- Охраняйте! – приказала Ника, и духи снова поплыли, превращаясь в сияющий узор.

Ника шла по коридорам, прижимая жабу к груди. Никогда бы не подумала, что будет с такой нежность относиться к амфибии!

Ифрит их выпустил. Ника закрыла дверь, предварительно повелев охранять.

Натерпевшись просто море жути в подземелье, Вероника сняла кольцо. Ник сильно возражал, но звенящий чужой, жуткий мир давил на Веронику все сильней, вызывая настоящую паническую атаку. Вероника попросила Мамаева заткнуться и помочь добраться до отведенных ей дядюшкой комнат. Она хотела забрать дневник отца и его письма матери, уведенное на кладбище никак не отпускало, не хотелось верить.

Ник только зло прошипел, что она всех погубит! И пока есть такой шанс, надо вострить лыжи! Драпать огородами!

Вероника начала спорить, он ДОЛЖЕН её понять! Но Ник явно в долгу себя не считал, он выразительно, по-клоповьи выпустил «пар», оседлал жабу и... Жаба упрыгнула в приоткрытое из-за жары окно, за которым раскинулся обширный сад.

Ника осталась одна и теперь могла только порадоваться, что Клоп кольцо с собой не прихватил!

Может, черт с ними, с письмами?

Вероника упрямо скрипнула зубами и пошла дальше по особняку. Она тихонько толкнула дверь в комнату. Увы, Ник Мамаев был прав… Её ждали.

- Явилась, голубушка! – Адам Яковлевич был здесь собственной персоной.

Ника промолчала, ярость билась внутри, почти оглушая. Но колечко было далеко, Ника сразу в волосы его вплела, и кто знает, на что способен престарелый родственничек, видевший рассвет миров? Что, если это ловушка, чтобы кольцо отнять?

- Неужто отпустил? – хмыкнул старый лицемер.

- Сама ушла, - буркнула Вероника.

Оба долго рассматривали друг друга.

- Самаааа, значит… Вот оно как! - протянул, наконец, дядюшка. Потом помрачнел. - Сегодня Алекс Мамаев на собрании кланов потребовал моей головы. За покушение.

- Так правильно потребовал, - фыркнула Вероника. – Вы же это и планировали!

- Такого наобещал… Всем нам.

- Трудно усомниться в его намерениях, - Вероника не понимала, чего хочет старый лис.

- Так что, девочка моя, у тебя есть выбор прямо здесь и сейчас. Или я тебя прикончу и разберусь с Мамаевыми. Или ты сама будешь умницей… И ошибки вчерашнего дня останутся во вчерашнем дне. А ты еще поживешь.

Ника остолбенела. Вот так прямо и просто, без хотя бы попытки все завуалировать?!

- Дуй-ка ты обратно к своему дружку. И если хочешь счастья и здоровья подружке своей, да и няньке тоже, сделай так, чтобы Алекс Мамаев больше кулаками не тряс и угрозами не сыпал!

- И как же это я должна сделать?! – возмутилась Ника.

- Я дам тебе средство, не бойся, оно безотказное! - хищно улыбнулся дядя. - А ну, пошла!

Гаркнул он так громко, что Нику передернуло. Руки Нике по старой доброй привычке сковали, а на шею нацепили ошейник. Одежду подобрали ну очень вызывающую. Ника никак не могла понять, почему дядюшка так уверен в дурном вкусе Алекса Мамаева? На её взгляд, выглядела она как портовая работница пониженной социальной ответственности.

Как и следовало ожидать, ее снабдили и ножиком красивым, и пузырьком с зельем. Аида Никаноровна приговаривала, что средство просто замечательное, там столько всего понамешано, что грех самой не выпить! Жаль нельзя, смертельное оно. Голос старухи дрожал, а Ника не понимала, хочет ли придушить старую ведьму, или правда жалеет несчастную заложницу?

- Мне мертвая вода нужна, - попросила Ника.

- Сейчас-сейчас, - ведьма протянула пузырек. Ника подумала, вот так просто? Даже Мамаев переживал за последствия, а Аида Никаноровна и глазом не моргнула! И кто из них враг?!

Вероника дико злилась на Ника Мамаева, он бросил её одну в тылу врага, а она-то губу раскатала в Бразилию с ними отправиться! Бразилия… ага, как же! Кинул, и даже не попрощался! Так, может, и про мертвую воду он врал?

