Анна ощущала себя загнанной в угол.Графиня неожиданно встала на её защиту, но было очевидно – это был лишь ход в её игре.Софья не злилась, наоборот, в её глазах читалось удовольствие, словно она наблюдала за медленно разворачивающейся драмой.Толпа неохотно переключила внимание на новую пару танцующих, но напряжение не рассеялось.Анна отступила назад, делая вид, что возвращается к своим обязанностям, но её пальцы дрожали.Она знала – это ещё не конец.В этот момент раздался шум у входа. Необычно громкий. Не тот лёгкий шелест платьев и шёпот, что сопровождал вход каждого гостя, а глухой звук тяжёлых шагов по мраморному полу.Голоса прервали разговоры.Анна почувствовала это раньше, чем увидела. Что-то изменилось в воздухе. Она повернулась – и в этот момент сердце пропустило удар.Александр.Он стоял на пороге бального зала, не приглашённый, неожиданный. Высокий, строгий, с застывшим выражением лица. На его тёмном пальто искрились снежинки, словно он только что прошёл через метель, не останавливаясь ни на секунду.Гости заговорили громче, шёпот перешёл в тихий ропот.Графиня Орлова, стоявшая рядом с Софьей, сжала бокал так сильно, что побелели пальцы.Софья не шелохнулась, её глаза потемнели.Но больше всех Анна боялась его взгляда. Её дыхание сбилось, когда он прошёл сквозь толпу, не сводя с неё глаз. Он пришёл за ней.Гости расступались, не зная, что делать.Александр не обращал на них внимания. Он шагал твёрдо, уверенно, как человек, который точно знает, зачем он здесь.Анна хотела отступить, спрятаться за колонны, но ноги не слушались. Она не могла отвести глаз. И когда он остановился перед ней, зал окончательно замер.Музыка оборвалась.Все ждали.— Что ты здесь делаешь?Голос графини прозвучал резко, словно удар хлыста.Александр не отвёл взгляда от Анны.— Пришёл забрать то, что мне принадлежит.Зал ахнул.Анна почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.Графиня сжала губы.— Ты забываешься.— Нет, мама. Это вы забываетесь.Александр развернулся к гостям, и его голос был твёрд, как лёд.— Достаточно игр. Достаточно насмешек.Он протянул руку к Анне.— Пойдём.
В зале стояла мёртвая тишина. Только пламя свечей дрожало в канделябрах, отбрасывая тени на гладкий мрамор. Анна не двигалась. Она не могла пошевелиться. Перед ней стоял Александр. Он не сводил с неё глаз. Но она боялась посмотреть ему в лицо. Анна видела его руку. Протянутую к ней.Его пальцы были чуть напряжены, как будто он ждал её прикосновения. Он не сказал ничего лишнего. Не дал объяснений. Не попытался уговорить. Просто ждал её решения.В воздухе застыло напряжение.Гости не дышали. Они не понимали, что происходит. Женщины закрывали рты веерами, а мужчины переглядывались.Графиня не двигалась, но Анна чувствовала её гнев.Он заполнял собой весь зал.— Что ты делаешь? – Софья первая нарушила тишину.В её голосе не было обычной насмешки. Она едва сдерживалась.Александр не ответил. Он не смотрел на неё. Только на Анну. Только на неё. Анна чувствовала себя потерянной. Всё её тело дрожало. Она должна отказать. Она должна сказать, что не может. Что это ошибка. Что он не должен этого делать.Но её голос предал её.— Ты ведь не хочешь, чтобы он опозорил тебя, верно?Графиня произнесла слова холодно, но достаточно громко, чтобы их услышали все.— Ты же понимаешь, что он делает?Анна не могла не понимать. Александр нарушал правила. Он ставил на кон свою репутацию. И если она возьмёт его руку, отступать уже будет некуда.Но он всё равно ждал.Его лицо не дрогнуло.Он не умолял её, не давил.Он просто стоял.Спокойный.Твёрдый.Словно знал, что она сделает правильный выбор.Анна подняла глаза. Она не могла отвернуться от него. Она не могла притворяться, что ничего не чувствует. Она понимала, что если сейчас не сделает шаг вперёд, то уже никогда не сможет его сделать.И она сделала.Её пальцы осторожно легли в его ладонь. Тёплая, крепкая рука сжалась вокруг её тонких пальцев.Анна услышала, как кто-то резко вдохнул.В воздухе раздался лёгкий звон – кто-то уронил бокал.И в следующий миг музыка заиграла снова.Александр не отпустил её.Он повёл её в центр зала.Анна не слышала шагов. Только биение собственного сердца. Она не видела лиц гостей. Только его глаза. Когда он обнял её за талию, Анна почувствовала, как весь мир рушится. Её сердце замирало и снова билось, словно в агонии.Они двигались в такт музыке, но Анна не помнила, как сделала первый шаг.Она не знала, как дышать.Но он держал её крепко.— Ты сошла с ума, если думаешь, что я отпущу тебя снова, – тихо сказал он.Анна не смогла ответить. Она не могла говорить. Она просто позволила себе забыть о всём.О долге.О страхе.О том, что её ждёт завтра.Потому что этот танец был их последним шансом. И она не хотела его упускать.
Когда музыка замолкла, тишина, последовавшая за ней, была оглушительной. Гости не двигались. Словно никто не мог поверить в то, что только что произошло. Анна стояла в центре зала, всё ещё чувствуя тепло его рук. Она знала, что сейчас начнётся самое страшное.— Ты сделал свой выбор.Голос графини был ледяным. Она не кричала, не выражала ярости, но её глаза пылали ненавистью. Анна намеренно опустила взгляд. Ей не нужно было видеть выражение лица этой женщины – она и так всё понимала.— Александр, ты хочешь опозорить своё имя ради… неё?Софья произнесла последнее слово с таким презрением, что у Анны внутри всё сжалось. Она чувствовала, что от неё ждут ответа, но не знала, что сказать. Она не знала, что делать. Но Александр не колебался.— Я не опозорил своё имя.Его голос прозвучал чётко, без колебаний.Он сделал шаг вперёд, став между Анной и своей матерью.— Но я не позволю вам распоряжаться моей судьбой.Графиня не дрогнула.— Ты думаешь, что можешь так просто перечеркнуть всё, что строилось веками? Что можешь бросить вызов семье, высшему свету и своим обязанностям?Александр поднял голову, его челюсть напряглась.— Да.Этот ответ разлетелся по залу, как гром среди зимней ночи.Анна замерла, как и все остальные.Он сделал это.Он сказал это вслух.Графиня моргнула, словно не веря своим ушам.Софья резко вдохнула, её пальцы вцепились в юбку платья.Гости зашептались, тихий гул заполнил зал.— Ты… сошёл с ума.Графиня перестала сдерживаться. Её голос, обычно контролируемый, изысканный, теперь звенел от напряжения.— Ты готов ради неё отречься от своей семьи? От своего титула? От своей репутации?Александр не отвёл взгляда. Он знал, что этот момент настанет. Он был готов. Он повернулся к Анне.— Я никогда не отрекусь от того, что для меня действительно важно.Он взял её руку.— И если моя семья, моё имя, мой титул требуют, чтобы я отказался от неё – тогда я отказываюсь от них.Анна почувствовала, как у неё закружилась голова. В зале раздались женские вздохи, кто-то прижал руку к груди. Гости были в шоке. Графиня побледнела.Она не верила, что он сделает это перед всеми.— Ты не осознаёшь, что ты говоришь, – её голос сорвался.Александр не изменился в лице.— Осознаю, мама.Он встал перед Анной, открыто, гордо.— И я не позволю вам уничтожить то, что мне дорого.— Ты сойдёшь с ума от сожаления, когда поймёшь, что потерял.— Нет, мама. Это вы потеряли меня.Графиня не моргнула, не издала ни звука. Но её пальцы дрогнули, а в глазах вспыхнуло что-то странное. Что-то, похожее на боль.— Мы уходим.Голос Александра зазвучал твёрдо. Анна задержала дыхание. Он уводит её. Он бросает вызов семье, статусу, свету. И он не оглядывается.Когда они вышли из зала, Анна не могла поверить в происходящее. Она ощущала, как сотни глаз смотрят им вслед. Она слышала, как Софья разорвала в кулаке перчатки, как графиня выдохнула сквозь стиснутые зубы.Но Александр не замедлил шаг.Он держал её за руку, и это было единственное, что имело значение.Они перешли через порог усадьбы, и снежный воздух обдал их холодом.Но Анне не было холодно.Ей было страшно.Ей было невероятно страшно.— Что мы наделали? – прошептала она.Александр остановился.Его глаза были спокойны, но в глубине светился огонь.Он поднёс её руку к губам.
--------------------------------------------------
Дорогие читатели!Этот вечер изменил всё. Александр сделал выбор, который нельзя забрать назад, а Анна стоит на пороге новой, неизведанной жизни. Что ждёт их дальше? Смогут ли они выдержать бурю, которая поднимется после этого вечера?💬 Поделитесь своими мыслями! Как вы думаете, чем всё обернётся? Жду ваши комментарии и мнения – они вдохновляют меня продолжать эту историю! 💖
