- Слушай, Алекс, ты б её проверил, на бешенство и параноидальный бред, а? Ну, все равно ж в больничке…

- Ах ты! – Вероника действительно кинулась на Мамаева, но Алекс успел поймать.

- Куда вы вместе ходили? – с явным интересом спросил он.

- Куда-куда! К Семиградскому! За Маргаритой! - Вероника читала вполне себе живой интерес на лицах обоих. И тут нахмурилась. – Ник, ты придуриваешься?! Или брату сознаваться не хочешь?

Но Ник сложил руки на груди, всем видом показывая, что вообще понятия не имеет, о чем Вероника говорит:

- Я взял ТЕБЯ помогать мне с Семиградским?!

- Ты дурак? – растерялась Вероника. – Или прикалываешься?!

- Вероника Ивановна, ваши обзывательства неуместны. Давайте фактами, - призвал к порядку сам обвиняемый. Алекс наблюдал за обоими.

- Ладно, хорошо! Раз у тебя провалы, то я напомню! – прошипела бешенной кошкой Вероника. - После чудеснейшего юбилея моего дядюшки, - земля ему стекловатой, а Байкал – могильной плитой, - я была у Алекса дома. Ты пришел ко мне, снял чары и мы отправились вместе Маргариту спасать!

- И как же я снял чары Алекса? – глаза обоих слушателей круглели все больше.

- Воды живой мне дал попить!

- В деле Аиды Никаноровны появляются смягчающие обстоятельства, - заметил Ник. – Кажется, она не врет, и Нике никогда мертвую воду не давала.

- Я не понимаю, - заметила Вероника.

- Вероника, просто продолжай, - Алекс призвал брата к молчанию жестом.

- Ты дал мне воды, даже дважды дал! – Вероника настаивала. – Потом попросил кольцо, но… я напросилась с тобой. Ты сделал моего клона и с помощью кольца мы вышли из дома.

- А потом? – Ник явно сгорал от любопытства. Алекс просто внимательно слушал.

- Потом ты отвез меня на кладбище, сказал, что не Алекс убил папу, потом стал клопом.

Оба кота перебросились взглядами.

- И так мы с тобой попали в дом к Семиградскому, там я надела кольцо, ты еще восхитился моей сообразительностью, - неуверенно продолжала Ника. – Мы прошли в подземелье, там ифрит на страже стоял, ты чуть не ломанул прямо на него. Я успела всех замедлить, ну, кольцо успело. Оно снимало чары, я с духами там договаривалась. А ты новые заклинания создавал. Маргариту мы вынесли в большой лягушке… После чего ты и ускакал, бросив меня в лапах Семиградского..., - уже тише закончила Вероника.

- Ты понимаешь, что все, что ты описала, сложно выполнимо даже для меня? – тихо переспросил Алекс. – И уж совсем недоступно для юного мага, вроде Ника?

Но тут сам же и осекся, откуда Вероника могла все это знать?!

- Ты ругаешься? – переспросила Вероника, выражение лиц собеседников вселяло робость.

- На тебя нельзя сейчас ругаться, - заметил Алекс. – Еще полгода нельзя будет, плюс время, пока кормить будешь…

Он явно считал в голове.

- Ну, а там, глядишь, за вторым пойдете… Ой, третьим, - поправился Ник, явно ёрничая.

- Нет, сначала, я хорошенько поругаюсь, проорусь, а потом уже за третьим, - пообещал Алекс.

- Эй! – возмутилась Вероника.

Алекс тяжело вздохнул.

- Ника ты хоть… понимаешь? – но тут он отвернулся к стенке. – Нет, не могу, я орать начну, - честно сознался он.

- Давай я, у нас с Вероникой Ивановной скандалить хорошо получается! – зарекомендовал сам себя Ник.

- Не вздумай! – рыкнул Алекс. – И вообще! Откуда ты её знаешь?!

Ник чуть прикусил губу.

- Он кольцо искал, - заметила Вероника. – С этим и пришел ко мне домой.

Алекс выразительно взглянул на брата.

- Что мне было делать?! – взвился Ник, он сел на кушетку и скрестил руки, уперевшись в кисти взглядом. – Когда я встретил Марго, подумал, что все несерьезно. Что это так, девчонка на пару вечеров. Но с каждой новой встречей понимал, что едва могу дождаться следующей…

Ник тяжело вздохнул:

- Думаешь, я не знаю, как вы все отнеслись бы к этому?! Ты, отец…, что бы вы сказали?! - Ник потер лоб. – А я просто хотел быть с Марго. И чтоб не прятаться по углам. Я начал искать способ. Любой, даже самый безумный. Но ничего не приходила на ум. Ведь от вас даже на Луне не скроешься!

