила я, протягивая кольцо.

— Хватит на три флакона, — маг едва взглянул на украшение.

— Хорошо.

— Рассказывайте, что именно вас не устраивает.

Мои сбивчивые объяснения не вызвали никакой реакции.

— Приходите через час, — спокойно сообщил господин Коналл, закрывая окно. — Все будет готово.

Заходить я не стала. Ирма и Нетти уже спешили ко мне, чтобы торжественно вручить лекарство.

— Такое же, как самой герцогине, — объявила Нетти. — Покойников на ноги поднимает! И даже на кондитерскую немного денег осталось. Побалуем себя?

Мы с Ирмой нисколько не возражали.

— Девочки, — сказала я спустя час. К этому времени мы уже допили терпкий фруктовый чай со сладкими пирожными. — Мне же нужно уточнить, как правильно принимать микстуру! Я быстро!

И, не давая девушкам опомниться, я рванула обратно к магу. Окно на этот раз было закрыто. Я зашла в лавку, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Это для вас, мисс? — статная стройная дама возраста моей мамы, но со смеющимися молодыми глазами, показала на три узких флакончика на прилавке.

Я подошла ближе, и женщина уточнила:

— Зелье изменения внешности. Я узнала вас по описанию господина Коналла.

«Страшно даже представить, как он меня описал»

— Спасибо, — поблагодарила я, раскладывая флакончики в разные карманы платья.

— Пейте раз в месяц. Во время молодой луны. Можете начинать прямо сегодня. Утром уже заметите изменения.

— Можно сейчас? — спросила, взяв с прилавка последний бутылек.

— Пейте смело, оно не горькое.

Медлить я не стала. В несколько глотков осушила флакончик и чуть поморщилась от лёгкой кислоты. После торопливо попрощалась с женщиной и отправилась навстречу девушкам.

Возвращаться пришлось пешком, так что в замок мы добрались затемно и сразу легли спать.

Разбудил меня радостный крик Ирмы:

— Марийка! Помогло! Не обманул господин маг! Чудеса!

И пока я растерянно хлопала ресницами, девушка сунула мне в руки зеркало. Я резко выдохнула и взглянула в глаза своей новой внешности.

Господин Коналл не подвел. Я себя не узнавала. И это при том, что не изменилась кардинально. Не стала, например, пухленькой блондинкой. Просто каждая чёрточка чуть-чуть поменялась, и вместе эти изменения создали совершенно новое лицо. Лицо Марии Парье — худенький брюнетки с синими глазами. Цвет глаз — единственное, что поменялось кардинально.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — приплясывала от нетерпения Ирма.

— Удивительно, — широко улыбнулась я, не находя сил оторвать взгляд от зеркала.

— А ты хорошенькая! — тут же сообщила прямодушная девушка. — Представляю, как тебе тяжело было быть страшилкой! Ой, прости! Прости, пожалуйста!