Вероника не поверила догадке. Неужели Антон… Да ладно, может, показалось?!

Но тут Антон словно пришел в себя, и стоило Алисе допеть до самого трогательного момента в саундтреке, как он первым завыл, его команда тут же подхватила. Тявкая и воя на все лады, псы высмеивали кошку.

Расслабившаяся, а потому абсолютно деморализованная, Алиса осеклась и сфальшивила. Поняв, что голос дал петуха, взбешенная девица отшвырнула микрофон и гордо удалилась со сцены под лай и вой псиглавцев.

Растерянное жюри и обескураженные гости только перешептывались. Наконец, ведущий объявил о победе псов.

А Ника все смотрела на Тоху, парень провожал Алису хищным и злым взглядом. Но было там и что-то другое…

Алиса Мамаева сразу же покинула заведение. В ложе Антона после победы над котами царило нервное возбуждение. Всем хотелось сбросить пар. Ребята все больше пили, но постепенно градус брал своё, а так как котов поблизости не было, то и драться уже было не с кем. Фавны для этого дела точно не подходили, а развязывать вражду с кабанами или медведями никто бы не позволил. Народ потихоньку угомонился.

Вымотанная за все эти дни Вероника не заметила, как начала проваливаться в сон. Очнулась уже, когда Тоха на руках нес её в машину.

- Антон, а все кланы воюют между собой? – сонно спросила Ника, в клубе она видела пару медведей, в жюри сидели еноты и кабаны, еще охрана явно была из этого клана. Но ни одной кошки, кроме Алисы и её спутников, конечно.

- Нет, не все, - Антон аккуратно посадил Нику на заднее сидений. – Если вышвырнуть всех кошек, то остальные живут в мире.

- Выходит, кошки воюют против всех? – усмехнулась Ника.

- Кошки - просто конченные твари… Все! – прошипел Антон. А Ника задумалась, что это? Генетическая ненависть или вскормленное отвращение?

Но дальше сон уволок Нику в темное забытие.

И снова она бежала большой кошкой. И снова искала кого-то.

Охотник сидел на прежнем месте. Ника подошла из-за спины. Первым желанием было повалить на живот и больно укусить за шею. Ника жутко злилась, сама не понимая почему.

- Я уж думал, ты больше не придешь… - заметил Алекс. Он повернулся к Веронике. Большая кошка обошла его по кругу. - Ты злишься и молчишь, почему?!Что не так?! - продолжил Алекс.

- Айсулу, не молчи! Умоляю! – в голосе было настоящее отчаяние.

Нику выкинуло из сна. Девушка резко поднялась с постели, чувствуя, как сердце грозится выскочить из груди. Вокруг было тихо и солнечно, комнату в дядюшкином особняке заливало утренним светом. Ника со стоном упала обратно на кровать. Кажется, сны решили добить её окончательно! Ника едва не расплакалась.

Но тут дверь открылась, и на пороге с самым виноватым видом появилась Аида Никаноровна. Бабуля держала на подносе завтрак, но от переживаний завтрак забавно позвякивал на все тональности металла и стекла.

- Как вчера прогулялись, Вероника Ивановна? – начала старушка, дрожащим от волнения голосом.

- Аида Никаноровна, поставьте, - попросила Ника, уже вскакивая с кровати и перехватывая у старушки поднос с сильно звенящим завтраком.

- Я, я… - и тут ведьма опять расплакалась.

- Аида Никаноровна, если вы продолжите в том же духе, у нас от сырости заведутся кикиморы!

Ведьма невольно улыбнулась.

- А судя по вчерашним рассказам друзей брата, выводить их - то еще удовольствие! Как клопов из матрасов гонять!

- Деточка, ты ж никогда клопов-то не гоняла! – резонно заметила пожилая ведьма.

- Ну, вот, видимо, придется осваивать новые навыки! – Ника картинно развела руками. – У каждого из нас своя природа. Я тоже, знаете ли, не вегетарианка, а степень прожарки – выбор каждого. Просто обещайте, что никогда не сделаете такого с человеком!

- Бог с тобою, Никочка! Вот те крест! – старушка принялась креститься, а Ника только диву давалась, как это у бабули получается столько начал в себе совмещать? Даже набожное было. Вот оно как у нечисти бывает-то!