Вероника закусила губу, Ника стало как-то даже жаль.

- Тогда я пришел к Катрис.

- Катрис?! – возмутился Алекс.

- Да, к Катрис! – огрызнулся Ник. – Что мне оставалось?! Она мне напомнила о кольце в качестве общего бреда.

- Ты, между прочим, с Катрис тоже шашни водил… - заметила Вероника. – В источниках жизни купался, из мертвых источников пил.

Алекс едва заметно покраснел.

- В источниках мы не купались! – отперся Алекс. – По молодости, да, у нас был роман. Но он быстро закончился…

- И почему же? Она красотка… была, - Веронике очень хотелось верить, что была…

- Потому что Катрис одновременно с этим спала и с нашим папашей, а потом Алексовы секреты ему и сдавала, - вставил Ник, явно глумясь. Алекс посмотрел на него с обидой. – Такая она стерва, что тут скажешь…

- Тебе она вообще-то вроде как невестой приходилась? – изумилась Вероника.

- Упаси Господь! – открестился Ник. – Да лучше сразу на сковороду к чертям, чем к этой психопатке!

- И все-таки за помощью ты пошел именно к ней, - обратил внимание на недальновидность брата Алекс.

- Тогда это было лучшим вариантом.

- Ты рассказал ей о Маргарите?

- Я совсем дурак?

- Совсем, - заметил Алекс. – Ведь ты ей дал свою кровь. Иначе как бы она могла создать твоего клона?

Ник густо покраснел, а Вероника вскинула голову, Алекс продолжил:

- Вероника, к нам в дом после юбилея твоего дядюшки приходил вовсе не Ник, приходила Катрис. Она напоила тебя мертвой водой, отчего ты только чудом не умерла.

- Но… зачем?

- Катрис, как и все в этой истории, хотела заполучить кольцо. Но кольцо нельзя отнять. Его можно подарить, и только если горячо любишь. И тогда оно начинает защищать своего опекаемого, беречь самыми немыслимыми способами.

- Поэтому ты смог проснуться после мертвой воды и баюн-травы?

Алекс улыбнулся.

- Я не спал.

- Но…ты же… пил мертвую воду?

- А потом живую, я на ней чай нам с тобой заварил, спасибо за взятую у Лики флягу с водой, очень вовремя, - заметил Алекс.

Ника ошарашенно молчала

- Вероника, что мне было делать?! Или ты подумала, что я решил, будто Семиградски столетие не спал, все голову ломал, как бы меня удачно женить? Он же не Анна Николаевна, верно?

Краска залила лицо Ники.

- Ко мне в дом подбрасывают самую невероятную, самую желанную женщину на свете! От одного присутствия которой, я просто схожу с ума! Интересно, с какой такой целью?!- Ника ковыряла пальчиком кушетку и смотрела в пол, от слов было просто невероятно приятно. – Разумеется, я понимал, что ты должна быть моим врагом! Самым страшным и грозным. Но ты была… Ты была нежной, раненой девочкой. Сном. Юным тигром, приходившим ко мне в Лимбо. Я знал, что Айсулу мертва. Но кто-то ходит в её тотеме. Тотем можно предать только кому-то очень близкому. Горячо любимому.

- Когда ты догадался?

- Когда ты сказала, что бабушка не велела с нами общаться. Тогда-то все и сошлось. Все недосказки, все оброненные фразы.

- Ник, почему ты ничего не сказал о кольце и моей бабушке Алексу? – удивилась Вероника.

- Побоялся, - честно сознался Ник. – Айсулу считали предательницей. Я ж не знал, что Алекс с ней по Лимбо гуляет!

- Ник вообще решил мне ничего не говорить, - очень странно мурлыкнул Алекс. – Ни о своих увлечениях, ни о способах решения проблем… Пока ситуация не стала просто критической… Так, мой младший братик? - Алекс явно надавил на слово «младший».

- Алекс, я… - Ник занервничал.

- Сначала он заключил контракт с ведьмой, потом в одиночку напал на резиденцию псиглавцев, а потерпев просто сокрушительнейшее поражение, бежал и прятался на краю мира.

- Я не прятался! – взвыл Ник. – Мне просто нужно было найти способ достать Маргариту!

- Ты должен был сразу прийти ко мне! - рыкнул Алекс.