- Ну, знаешь, глядя на ваши порядки, я б тоже не стала, - Вероника скрестила руки на груди.

- Там речь шла о жизни и смерти, и не только самой Маргариты, но еще и моей племянницы! – возразил Алекс. – Так вот, когда Ник уже обошел всех доступных ведьм и не ведьм этого мира, он, наконец, догадался послать весть старшему брату. Так что у вас обоих большие проблемы с выбором верных союзников, - закончил Алекс. – Одного не пойму, откуда Катрис знала, где кольцо?

- Она и не знала, - расстроенный Ник усмехнулся. – Это была чистая случайность, что я его нашел… Ну, или Проведение.

Все трое на минуту замолчали, пока Ник не продолжил:

- Мне Маргарита рассказала, что у её лучшей подруги серьезные неприятности на работе из-за какого-то мудака. И она так много об этом рассказывала, что я не выдержал и чтоб хоть как-то это прекратить, решил сам во всем разобраться… Потянул за ниточку. Мужик и правда оказался полнейшим чмом, он закопал Веронику, чтобы начальником стать.

- Это Юрий? – ревниво поинтересовался Алекс, Ника вспыхнула, ну ничего себе он помнит!

- Не помню я, как этого придурка звали. Ну а я начал ниточку крутить, крутить, девчонка жила как под гнетом проклятья! Я даже обалдел, кому ж такая не угодила? По соседству живет ведьма и толпа псиглавцев, а фирма, где работала, под началом Семиградского. Ну откуда столько совпадений?! Так же быть не может!

Ник немного помолчал:

- Только вот со смертью твоей мамы они переборщили - у любого проклятья есть обратный ход… Это и отпустило натянутую до предела пружину. Пока мама была жива, все сыпалось на неё, словно её наказывали, а когда они её попросту убили, желая удостовериться, что ты не маг. Ты-то и очнулась. И тут они уже со своим же проклятием справиться не смогли! А я как раз нашел интересный факт о первых советских археологических экспедициях на берегу Байкала, там был фигурант, Ланской Владимир, по всему выходило, что ты его внучка… Я сложил два плюс два, Катрис говорила, что кольцо вернулось в мир… Только я подумал, что это мой отец его твоей бабке подарил. Прости.

- Я… совсем о нем ничего не знаю

- Ничего, я порылся в наших архивах, немного накопал. – Вставил Алекс. - Поверь, он был очень отважным!

Ника думала обо всем:

- Стой, а что вчера произошло? Когда все решили, что я что-то разболтала.

- Ну как, решили… - начал Ник, видя, что Алекс с мыслями собирается. – Ты, верней, хочется верить, что твой клон, убежала из офиса Алекса и прямехонько, под сотней камер, направилась к Семиградскому, где просто слила все секреты Мамаева.

Ника аж челюсть потеряла, она обернулась к Алексу с немым вопросом.

- Как я понял, что это не ты? – улыбнулся Алекс. – Не поверил, сначала просто не поверил. Не захотел.

- Но это не я!!!

- Не стоит свою кровь ведьмам и колдунам раздавать, - нравоучительно заметил Алекс. – Разумеется, не ты! Но помогать в догадках ты тоже не пыталась.

Нике оставалось только прикусить губу, вспоминая, сколько раз она не ответила Алексу на вопросы прямо. Алекс продолжил:

- Во-первых, сказав так много, ты не сказала моим врагам главного. Сначала я подумал, что решила не сдавать с концами. Вроде как, пожалела. Потом, позлившись немного, решил, что ты просто не поняла, что главное. Верона, не обижайся, но мир цифр пока для тебя - густой лес, зато как юрист ты молодец! – он виновато улыбнулся вспыхнувшей Веронике. – Мы обязательно введем защитника на судах для существ. Думаю, ты станешь отличным адвокатом!

Верона смущенно улыбнулась, Алекс продолжил:

- А потом я вдруг вспомнил, что за книги прислал Ник, рассказывая мне, откуда его забрать. Одна из них была… о кольце. И тут я все понял. Как ты умудрялась выходить из-под настолько сложных чар, выживать в самых неблагоприятных ситуациях. Тебя хранило кольцо. Если б ты еще не молчала как партизан. Впрочем, ты ведь всегда молчала, чего удивляться?

