- А ты скажи, что своровали! – заметил Паша.

- Где? В Тайге? Белки, что ли? – удивилась Вероника. Они пробыли на берегу Байкала больше месяца, а штраф за утерю ровно за месяц и полагался!

- Скажи, что сегодня своровали, в аэропорту.

- Так милиция же искать будет?!

- Да, конечно, сейчас прям, побежит… Волосы назад! - усмехнулся Павел. И вдруг подошел к Веронике и обнял её сзади. Ника вся помертвела. А через секунду отодвинулась:

- Павел, я… Мне…

- Верон, между нами искра, давай разожжем пламя?! – он начал лезть руками под свитер и горячо дышать за ухом. Вероника все же высвободилась, хоть Павел совсем и не думал отпускать.

- Паш, я сейчас не готова. Столько всего навалилось. Прости, - прямо ответила девушка.

- Вот, значит, как?! На дармовщинку потянуло?! – зло ощерился Пашка. – Решила в динамо-девочку поиграть?

- Динамо-девочка? – изумилась Вероника, что за слово такое дивное?

- Ага, я тебе все, а ты мне? «Прости, голова болит»? – зло скалился Паша. Ника не узнала его.

- Паш, мы коллеги, - остановила она разошедшегося мужчину.

- Давай по-хорошему, или я всем расскажу, что вы с Маргаритой проститутками подрабатываете. Весь университет знать будет!

- Паш, ты чего?! – парень словно с цепи сорвался! Вероника обескураженно хлопала глазами. – С чего вдруг так?!

- Да ни с чего! Шлюхи вы! Шкуры! – заорал Павел, от чего глаза его налились кровью. – Что одна, что другая. Ходите по богатым мужикам! Титьками трясете!

Ника считала количество ударов сердца за минуту, от злости там зашкаливало:

- Знаешь, если б не титьки Маргариты, у тебя бы работы не было! – взорвалась она. – И не только у тебя! Еще у твоего начальника и у Ромки! Сидели бы сейчас, курьерами работали, и копейки считали, а не по экспедициям катались!

- О-о, так я должен быть этой тупой бабенке благодарен?! Я старший научный сотрудник, между прочим. Кандидат! Я полжизни на университет угробил! И что?! Пришла сисястая манда, и я теперь ей в ноги кланяться должен?! Облагодетельствовала! Спонсоров нам нашла. Да такие, как она, только для этого и годны, ноги раздвигать, да сосать!

- Ого, - Ника правда не знала, что еще сказать. Павел плюхнулся на диван, скрестив руки на груди, он раскраснелся как рак. А рыжая щетина затопорщилась во все стороны. – Паш, я, пожалуй, пойду. Спасибо за помощь, дальше я как-нибудь сама.

- Никуда ты не пойдешь! – шикнул Павел. – Я думал по-хорошему, но раз ты только за деньги согласна… Значит, будем продавать.

С этим парень подскочил, набрал какой-то номер, а Ника поняла: «БЕЖАТЬ!» Она рванула к двери, но Павел был быстрее. Он поставил подножку и Вероника кубарем пролетела еще три метра, не забыв при этом сильно удариться скулой о ручку кресла.

- Эй-эй, вид свой товарный не порть! Ща за тобой приедут!

- Пусти! – рассвирепела Ника.

- Да щас прям! – Павел вдруг треснул Веронику по уху и голова у девушки зазвенела.

Ника как подкошенная рухнула на пол, сквозь волны дурноты она слышала обрывки разговора. Но звуки в слова не складывались. Через четверть часа в дверь постучали. Ника к тому моменту уже пришла в себя и сидела, сжавшись клубочком, на полу.

- Не открывай! Худо будет! – умоляюще прошептала она, чувствуя чудовищную опасность. Метка разве что не полыхала огнем!

- Да вот еще! – фыркнул парень. – За тебя мне столько заплатят… Сколько за десятки лет в университете не увижу, со всеми вашими шлюшьими подачками!

Павел открыл, на пороге показалось два бугая с хищными лицами. Ника сжалась. Встреча не сулила ничего хорошего. Вдруг вспомнилось, что она дорогу каким-то там псиглавцам перешла.

Амбалы, не сговариваясь, подошли к Веронике и подхватив под ручки, поволокли из квартиры.

- Э-э, а деньги?! – крикнул Пашка.

- Расплатись, - ухмыльнулся один из амбалов.

Второй на секунду отпустил Нику, и девушка уже готова была дать деру, но первый охранник по-прежнему крепко держал.

Тем временем, широкоплечий великан подошел к Пашке и схватил паренька за шею. Паша захрипел:

- Пус…тите.. У меня связ…, - глаза его вылезли и жилы в них покраснели. Ника отчаянно завизжала.

- Пустите, пустите его!

- Заткни суку, - тяжёлая рука легла Веронике на рот, Ника попробовала укусить, но не тут-то было. Грязная ладонь до хруста впилась в челюсть девушки.

Паша еще подрыгался минуту в слишком тесных пальцах душителя и обвис. Ника завыла, но спасительная чернота навалилась с глухой болью.

Очнулась Вероника уже в машине, в горле драло, нестерпимо хотелось пить. Но что-то закрывало рот так, что даже взглотнуть было сложно. Ника языком ощупала тряпку кляпа.

- Очухалась? – спросил один из амбалов, это был тот, что держал её, пока его молчаливый подельник душил Пашку. – Щас уже к боссу пойдешь!

Ника забилась как можно глубже в кресло. Ни к какому боссу она идти не собиралась и теперь лихорадочно думала, как сбежать.

- Не кипишуй, Киса, - заметил её движения амбал. – Ты нужна ему живая… Пока.

И расхохотался, Ника заметила в зеркальце заднего вида, как и второй улыбнулся краем губ. Девушку передернуло. Если б они её развязали, она бы кинулась объяснять, что это все какая-то ошибка! Она никому зла не желала, и дорогу не переходила! Головорезы точно были не из магического мира! Разве бы они посмели её тронуть, только увидев метку? А никаким криминальным людям Ника вроде жизнь не портила!

Пока Ника все это думала, в голове билась мысль об Алексе, что надо как-то дать ему знать. Только, как?! У неё ничего от него не осталось, кроме метки и странных снов. Да только сны совсем не про них с Алексом… Вот почему он назвал её чужим именем? Вероника снова прокрутила странный диалог. Потом почему-то вспомнила Феликса Мамаева. Но так и не связала два этих факта. Да и времени их связывать не было. Машина остановилась.

Нику выволокли к воротам огромного ангара. Девушка зябко поежилась под ударом кусачего ночного ветра.

- Пусть сама ногами шевелит, - заметил первый амбал.

- Да так она тут всю грязь подметет, - с этим Нику встряхнули и поволокли в недра ангара. В нос ударило смрадом немытой псины, метрвечины и машинного масла. Веронику затошнило, но кляп помешал.

- Эй-эй, голубчики! Полегче! – крикнул кто-то из красно-черной темноты. – Разве так с гостьей босса обращаются?!

К обессилевшей Веронике подскочил разряженный в кожаные штаны и косуху парень, он развязал кляп. Ника с шумом сделала глубокий вдох, её второй раз только чудом не вывернуло.

- Босс, тут девчонку привезли! – крикнули куда-то в алое брюхо ангара. – Поднимите её! Вы что, кретины, её били?!

Ника мутным взглядом смотрела на парня. Но даже так заметила вдруг оголившиеся зубы. Значит, все-таки псиглавцы… И плевать они хотели на всякие метки!

- Да не! Это не мы! Это дружок её!

- Ясно… Парню заплатили?

- Ага, - уверенно качнул головой охранник.

- Если узнаю, что нет, безголовыми оставлю.

- Да он деньги взял и свалил с бабами кутить! Если хочешь, спроси завтра у Ланки, он позавчера у неё зависал.

- Кто ж русалкам верит?! Смотри у меня, бычья морда! – уже поутих оборотень в косухе.

К Веронике и её охранникам подошли. Ника вздрогнула. Тот самый следователь, что еще до отъезда в экспедицию мучил их с Маргаритой в допросной!

- Здравствуйте, Вероника Ивановна.

У Ники все помертвело внутри. Выхода… нет. Все схвачено-повязано, рука прокурора здесь моет руку судьи, а адвокат давно приплачивает прокурору!

Ника молча смотрела в пол.

- Вот и свиделись с вами, барышня! Пришло время поговорить. Может, на сей раз вы будете словоохотливей?

Ника продолжала молчать. Откуда-то из недр ангара раздался просто душераздирающий вопль. Кажется, её тоже пытать будут… Только, зачем?!

Почему-то очень явственно вспомнились слова Алекса. О босой и по болотам…