Ника все ждала шанса остаться хоть на мгновение одной, чтоб кольцо достать, но шанса ей не давали. Даже в туалет со старой ведьмой отправляли. Ника только плотнее сжала зубы.

Наконец, дядюшка хлопнул в ладоши:

- Все, поехали, тебя уже ждут.

- Кто ждет? – не поняла Ника.

- Скоро увидишь.

Посадили между бугаями, так что и не дёрнешься. Веронике становилось все хуже, метка начала гореть и ныть, видимо, прав был Ник Мамаев, без живой воды… никуда. Или без мертвой.

Нику укачало, и она мечтала, чтобы все это кончилось. Она бы отпила глоток из склянки с мертвой водой, да только руки были связаны, приходилось терпеть…

Машина остановилась. Адам Яковлевич вышел первым, Нику выволокли вслед за ним.

- Я привез. Моя племянница жива-здорова! Так что все оскорбления и упреки в мой адрес прошу счесть клеветой! – начал задорно Семиградский. Вероника мутным взглядом осмотрелась.

Они были на пустыре, рядом с машиной стояло еще несколько автомобилей. Большие, черные, тонированные. Явно народ на разборки приехал… прям, 90-е!

Чуть поодаль собралось несколько мужчин. Несмотря на дурноту, Ника вспомнила, что видела их вчера на дядюшкином дне рождения. Это главы кланов.

Был среди них и Алекс Мамаев, и даже его отец.

Веронику подвели к великосветскому обществу. Алекс едва не зарычал, увидев в каком виде её снова выставляют.

- Племянница моя – маг. И я протестую, что она должна уходить в собственность к Мамаеву! – противно загундосил Адам Яковлевич.

- На ней моя метка, - глухо оспорил сказанное Алекс.

- Но она мой маг!

Главы кланов явно были в замешательстве, Ника нашла в себе силы взглянуть в лицо Адама Яковлевича, еще очень хотелось плюнуть ему туда же. Но Ника сдержалась. Какую комедию он тут вздумал ломать!?

- Моя метка появилась задолго до того, как вы объявили её своим магом, - продолжил абсурдный спор Алекс. – А значит, она моя собственность.

Алекс произнес это с нажимом, Нику передернуло – «собственность…».

Главы кланов тем временем с любопытством изучали девушку. Ника хотела бы прикрыться руками под их взглядами, но руки-то по-прежнему были связаны.

- Почему человечка с меткой разгуливает одна? – спросил Глава клана Кабанов. Ника явственно видела сейчас длинные нижние клыки. И ей это казалось уродством. Они все уроды. Чудовища… Стало совсем туго, Ника опустила взгляд, чувствуя, что скоро не сможет стоять. От тошноты в глазах рябило.

- Мой сын совершил ошибку, - начал Феликс Мамаев. Он тоже с Ники не сводил взгляда, в другой бы момент девушка обратила на это внимание, а сейчас просто слушала все нарастающий звон в ушах. – Он прежде никогда не ставил меток, не разобрался, что к чему.

- В чем я не разобрался?!– в ответ прорычал Алекс Мамаев. И все как-то сделали шаг назад. - Вероника Ланская – моя!

В этот момент Ника не справилась. Девушку вырвало прямо под ноги великосветского общества.

- Я смотрю, вы своих магов очень цените, - усмехнулся Алекс, делая шаг к Нике и заставляя двух бугаев отступить, оставляя Нику одну. – Заботитесь о них… Больными из дома не выпускаете.

Ника уже не слушала, от тошноты свело челюсти, а по щекам бежали слезы. Плохо было невероятно.

- Алекс Феликсович во многом меня сегодня обвинил, - раскудахтался Семиградский. – И в попытке убить родную племянницу, и в её похищении из его дома, и даже в покушении! Но нет моей вины в том, что девчонка от него сбежала! А зная, как все было, она всегда от него сбегать будет! Он жесток, девушку не бережет! Она к нему девицей попала, так он её чуть не неделю мучил! А потом босую и раздетую выкинул ночью на улицу!

- Паскуда, ты лжешь! – гаркнул Алекс.

- Это я-то лгу?! – наигранно взвился Адам Яковлевич. - Да у меня показания из полиции имеются! О том, в каком виде ты выставил девушку, когда наигрался!

- Ваша метка тогда уже стояла на человечке? – брезгливо спросил Глава Сов.

- Нет, - честно ответил Алекс.