- Я дал тебе с собой всю мою магическую силу, тронь тебя хоть кто-то пальцем на самом деле, его бы уничтожило. Жаль, о цветке я не знал… – заметил Алекс. - Нам нужно было выяснить, где Маргарита. Пришлось идти на риск. Хотя, знай я точно то, о чем тогда только догадывался, конечно бы не отпустил тебя! Но тогда я подумал, что если снова запру, ты опять сбежишь, и я уже никак не смогу спасти! Но… Ника! Умоляю! Умоляю тебя, выбирай союзников верно! И больше никогда ничего от меня не скрывай!

Ника качнула головой в знак согласия, было и правда стыдно.

- Так как Маргарита оказалась у Семиградского снова?

- Он был хозяином мёртвой воды, - начал Ник Мамаев. – Пока не выменял источник на Маргариту, верней, душу Айсулу.

- Катрис поменялась с Семиградским?

- Да.

- Почему она просто не пошла ва-банк? И не предложила мне Маргариту в обмен на кольцо.

- Мы тоже долго думали над этим. Скорее всего, хотела, чтобы мы все поубивали друг друга. Семиградского с моим отцом она намеренно стравила, они всегда друг друга ненавидели, и точно бы сделали все, чтобы уничтожить. Возможно, боялась, что так не сработает и кольцо её не признает. Как бы то ни было, переиграть Катрис было сложнее всего.

- А почему кольцо не признало её? – напряглась Вероника.

- Может потому, что Лика не подчинилась, все привыкли считать дриад, тритонов, русалок пустым местом, - все, кроме тебя. Это они выбрали тебя, поэтому кольцо и не перешло к Катрис. Но думаю, её другой расчет подвел…

- А на что она рассчитывала?

- Честно? – Алекс смутился.

- Да!

- На то, что кольцо ей буду отдавать я, а у нас, как ты верно заметила, был когда-то роман. Вдруг я еще не весь перегорел?

- Что? – Ника аж подпрыгнула.

- Ну, смотри, оно же не сработало! Алекс любит тебя одну… - резонно вставил Ник. Но Вероника разве что хвостом не била.

- А зачем ты с Катрис сделку заключила?! – в свою очередь вставил Алекс, явно сказавшие первое, чтобы подразнить.

- Ничего я не заключала!

- Как тогда цветок очутился у нашего причала?

- Она просто дала мне его, как и конверт. Ой.

- С баюн-травой?

- Угу, - промямлила Ника.

- А тебе повезло, что ты жив! - постучал по плечу брата Ник Мамаев.

- Ну, раз я жив, значит, ты им не воспользовалась! - невесело посмеялся Алекс. Ника не стала уточнять тот факт, что флягу с живой водой набирала в точности для этой цели… Только когда немного остыла, поняла, что ни за что этого не сделает. Алексу она всегда доверяла в разы больше, чем Катрис.

- Думаю, там была не баюн-трава, а листья аконита. Я бы впал в безумие, загрыз тебя, а потом бы откинул лапы. Кольцо забрали бы с трупа, где ты его хранила, она уже знала.

- Вероника, в нашем мире нельзя ничего принимать за просто так, особенно от ведьм, - пояснил Ник. - Ты так с Катрис сделку и заключила, чудо, что вы все живы остались.

- Ну… и бабушкино благословение, - заметила Ника.

- Маргарита проснулась! – заулыбался Ник. – Ну, я пошел?

- Иди, - ответил Алекс за обоих, уже обнимая Веронику. Когда дверь закрылась, он повернул Нику к себе лицом, мягко и призывно покусывая метку, отчего у девушки тут же разбежались пьяные искорки. А по низу живота разлилось тепло.

– Повеселим узистку? – Алекс запустил руки под свитер, ставший Веронике мини платьем, все лучше, чем голой…

- Она опасалась…

- Как думаешь, они будут лисами или тиграми? – Алекс уже усадил Нику себе на колени, призывно гладя по бедрам.

- Людьми они будут! – возмутилась Ника.

- Неа, - покачал головой Алекс. - Они точно из наших…

- Ты же говорил, что от людей только люди?!

- Значит, я ошибся, - Алекс уже добрался до груди Ники, и теперь ласково гладил ставшими жесткими сосочки. – Никто ведь никогда не проверял, что будет во втором поколении…

Ника поняла, что она первый выживший ребенок от «смеска». И старшие попросту не знают, как их гены передаются.

