- Когда это случилось? – Ника чувствовала, что от нервов её колотит.
- Двадцать лет назад. И я не видел и не чувствовал её двадцать лет. Она говорила, что уйдет, а я не верил… А потом, потом вдруг снова встретил. Белую тигрицу. Выходит, она жива! Айсулу жива! И ты знаешь, где она!
Алекс резко поднял подбородок Вероники.
- Ты странная девочка, дочка лиса и человека, но маг! Твой дядя говорит, что у тебя есть то, что приведет меня к ней! Надо только отказаться от любви к тебе, принести тебя в жертву… И белые тигры вернутся в мир.
Ника похолодела.
- Кто я? Глупый Король Духов или Владыка Неба?!
Веронику затрясло, Алекс был сам не свой, он вдруг подхватил девушку, усадил на стол, быстро задрав подол сорочки, с силой впился в метку зубами, резко вошел. Ника застонала от слишком резкого и болезненного движения.
- Ты моя! Моя! Слышишь! Моя!
Ника поняла, что точно его сейчас не остановит, но он может быть с ней мягче и нежней, и потому поддалась. Так и вышло, под конец. Ника замерла, крепко обнятая и дрожащая от только что пережитого пусть странного, но удовольствия.
Заговорил Алекс, Нике по-прежнему казалось, что он сам не свой:
- Твоя кровь – путь к Айсулу, к могуществу белых тигров. К возрождению рода.
- Ты… убьешь меня? - у Ники зуб на зуб не попадал.
Алекс посмотрел на Веронику долгим и оценивающим взглядом, с силой отшвырнул какой-то ящик и достал шкатулку, в шкатулке было кольцо. Безумно похожее на кольцо бабули, только размером подходило на Никин пальчик, да и по ощущениям было просто кольцом.
- Это второе условие, Вероника. Если ты еще хоть раз меня предашь, как сделала это вчера… Я поступлю как Король Духов, а пока… Пусть моя сила побудет в твоей власти, чтобы тебе не было страшно.
Нику трясло. Алекс молча надел кольцо на безымянный палец Вероники, и так ничего больше не сказав, вышел из кабинета и закрыл за собой двери.
Вероника осталась, потрясенная. И даже камин не согревал. Через час она мышкой скользнула мимо комнат Алекса, предварительно заглянув туда. Алекс спал мертвым сном. Ника еще ни разу не видела его таким.
Мысли путались и рвались, от панической «бежать» до безумной «остаться». На кухне Ника нашла чай, и залпом выпила целую чашку. Что наплел Семиградский о Веронике Алексу?!
Девушка рвалась от мыслей на части, но после третьей кружки чая уснула прямо у кухонной стойки.
Снова бежала тигром, словно теперь опаздывала. Охотник был на условленном месте.
- Зачем ты пришла, Айсулу? – он сорвался на крик, Ника невольно шарахнулась, забыв, что это она там огромный тигр. – А я полюбил врага… представляешь?
Охотник засмеялся, но Вероника точно видела слезы у него в глазах.
- И она взялась меня убить... Все, как ты и предсказывала! – продолжал безумно смеяться охотник. Вероника подошла, желая уткнуться в руку, сказать, что все не так. Но тут охотник вцепился стальными пальцами ей в шею. Заглянул в глаза, отчего Ника внутренне сжалась.
- Да ты… не Айсулу! Кто же тогда?!
Ника рванула в сторону.
Глава 43.Преемник Семиградского.
Вероника очнулась на полу кухни, мысли метались одна быстрей другой. Трясущейся рукой Вероника набрала номер.
Бразильская ведьма, разумеется, не спала:
- Вероника Ивановна? Смотрю, слухи до вас дошли.
- Что за слухи? – очень холодно переспросила Ника.
- Ах, ну да… Семиградский воспользовался выявленной вами информацией и смог сорвать Алексу Мамаеву несколько сделок!
- Но я…. Я! Что за бред! – Ника выдохнула в трубку.
- Я так и думала, что Алекс тебе не убьет… Хотя ставки на это были поставлены высокие. Кабаны и медведи сегодня много проиграли змеям и паукам. Простить женщину, которая сорвала сделку века – это нужно иметь бездну милосердия. Правда… про Алекса говорят, что он теряет хватку.
- Но я никому ничего не рассказывала! - Ника заорала в трубку. – Это ложь!
