Масло, а также специи, материализовались сами собой. Ника раскрыла глаза широко-широко.

- Вероника, я просто Хозяин Тайги, - улыбнулся Алекс в ответ изумлению девушки. Он принялся чистить рыбу и разделывать её на куски, Ника робко смотрела на все это. В чешуе виднелись следы зубов… Нет, не зубов, огромных клыков.

- Я… не хочу умирать, - вдруг произнесла девушка. Вся сцена произвела на нее просто неизгладимое впечатление.

Алекс на секунду замер, потом вдруг смутился:

- Прости, я напугал, - он отвел взгляд. – Хотел немного побравадиться, а вышло…

- Я, наверное, привыкну, - Ника только плотнее обхватила себя руками.

- Придется, - уверенно отозвался собеседник.

- А как ты… раздобыл масло? – Ника подошла чуть ближе.

- Одолжил на кухне у Элизы, - улыбнулся Алекс.

- А что, так можно?!

- Ну, Элиза, конечно, не самая щедрая женщина… Но маслом-то уж поделится!

- Я не об этом!

- Вероника, я маг!

Вероника помолчала еще минуту, Алекс явно наслаждался произведенным эффектом.

- А я тоже так смогу? – Ника взглянула прямо.

- Перекидываться в тигра? Вряд ли… - шуточно нахмурился Алекс.

- Орешки из магазина таскать, - прищурилась Вероника, Алекс засмеялся, Ника заулыбалась в ответ. И снова оба замерли, глазами изучая друг друга, как в первый раз.

В себя привело скворчавшее на сковороде масло, Алекс отвернулся к сковороде и сосредоточился на готовке, а Ника внимательно за ним наблюдала.

Куски незнакомой рыбы поджаривались в масле, по кухне разносился невероятный аромат. Вероники почувствовала себя кошкой в рыбной лавке, во рту от запаха набегала слюна. Ника то и дело сглатывала, а голова уже кружилась от аромата. Живот урчал, предвкушая пир. Вскоре горячие кусочки нежной рыбы очутились у Ники на тарелке. Девушка, не дождалась вилки, с жадностью набросилась на еду.

Алекс, посмеиваясь, подбрасывал все новые порции на тарелку. Рыба таяла во рту, Нике казалось, она не ела ничего вкусней! Пока девушка ела, Алекс успел заварить свой фирменный чай и протянул Нике чашку. Вероника уже с удовольствием взяла. В животе растекалась приятная сытость, снова начало клонить в сон.

- Знаешь, нервное истощение – вещь тяжелая, - начал разговор Алекс.

- Метка – вещь тяжелая, - фыркнула Вероника.

- Ну, тебя-то это больше не касается, - заметил Алекс в ответ. Ника изумленно подняла глаза. - Вероника, ты, видимо, не поняла. Я перевел метку на себя. Все, что творится с тобой, к метке никак не относится! Нам бы просто к врачу.

Ника так и замерла с куском сочной рыбки в руках. То есть как это? А все то…

- Но пока это очень опасно. Тебе надо хоть немного прийти в себя, - продолжил Алекс, внимательно наблюдая за реакцией девушки. – Я съезжу в город, привезу продукты и вещи. А то нехорошо это, таскать из чужого дома. - Алекс лукаво подмигнул. – И ты не белка, чтоб орешки из магазина тырить. Ты лисица, маленькая лисья хитрюшка.

Алекс подмигнул, а Ника обиженно поворчала. Но быть лисьей хитрюшкой скорее понравилось. Как-то от сочетания слов теплее стало, или от вкусного обеда? Ника постаралась убедить себя во втором.

- Сейчас тебе надо хорошенько выспаться, приеду – приготовлю нормальный ужин, лисена моя, - снова улыбнулся Алекс. Он мягко заправил Вероникины пряди за ушки, Ника не отстранялась, но и не тянулась. Все было так… сложно.

Алекс засобирался, а Ника, так и стоявшая с куском жареной рыбы прямо в руках, наконец спросила:

- И что, не будет никаких наставлений? Вроде: из дома ни ногой, или не садись на пенек, не ешь пирожок…

- О-о, я знаю, кто будет нашим детям сказки рассказывать! – засмеялся Алекс, Вероника только фыркнула, невольно краснея. – Ты умная девушка, и если все, рассказанное тобой, правда, то я пока твой единственный союзник.

Ника промолчала. Воспоминания о Катрис она гнала как можно дальше, вдруг маги все-таки умеют мысли читать?