- Да? А со мной она очень даже мастер портепаться, - вставил Ник

- Благодаря этой ситуации я понял, что ты сама ничего мне не скажешь, и я не смогу тебя защитить. Пришлось хитрить. Правда, - Алекс очень светло и немного смущенно улыбнулся. – Я никак не ожидал, что ты решишь отдать кольцо мне.

Ника удивилась:

- Почему?

- Я думал, ты мне совсем не доверяешь.

Вероника не ответила. Ей казалось, что её чувства для Алекса – открытая книга.

- Подыграть Семиградскому и моему отцу было единственным способом спровоцировать их. Надо было спасать Маргариту, но никто не знал, где она! Потому что Катрис нигде не прокололась. Я не догадывался, какую роль она играет, пока она не позвала меня вечером на свидание и не предложила вместе пройтись по Лимбо.

Ника ревниво скрестила руки на груди.

- И ты пошел?

- Вероника Ивановна, так для дела надо было! Мы пытались найти Маргариту! – вставил Ник.

- Да, пошел, прости.

Ника насупилась.

- Верон, я бы никогда…

- Никогда что? – фыркнула обиженно девушка.

- Никогда не предал тебя, - заметил Алекс. – Поверь.

- Выходит, Катрис отдала Маргариту обратно Семиградскому? – поинтересовалась Вероника, все еще дуясь.

- Маргарита была ценным заложником. После вашего похода, Катрис оставила её себе. Не бойся, она девушку не мучила, просто Маргарита спала и видела сны. Катрис уже знала, что метка больше не держит Айсулу, и та может вернуться в мир. Чаще всего души возвращаются к близким. Кандидатура Ника, моего брата, и его возлюбленной подходила, наверное, лучше всего. Ведь их ребенок – первый новый человек за все двадцать лет со смерти бабушки, так?

Ника только головой качнула. Ничего себе, как у них все устроено!

- Кто же тогда родится у нас? – прошептала Ника.

- Может, твоя мама? – Алекс подошел и со спины приобнял Веронику за плечи, притягивая так к себе.

- Или отец? – спросила сама себя Ника, явно поглощенная мыслью.

- Папаша твой пусть у Антона вашего нарождается, - вставил Ник, Алекс тактично отмолчался. – И не от Алисы! Алису не отдадим. Антон - придурок!

- Ты больно умный! – взъерепенилась Вероника.

- Решать это будет Алиса, - поставил точку в споре Алекс.

- Как она?

- Она дома с мамой, пока просто плачет.

- Мне очень жаль, - начала Вероника. – Антон просто… он пока глупый, но на самом деле, он добрый.

- Добрый?! На девчонке при всех метку ставить? – Алекс вскинул бровь.

- Но ведь он её не поставил…

Ник зашипел, Алекс потемнел лицом. Отвечать оба не стали. Ника теребила рукав.

- Алиса во многом сама виновата, - неожиданно начал Алекс. – Она дразнила Антона несколько лет подряд, крутила перед ним хвостом. Эльза устала предупреждать дочь о возможных последствиях, но поведение Антона…

- Он просто не справился с собой. Он думал, что делает это в отместку за меня!

Алекс шумно выдохнул, мысль ему явно не понравилась:

- Как бы то ни было, сейчас это уже неважно…

- Ага, это ваш Антон помеченным оказался, - оскалился в улыбке Ник.

- Наш? – переспросила Вероника, с каких пор она псиглавец?

- Ты теперь не только официальный маг псиглавцев, - заметил Алекс. – Но и наследница клана. Семиградский успел Ветерочку завещание огласить…

- Я КТО?

- Ты глава клана псиглавцев! – очень ехидно заметил Ник. Алекс сильно напрягся, но смолчал.

- Старый лис хотел немного Антону пыл поубавить, да и вражду между вами поселить. Может, поэтому Антон и взялся себя показывать, но чести ему это все равно не делает, - наконец пояснил Мамаев-старший.

- Знал бы дядюшка, чем все кончится…- хмыкнула Вероника.

- Как ты верно заметила, ему наследники были ни к чему, Адам Яковлевич собирался жить вечно, - заверил Алекс.

- Откуда ты знаешь, что я сказала? – спросила Вероника.

- Верон, как ты вышла из дома? - Ника пожала плечами. – Я просто пошел с тобой.

- Но почему сразу… не появился? - Вероника предпочла бы не переживать часть ощущений этого вечера.