- То ли еще будет! Как думаешь, ты сможешь пережить завтра? Завтра Алекс узнает, что его сестра не просто пропала, а похищена псами. Твой братец уже сегодня ночью навестит её, чтобы взять своё. Он давно на девчонку охотился.
- Но…
- Я могу помочь все исправить, сейчас Алекс пьян и слаб, он выпил столько баюн-травы и мертвой воды, что пробудет в Лимбо до самого утра.
- Но ведь их нельзя пить вместе!
- Если сама не делаешь работу чисто, не критикуй тех, кто делает её грязно…
- Что ты хочешь?
- Уговор прежний.
- Дашь мне подумать?
- Конечно, но помни, каждая минута твоего размышления – это минута, отнятая у Алисы. Псы не всегда сдержаны, а в групповом изнасиловании они мастера.
Ника повесила трубку.
Быстро поднялась на второй этаж, Алекс был словно без сознания. Вероника попробовала писать, но руки ходили ходуном. Поняв, что время тает, Вероника метнулась в кабинет, забрала там книгу. Потом буквально выдрала несчастную прядь, державшую колечко – такими руками тонкую косичку было не расплести.
Она уткнулась Алексу в шею, целуя и плача.
- Прости, что не сказала сразу. Я так многого не знаю о происходящем вокруг, но знаю, что наша встреча – это не просто стечение обстоятельств, и даже не план моего мерзкого дядюшки! Это то, что должно было произойти. С самого начала времен должно. Я возвращаю тебе то, что эры назад забрала колдунья. Потому что это по праву твоё. Молю, сохрани живых живыми.
Ника вложила трясущейся рукой выдранный локон с запутанным в нем кольцом в пальцы Алекса, рядом положила книгу. Слезы хлынули сами собой. Однако очень четко вспомнилось, что говорила ей бабушка, пока Вероника играла с кольцом:
- Кого люблю, тому дарю. Кого люблю, тому дарю… Кого люблю, тому дарю!
Ника выдохнула несколько раз, смахивая слезы:
- Знаешь, я, наверное, не смогу теперь вернуться. Прости меня. Если кто-то скажет, что я предала. Ты знаешь…Что любила.
Ника нежно поцеловала, снова расплакалась, но минуты бежали.
Вероника быстро набрала номер Катрис. Стремглав спустилась вниз и только тут сообразила, что не сможет выйти без настоящего кольца. Надо было возвращаться. Ника с досады дернула дверь, и она… поддалась. Девушка очутилась на улице.
Предрассветный час заставил стучать зубами, Вероника сжалась, понимая, что забыла переодеться, и стоит теперь в белой сорочке прямо посреди улицы. Девушка рванула обратно к двери, как рядом посигналила машина.
Катрис была тут. Ника впрыгнула в дорогой спортивный кар, и машина сорвалась с места.
- Что теперь? – спросила Вероника, её колотило.
Катрис смерила её весьма выразительным взглядом.
- Тебе бы переодеться… Да, жаль, времени нет.
- Отвези меня к Семиградскому, я найду, что сказать Тохе!
Катрис вжала гашетку в пол, Веронику прижало к сидению. Что ж у них у всех за тяга к экстремальному вождению?! Может, они на самом деле бессмертные?
Адреналин ударил с новой силой, и теперь Веронике показалось, что время еле тянется.
Вскоре они были в резиденции главы псиглавцев.
Вероника вылетела из машины, Катрис грациозно выскользнула следом. На входе стояло сразу несколько амбалов-охранников, увидев Веронику, они послушно расступились. Катрис пропустили вместе с племянницей главы клана.
- Где Антон? – рыкнула Ника.
- Во дворе, - хмыкнул один из амбалов, – с кошкой забавляется.
Говорившему было явно обидно, что он здесь, а все веселое где-то там, во дворе. Ника ненавидяще взглянула на огромных мужиков, она повела плечом, внутри распирало от гнева. Потом резко вскинула руку и отвесила отвечавшему амбалу оплеуху. Мужик отлетел, и растерянно взглянул на Веронику. Мол, за что?! Ника и сама не ожидала, что так хорошо получится.
- О-о, кажется, наш юный маг входит в силу, - мурлыкнула Катрис, а Ника перехватила ушибленную о морду охранника ладонь. Было больно, очень. Но сейчас явно был не лучший момент, чтоб эту боль показывать.