- Ты маг, а они точно из старших, - подтвердил её догадку Алекс. Он положил руку на живот, словно пытался дотянуться до чего-то. – Один точно тигренок…

- Второй тоже, - улыбнулась Ника. Почему-то она была в этом твердо уверена.

- Но хитрый он, как лиса! – с этим Алекс поцеловал, притягивая Веронику ближе…

- Натали, просыпайся! – Вероника ласково погладила дочь по округлой щечке.

- Ещё чуть-чуть, мамочка…- сонно пробубнила девочка.

- Пора вставать! Ты же хочешь быть подружкой невесты?

- Я уже встаю, хорошо? – Натали открыла ярко-синие глаза и огляделась. – А где Вова?

- Владимир уже зубы чистит, - Ника хитро вскинула бровь. Натали подскочила:

- Нет, я первая, я первая хотела!

- Ну так догоняй скорее! – сон у девочки как рукой сняло. – Папа уже приготовил завтрак, а вы все спите.

- Мамочка, там такой сон был интересный!

- Не сомневаюсь, - вздохнула Вероника. Детям стукнуло пять, и мир Лимбо их позвал, как и первые перевоплощения в тигрят. Нике бы, конечно, хотелось, чтобы детство продлилось дольше. Но у старших ведь все не так. С этой мыслью она спустилась на первый этаж

- Верона, это ты так скорбишь, что брат женится? – поинтересовался Алекс, ласково приобнимая и целуя. Он нежно коснулся рукой снова чуть округлившегося животика. – Или последнее дело тебя так расстраивает?

Дело и правда было запутанным. Юный фавн, которого защищала Ника, был пойман на контрабанде лекарственных трав. Нике было его жаль, ведь парень свято верил, что несет в мир добро. Однако совет судий и закон так не считали.

- Нет, - посмеялась Вероника. – Я уже не могу дождаться, когда это все закончится!

- Так ты о чем? О суде, или о свадьбе?

- О том, и о другом, - посмеялась Вероника.

Алиса превзошла саму себя. Веронике оставалось только головой качать. Свадьба выходила просто грандиозной. Если б сама Алиса при этом еще не цапалась с Тохой через день, и чуть не каждую неделю объявляла, что они расстаются… Дизайнеры, устроители, повара, кондитеры работали бы спокойно. Но Алиса так не могла, страсти кипели. И так приглашенные едва не лишились разума, узнавая кто с кем женится! Покоя уж точно лишился весь их сложный мир.

Однако, Алиса ведь не была первой. Первой была сама Вероника. Правда, Ника была человеком, а Алекс – старшим. Зато это была первая свадьба, где женились главы кланов. Только приглашенных было немного: сотня, не больше. По местным меркам, так просто сверхскромное торжество! Нике, конечно, тогда так не казалось…

- Помнишь, как это было у нас? – спросил Алекс, явно угадывая ход мыслей жены.

- Помню, - мечтательно улыбнулась Вероника. Самая красивая часть прошла прямо рядом с домом и там были только самые близкие: Марго, Ник, Яр, русалка Лика, даже Аиду Никаноровну пригласили. И, наверное, эту бы часть Вероника повторила.

- Обязательно повторим! – Алекс притянул ближе, обнимая и мягко мурлыкая котом. Ника растеклась в объятиях.

- Папа, смотри! – на кухне появился мальчишка. Вероника улыбнулась старшему сыну. За ним по пятам шел маленький манул.

- Ты его покормил? – уточнил Алекс.

- Потом…

- Не покормишь, контроль потеряешь, - заметил Алекс.

- Это не привороженный, я сам его сделал! – с гордостью заметил Володька.

- Серъезно? – Алекс на секунду выпустил Веронику из объятий.- Молодец! Только покормить все равно надо, а то он не сможет в материальном виде удержаться!

- А это ему можно? – Владимиру явно было не охота заморачиваться с кормёжкой созданного зверя, и он решил скормить тому собственный завтрак.

- Возьми сосиски, на них всегда все лучше держится! - раздалось со стороны входа.

- Поверь своему дяде, он в шкуре кота много прошел! – рассмеялась Вероника.

Ник на секунду перевоплотился сам, к великой радости мальчишки и его младшей сестры, только спустившейся на кухню.