Марго не стала допытываться.

- Ника, мы завтра уже уезжаем… На месяц, может, два. Там надо пробы воды взять, проверить все.

Вероника понуро смотрела на отражение в стеклянной поверхности столика. Она так ждала этой встречи, а тут все внезапно кончалось, и сейчас Маргарита попросит счет и ускачет в далекие леса Амазонии… или куда там она говорила?

- Марго, у меня есть просьба! – Ника резко подняла глаза на подругу. – Можешь пожить у меня? Я знаю, тетя Валя, она тоже очень ждет тебя домой, но...

Маргарита весело засмеялась:

- Мама? Нее, она уехала к тетке в Питер, скорее всего, там на полгода останется.

- Семья лягушек-путешественниц, - проворчала Вероника.

Тут телефон Маргариты завибрировал, на экране высветилось мужское имя. Марго быстро сняла трубку. – Привет, да… да, в городе. К тебе? – в голосе Маргариты искорками пробежали игривые смешинки. – Сейчас… Умм…

Марго взглянула на подругу, Вероника сидела напротив, широко распахнув испуганные синие глазища. Такая потерянная и грустная.

- Не, сегодня не смогу, может… Завтра. Днем. Работаешь? Ну, отвлекись ненадолго… Ну и отлично, я позвоню! – Маргарита сбросила и взглянула Нике прямо в глаза: - Я с удовольствием у тебя переночую!

- Спасибо! – смущенно произнесла Ника. – Только вот, это твой новый парень?

- Ага.

- Ты же говорила, что он тебе нравится.

- И что? – Маргарита вскинула русо-коричневую бровь.

- Ну… ты ведь от свидания отказалась только что… А могла бы… Вечер при свечах, или в ночной клуб…

- Больше будет ценить! - рассмеялась Маргарита, отчего ее веснушчатое личико стало еще более хорошеньким. – Айда к тебе, а то я что-то подустала!

Таксист довез подруг до дома по пустеющему городу, Марго успела даже заскочить в магазин – кофе она любила со сливками. Да и эклерами побаловать себя любила.

Ника никогда не была склонна к полноте, но под веянием моды периодически устраивала себе то детоксы, то голодание по Дюкану, или еще что-то в этом духе. Как-то чуть не заподозрила у себя целиакию, и полгода отказывала себе в немодном глютене. Но потом то ли болезнь сошла на нет, то ли моду припустило… И вкусные булочки нет-нет, да и попадали в отравленный стрессами организм девушки.

Марго все эти запреты и ограничения были неведомы. Стоило пышногрудой красавице добраться до цивилизации в любой точке мира, как она устраивала настоящий пир сладкоежки. Чем занялась и на маленькой кухоньке Вероники.

Спать легли вместе. Второй кровати у Ники не было. После смерти мамы Вероника не могла смотреть на опустевшую постель. Она перебралась спать в мамину кровать, а старый продавленный диван вынесла на помойку, к большой радости дворовых подростков и бомжей. Уже во сне Марго повернулась к Нике, отчего крупные светлые кудри растеклись по подушке реками. Ника смотрела на спокойное лицо подруги, и больше всего ей хотелось, чтобы Марго никуда не уходила.

С этим Ника и заснула.

Снова снился лес… Такой манящий, полный запахов. И снова стало тепло в ногах. Тепло и уютно.

И проснулась Верника от того, что тепло вдруг куда-то сползло и протяжно замяукало. Сквозь сон Веронику пробило ужасом, и она с криком взметнулась с кровати.

- Ты чего?! – на нее смотрела перепуганная Маргарита. Но Вероника глядела вовсе не на подружку, а на нагло щерящегося огромного котяру с мелкими, плотно прижатыми к голове ушами.

- Это? Это?! – задыхаясь от ужаса, начала Вероника.

- Это? – прищурившись, переспросила Марго. – Ты о чем?

Она даже повернулась назад, все так же прижимая к шикарной груди кошака. Но позади ничего не было.

- Ты тоже его видишь? – дрожащим голосом спросила Вероника. Она начала оседать вниз по стене.

- Призрака? Ага! – уверенно подыграла Маргарита и присела рядом на край кровати. – Ника, что с тобой?

- Я… Я, кажется, схожу с ума… - одними губами констатировала девушка. Марго приобняла Веронику, прижимая к себе, и если бы не близость к пушистой бестии, Ника бы расслабилась в теплых объятиях.