- На том и договоримся, – заключила Ника, уже с интересом осматривая завтрак, присланный ей.

- Это брат ваш, Антон, он расстарался, - видя интерес Ники, начала Аида Николаевна.

- Ты его давно знаешь?

- Ну как давно, - бабуля приложила руку ко рту. – Лет пятьдесят, наверное, знаю…

- Пятьдесят?! – Ника поперхнулась чаем, больше двадцати она бы ему в жизни не дала!

- А что такое, деточка?

- Да так, ничего… необычного. – Ника закусила баранку. Ну полтос, так полтос, вон для обычных собак все люди - так и вовсе эльфы! Потом вдруг резко вскинула голову и посмотрела на старуху. – А сколько лет Алексу Мамаеву?

Аида Никаноровна долго смотрела в ответ на Веронику, решая, рассказывать или нет.

- Больше, - просто заключила старуха.

- Намного? – не унималась Ника.

- Точно не скажу.

Вероника вздрогнула, потом заставила себя успокоиться.

- А сколько лет было моей бабушке? На самом деле.

- Она молоденькая была, совсем девочка.

- Угу, - оставалось только соглашаться с их представлением о времени. - И что же произошло?

Вероника очень хотела знать, что же такое случилось в волшебном мире, что её бабуля сделала все то, что она сделала!

- То ж про кошек? Значит, греха не будет рассказать, - снова нарочито набожно запричитала Аида Никаноровна. – Она была из белых тигров. Очень опасный и древний клан. Когда-то они держали в страхе все человечество… А потом как-то выродились, все вдруг повывелись, словно проклятие над ними какое было. Осталось только две девчонки, твоя бабка и троюродная её сестра. Но бабка твоя совсем маленькой была, когда все случилось… - тут вдруг Аида Никаноровна замолчала.

- Так что случилось?

- Да так, дело, конечно, житейской…

- Не томите, Аида Никаноровна!

- Феликс из клана амурских барсов решил себе мага заполучить… И снасильничал.

- Ого, - только и смогла сказать Ника.

- Да сам за это и поплатился. Мага-то он получил, только сам же себе приговор и подписал.

- Поясните.

- Феликс очень хотел сильного мага, чтоб всех к ногтю прижать. Родился Алекс, мать его при родах умерла. Многие говорят, что Феликс этому поспособствовал, усиливая так способности сынули. А сынуля его же на лопатки и положил!

Ника растеряно села обратно на кровать. Вот тебе на!

- Алекс Мамаев сделал все, чтобы у папаши отнять реальную власть. Весь молодняк будет за него, и он маг. И куда сильнее Феликса.

- Но…моя бабушка, она…

- Она была последней из белых тигров. Феликс хотел её себе. Говорят, растил для себя. Кто-то врет, что даже метку поставил.

Старуха выразительно скосилась на шею Ники.

- Так и было! – Вероника вздрогнула от неожиданности. В дверях появился Адам Яковлевич собственной персоной. – Твоя бабушка всю жизнь очень мучилась. Метка тянула… Феликс хотел её во что бы то ни стало. Как последнюю из тигров.

- Чтобы уж всю силу клана забрать? – предположила Ника, явно Феликс Мамаев не склонен к сантиментам.

- Он итак все забрал, - усмехнулся Адам Яковлевич. – Нет. Бабка твоя ему просто нравилась очень, хотел как игрушку рядом с собой держать, хотел красотой её наслаждаться, с сестрицей её так не вышло, та тоже красивой была, но, видишь, померла… Все знали, что Аня - фетиш Феликса, его страсть, его одержимость…

- Вы поэтому согласились моей бабушке помочь?

- Так насолить Феликсу!? Разумеется, да! – Адам Яковлевич ощерился в улыбке: - О-о!!! Как он тогда выл, как его метка мучала! Может, оттого он и проиграл пацаненку своему! А может, Алекс и правда взял от матери всю силу клана. Кто знает?

Адам Яковлевич перевел взгляд на Веронику:

- Теперь пришел твой час. Поглядим, как у нас Алекс с меткой справляется…

- А как моя бабушка справлялась? – Ника вспомнила, как это было чудовищно.

- Так она оттого и померла рано! – фыркнул Адам Яковлевич. – Метка всегда тянет.

Он посмотрел на шею племянницы: