Ника не знала. Девушка отбросила телефон в сторону и откинулась на кровать. Сама не заметила, как уснула.

Проснулась уже укутанной, за окном виднелась луна. Вероника осторожно огляделась. Алекс сидел здесь же, он что-то строчил на ноутбуке, явно поглощённый работой.

Ника незаметно наблюдала за ним. Сейчас Алекс Мамаев выглядел сосредоточенно-спокойным, но Ника искала в нем совсем другие черты. Черты незнакомца из снов. Как оно все связано?

- Проснулась? – Алекс перевел взгляд в сторону девушки, и лукавая улыбка осветила лицо. – Похоже, ты хочешь стать сумеречным котом.

- Почему это?

- Днем спишь, ночью… ум, охотишься.

- И на кого это я охочусь? – Ника состроила рожицу.

Алекс только усмехнулся, но ничего не ответил, предлагая так Веронике ответить на вопрос самой.

- Голодная?

Вместо ответа в животе заурчало.

- Пойдем, - Ника уже с нетерпением встала. Рыба в исполнении Мамаева была великолепна, вдруг, и не только рыба?

Алекс не разочаровал, он прекрасно умел готовить. Ника исподволь следила за каждым движением, признаться честно, это гипнотизировало. Ужин был на двоих, но Алекс к еде едва притронулся. Ника выразительно посмотрела в сторону его порции, Алекс, смеясь, протянул свою тарелку девушке.

- В следующий раз приготовлю побольше, - заметил мужчина, явно отвечая так на очень смущенное выражение лица Вероники.

Когда с едой было покончено, Ника внимательно огляделась вокруг, мир был немного другим. Ярче, четче, чудилось море запахов.

- Ты спать, или… поиграем? – предложил Алекс. – Я привез гору настолок.

Спать точно не хотелось, а вот поиграть...

- Может… Погуляем? – Ника вздернула бровь, она была почти уверена, что ей откажут.

- Почему нет? Ночь чудесная! – согласился Алекс. Ника даже замерла. Вот что, правда можно?!

- Я сейчас! – Ника едва не подпрыгнула от радости. Метнулась в сторону, пытаясь сообразить, где взять одежду.

- Наверху, в твоей комнате, - подсказал Алекс. Ника сконфузилась, но через две минуты была уже готовая.

- Вечерние платья идут тебе, конечно, больше. Но ты невероятно хороша даже в джинсах! – заметил Алекс. А вот Ника была немного озадачена, то ли обед не улегся, то ли рыба была слишком нажористая. С талией, верней пуговкой на джинсах, возникли некоторые сложности.

Алекс открыл стеклянную дверь на веранду, переходившую в пирс.

- Идем?

Ника не заставила себя упрашивать. Ночь была волшебная. Звезды складывались в узоры созвездий, а луна светила так ярко, что они с Алексом отбрасывали тени. Лунный свет делал воды Байкала серебряными, Нике чудилось, что они сияют изнутри. А воздух был полон сотен ароматов. Вероника слышала их все, но не знала имени каждого.

Они пошли вперед по краю озера. Алекс протянул руку и Ника с неожиданным доверием вложила свою ладонь в его.

- Хочешь кое-что покажу? – голос Алекса вызвал мурашки.

- Да.

Алекс повел в глубь леса, теперь Нике слышались сотни звуков. Как будто мир стал богаче не только на тысячи оттенков и тонов, но и симфонию звуков. И это завораживало, интриговало. Тепло от руки спутника кутало, защищало, вселяя чувство безопасности.

Вероника с замиранием сердца ловила каждый миг, то заглядываясь на звезды, видневшиеся сквозь кроны сосен, то на сверчков, разлетавшихся стайками из мохового ковра, пружинившего под ногами.

Вдруг между деревьев замерцало. Ника услышала журчание воды, а еще ей послышались голоса. Где-то красиво пели девушки...

Она уткнулась Алексу в спину, чтобы через миг выглянуть из-за неё.

Русалки! Самые что ни на есть настоящие! Такие, как Лика. Сейчас Ника вздрогнула, памятуя прошлую встречу и радуясь, что теперь стоит за Алексом.

Тут песня, разбавляемая звонким девичьим смехом, прервалась.

- Хозяин! Хозяин пришел!

- Здравствуй, Лика, - Алекс выделил голосом одну из русалок. Ника посмотрела на девушку, чувствуя вполне себе ощутимый укол ревности.

- Здравствуй, Хозяин! – кокетливо начала русалочка. – О-о, ты не один?!

В голосе читалось скорее любопытство, но и нотка ревности. Русалочки принялись тихонько обсуждать что-то между собой, то и дело посмеиваясь и поглядывая в сторону Вероники. А Ника почувствовала себя очень неуверенно.

- Со мной моя… Со мной Вероника.

- Ивановна? – хитро улыбнулась Лика.

- Ивановна, - подтвердил Алекс. Ника только нахмурилась, настроение начало неумолимо портиться. – Споешь с подругами для нас с Вероникой Ивановной?

- Спою, отчего ж не спеть?!

Ника фыркнула. Русалка запела. Невозможно было не восхититься, если б еще Вероника не умирала при этом от ревности! А еще…. Ника затылком почувствовала кольцо. Оно завибрировало в тон песни. Пробила испарина, но тут Лика замолчала. А Вероника огляделась. Вся поляна вокруг источника уже не просто мерцала лунными бликами, её заливал ярко-голубой свет от источника.

- Вероника Ивановна пила мертвую воду, - заметила русалка, глядя на Нику. - Зачем ты пила мертвую воду?

- Я… я не знаю, - Ника пожала плечами, она даже не помнила сейчас, когда это произошло.

- Вероника Ивановна сделала это не по своей воле, - Алекс продолжал прятать Нику за свою широкую спину.

- Источник может её не принять, - заметила русалка.

- Сможешь помочь? – спросил Алекс.

- Я попробую, - неуверенно отозвалась русалка. А потом повернулась к Нике – Так зачем ты пила мертвую воду? Вода из мира мертвых не поможет живым. Но и мертвым живая вода ни к чему…

Ника вздрогнула, слова русалки ей совсем не понравились. Лика соскользнула с камней в воду и вынырнула прямо рядом с Алексом и его спутницей. Потом осторожно прикоснулась холодной рукой к Веронике:

- О-о, - растерянно протянула русалка.

- Лика, не темни, - встревожился Алекс. Но Лика смотрела теперь на Веронику с настоящим ужасом.

- Источник всегда примет своего ключника! Простите меня, госпожа! - выдохнула русалка и вдруг резко скользнула назад в воду, где и скрылась. Вслед за ней исчезли и её сестры.

Ника нахмурилась, весь волшебный настрой пропал. Осталась только досада и недоумение, да еще и со вкусом ревности. Алекс легко почувствовал перемену в девушке:

- Не обращай внимание, русалки, они болтливы, - но Нике показалось, что он и сам смущен.

Ника обхватила себя руками. Она неотрывно смотрела в источник, который после песни русалки разросся настоящим маленьким озером. Волшебное озеро накрыло собой мох и корни деревьев, как голубая купель, оно светилось и манило.

Алекс осторожно отпустил Вероникину талию, сделал шаг в сторону воды, скинул с себя свитер и джинсы, заставляя девушку смущенно отвернуться. А потом в прыжке перекинулся в тигра. Тигром, сильным и мощным, он проплыл по всему светящемуся в ночи озеру, затем снова повернулся в сторону Вероники.

Ника смотрела на него и думала о своих снах. Там все было так же. Был такой же белый тигр и был человек. Только местами в снах они были поменяны. Она присела и протянула руку к морде тигра, он подплыл ближе и с силой о руку потерся, Ника утонула пальцами в мокрой, но теплой шерсти. Она несколько мгновений перебирала шерстку за ухом, от чего белый тигр щурился, явно ловя удовольствие. Затем тигр нырнул и на поверхность всплыл уже Алекс.

- Пойдешь в воду?

- Лика же сказала, что я мертвую воду пила, - буркнула Вероника. – И мне нельзя. Я типа мертвая для вашей живой воды.

- Глупости сказала Лика, как ты там её назвала?

- Рыбомозглая, - уже улыбаясь пакостному прозвищу, пробубнила Вероника.

- Ну же… Или трусишь? – Алекс вздернул бровь. Ника вспыхнула. Ничего она не трусит!

- Я простудиться боюсь…

- В живой воде?

Ника терялась в нерешительности. Она снова коснулась поверхности озера, вода была теплая и как будто наполненная пузырьками.

- А я думала, кошки не любят воду, - продолжала отпираться Вероника, но руку убирать из воды не хотелось.

- Я не кошка, Вероника Ивановна, я тигр. А еще маг, - Алекс подплыл к Веронике, а потом мощным рывком и тигриным хватом стянул её вниз.