- Вероника, я еще вчера хотела поговорить с тобой, - начала Марго.

- О чем? – напряженно спросила Ника. Маргарита вздохнула, отпустила обиженно мявкнувшего Котофея и прижала подругу к себе сильней.

- О тебе. Я знаю, глупо и нетактично говорить человеку о его жизни, но… Так дальше нельзя, понимаешь?

Вероника молчала, она отогревалась в объятьях, таких важных и необходимых ей сейчас. Но нет, она не понимала.

- Поехали со мной! –порывисто выдохнула Марго. – Ты ведь всегда этого хотела?!

- Я … я не могу. У меня…

- Карьера? Начальник?! Он же ни во что тебя не ставит! Да и вообще, можно ведь работать далеко-далеко от начальства! На другом конце мира! – Маргарита засмеялась, а Вероника вдруг заплакала, сама не понимая почему. – Верона, пойми, жизнь одна! Бросай ты все, вот сегодняшним числом пиши заявление. Возьму тебя своим ассистентом! Зарплата, конечно, мизерная, но зато…

- Зато целый мир на ладони! - мечтательно закончила фразу Вероника.

- Ага! – закивала головой Марго.

- Правда можно? – с надеждой спросила Ника.

- Правда нужно! Я поговорю с начальством, но вакансия есть, так что… пакуй чемоданы! Только вот, скотинку твою надо бы еще оформить.

- Может… соседке отдадим? – с надеждой спросила Вероника. Брать с собой незваного квартиранта совсем не хотелось.

- Ты что! Такого очаровашку – и соседке? – с этим Маргарита подхватила пушистого четвероногого и с силой прижала к объемному бюсту, попутно целуя в морду и уши. Кот высказал мяу, но это было вполне довольное мяу…

- Ты бы поосторожней, мало ли он блохастый или непроглистованный?!

- С такой-то роскошной шерстью?! Ты лучше скажи, где нашла такого красавца? – Маргарита продолжила вполне беспардонно тискать пушистого гостя. – Он такой необычный…

- Ну да, ну да, - Веронике ничего не оставалось, как согласиться.

- И ты ничего мне о нем не рассказывала! Он же чудо! Хочу услышать историю!

- Какую?

- О тебе и коте! – Смеялась Маргарита, пританцовывая. – Вдруг я когда-нибудь стану писателем и напишу сказку о коте и его хозяйке?!

Но Веронике совсем не хотелось рассказывать вчерашнюю историю.

- У него вроде хозяин есть, - кисло начала она.

- Что за хозяин? – заинтересовалась Маргарита.

– Не слишком вежливый и приятный тип… Давай оставим кота в подъезде?

Лицо Маргариты вытянулось.

- В подъезде?!

- Да, знаешь, позавчера у нас свет отключали, а я как раз домой пришла, вот он и шмыгнул в квартиру. А вчера с утра, - Вероника взглотнула. – Вчера заявился его хозяин, очень наглый и бессовестный тип. Да и не в себе он, похоже…

- Тогда зачем с плохим хозяином оставлять животинку? – удивилась Маргарита. – Раз тебе хозяин не понравился, значит, и коту с ним плохо. Правда, мой Дымочек?

Маргарита снова принялась тискать кота.

- Нет, Марго, так нельзя… Я пойду пройдусь по соседям, вдруг найду хозяина.

- Лучше я, а то тебе кучу всего сделать надо! Заявление на работе написать, собраться…

- Марго, но…, а как же две недели на отработку? Да и оформление – это долго.

- Возьми неоплачиваемый отпуск по семейным обстоятельствам…

- Каким таким обстоятельствам? У меня ж нет никого!

- Скажи, - Маргарита потерла переносицу. – Скажи, дядя по отцу заболел. Помощь срочно нужна!

- Чтоооо? – изворотливости ума Маргариты можно было только позавидовать. Дядя?! По отцу?! Отца Вероника отродясь не видела, даже не знала ничего о нем. А тут врать, да еще так!

- Ага! Скажи, что он ногу в Тайге сломал, а хозяйство огромное, и помочь больше некому.

Вероника даже рот открыла.

- Ладно, нечего рассиживаться! Я там завтрак сварганила, иди поешь и бегом собираться. Самолет сегодня ночью.

- А как же билеты?! – пискнула Вероника.

- Это частный рейс, один наш спонсор согласился подбросить нас.

- Ого! – только и выдавила Вероника.

- Давай-давай, в темпе вальса. А я с котом пойду разберусь.