Алекс на секунду замер в дверях, но к Нике не подошел, просто улыбнулся и, подмигнув, вышел.

Вероника снова осталась одна.

Три вкусные рыбины как-то подозрительно быстро кончились. Ника с грустью и разочарованием смотрела на опустевшую сковороду. Вздохнув, помыла её с мылом.

Потом отправилась гулять по дому. Выходит, это уже третий дом Алекса Мамаева, где ей приходится оставаться на постой.

Но Нику тянуло совсем не туда. Первым делом она прошла к двери, ведшей на веранду. Той самой, через которую Тигр уходил рыбачить. Толкнула створку, дверь плавно открылась.

Девушка очутилась на веранде, переходившей в пирс. Рядом покачивались на волнах зашвартованные лодки. Вокруг лодок качались на волнах кувшинки, они только-только наливались бутонами.

Ника склонилась с пирса к одной из кувшинок, как обнаружила в отражении, что похожая так и сидит у нее в волосах.

Подарок Катрис! Ну, конечно!

Вероника растерянно достала цветок из волос, и как его никто не заметил?

Цветок выглядел уже несколько подувядшим, и Ника не раздумывая опустила его в воду. Очутившись в озере, лилия тут же принялась расти. К великому изумлению Вероники, через несколько секунд стебель цветка достиг дна. Ника-то просто играла с цветком, хотела напоить. А теперь, когда попробовала вытянуть, ничего не вышло. Цветок прочно впился стеблем в дно.

Вероника растеряно похлопала глазами, но ничего не оставалась делать, как принять тот факт, что цветок остается здесь жить. Немного раздосадованная и явно озадаченная Ника решила вернуться в дом. От греха подальше… Ну кто его знает, цветок этот? Вдруг он решит еще и научиться ходить?!

Вероника юркнула за стеклянную дверь, явно ощущая себя в безопасности внутри дома Алекса. Откуда-то сверху почудился звук. В полной тишине дома ошибиться было сложно. Это был виброзвонок. Ника рванула в сторону звука. Телефон обнаружился на тумбочке. На экране высветилось «Марго». Вероника успела снять трубку, чувствуя, как колотится сердце.

- Привет! Ты чего трубку так долго не берешь? – раздался задорный голос подруги.

- Марго! – только и смогла выдохнуть Вероника, по щекам сами собой покатились слезы. – Где ты? Как?

Маргарита запросила видео вызов. Ника, не раздумывая, переключила и едва не ойкнула: за плечами подруги, через раму окна, виднелась Эйфелева башня.

- Только, тшшш! – строго приказала Маргарита, выразительно прикладывая пальчик к пухленьким губкам. - Телефон могут прослушивать!

Ника успела прикусить себе язык.

- А ты где? – в свою очередь спросила Маргарита, с любопытством разглядывая интерьеры дома Алекса Мамаева.

- Я... я, - Ника судорожно думала, что соврать. И только хотела сказать, что она в дорогом отеле, как Маргарита сама продолжила:

- А-а, ты у Алекса! Значит, все хорошо…

- Откуда?! – Ника запнулась, она ведь так и не успела рассказать Маргарите о самой странной встрече в своей жизни.

- Ник мне все рассказал, - засмеялась Маргарита. – О вас с Алексом… о вашем очень бурном романе. Ник сказал, Алекс просто голову от тебя потерял. Хитрая ты лисица! И ты молчала?!

Ника очень смутилась, захотелось оправдаться, что все совсем не так, и романа никакого нет... Но вместо этого спросила:

- Марго, с тобой все хорошо? – Ника аж прикусила ноготь на большом пальце от переживаний.

- Со мной все отлично! – заверила подруга, потом, подумав немного, добавила. - Ник сказал, что нам Катрис очень помогла. Единственное, пока сложно выходить на связь. Так что, будь умницей и не упусти свою птицу счастья.

- Я… - Ника выдохнула, очень хотелось поделиться всем наболевшим, но она не знала, как все верно описать.

- Ну все, мне пора! А то Ник не знает, что я вставила симку. Говорит, очень опасно, а я не могла тебе не позвонить!

- Береги себя… то есть, вас с малышом.

- О Боги! Ты знаешь?! Ладно! Буду! – Маргарита быстро послала воздушный поцелуй и связь прервалась. А Вероника так и замерла. Франция… не Бразилия. Или Франция – остановка на пути в Бразилию?