— И в чем проблема? — нахмурился Лев. — Подпиши такую же бумажку задним числом и всучи её проверяющим! Можешь поверить, когда я буду жечь этих коротышек, то буду делать это как полностью независимое лицо!

— Это возможно, господин, но даже если это и сработает, расстояние до Альтары слишком велико. К тому моменту, как вы достигнете города, всё уже, скорее всего, закончится.

Дракон раздраженно поцокал когтями по полу в раздумьях, после чего, выдохнув клуб дыма, неохотно вернулся обратно на своё место во главе стола совещаний.

— Хорошо, раз эти недомерки решили повысить ставки, то я заставлю их пожалеть об этом! Асириус, немедленно начни нашу собственную наёмную кампанию. Не стесняйся использовать солдат, Мориц, ты поможешь.

— Наконец-то затевается что-то крупное, — взбудораженно оскалился киборг. — А то мои парни уже давно истосковались по хорошей войне. Вечные тренировки не способны дать это чувство хорошей драки!

Тем временем Думов ещё не закончил.

— Также, если гномы доминируют под землёй, то, значит, мы будем это делать в небе! Не стесняйся распространять наши летающие корабли. Если коротышки хоть на секунду подставят свои макушки свету солнца, пусть это место немедленно сравняет с землёй корабельная артиллерия!

— Будет сделано! — слова дракона заставили всех прислужников ощутимо взбодриться и натянуть на лица деятельные выражения.

Сегодняшняя атака стала для всех полной неожиданностью, поэтому появление четкого плана было благом, разом всех успокоившее. Всё же здесь собрались не последние разумные и они очень хоро представляли всю опасность полноценного конфликта с кем-то столь могущественным, как Гномпром.

— Каковы наши нынешние силы в Альтаре? — Аргалор повернул голову в сторону Морица, чья была зона ответственности.

— Несколько крупных наёмных отрядов тайно подчиняются нам, — размеренно принялся перечислять мужчина, выуживая из памяти указанные факты. — Все они имеют высокую долю техно-имплантов, так что их боеспособность более чем высока. Естественно присутствует охрана наших заведений и объектов, но у них отсутствует сплоченность, так что единой армии из них не получится. Ах да, ещё имеется несколько групп высокоэффективных бойцов СБА (служба безопасности Аргалориума). Они подчиняются Моргенсу, но благодаря дорогим имплантам учтены и в ваших вооруженных силах.

— Хм-м-м, — Аргалор вновь посмотрел на иллюзию, где войска гномов и рыцарей всё же сумели как-то договориться и теперь втекали в отчаянно защищающийся город. — Каковы шансы, что город сумеет справиться своими силами?

— Околонулевые, — отрицательно покачал головой опытный Мориц. — Слишком неожиданное нападение и, судя по отсутствию городской магической защиты, прекрасные действия диверсантов.

— Значит, город так или иначе будет потерян, — подытожил Лев. — Следовательно, нам сейчас стоит подумать о том, как минимизировать потери и… заставить гномов пожалеть о своих действиях!

Всё это время о чём-то размышляющий Асириус внезапно поднял руку. Его глаза горели решимостью.

— Повелитель, у меня есть идея! Мы всё равно не успеем вывезти все ценности, так почему бы не использовать с большей пользой?

— Какое совпадение, — ухмыльнулся Аргалор. — Потому что у меня тоже есть кое-что на примете. Эй, Миваль. Тебе, как моему сильнейшему магу, сколько потребуется времени, чтобы телепортами донести до Альтары небольшую посылку?

Войска Гномпрома и герцога Онкрея быстро врывались в город. Казалось, что сопротивление анкрейцев падёт уже спустя считанные минуты, но это было обманчивым чувством.

Закалённые в бесчисленных внутренних стычках войска торговых кланов явно не собирались просто так складывать оружие. Да и торговые бароны слишком сильно держались за свои кошельки, чтобы сдавать их на милость ненавистных аристократов.

Первым, что услышали скачущие по улицам рыцари, это непрерывный скрип и звон впереди. Очень скоро за звуком появились и те, кто его издавал.

Благодаря высокой доле на рынке Альтары продукция Аргалориума пользовалась неувядающей популярностью. Таким образом, импланты Маготеха тоже не лежали бесцельно на прилавках.

Вырвавшийся из-за поворота улиц поток технорабов стал очень неприятным сюрпризом для рыцарей.

Хоть первые ряды изуродованных техноимплантами и сведенных с ума эликсирами и наркотиками нищих и крестьян были безжалостно уничтожены вспыхнувшими артефактами и копьями аристократов и их доверенных слуг, но технорабам было плевать на свои жизни и безопасность.

Даже не обратив внимания на гибель товарищей, одурманенные техно-чудовища в кратчайшее время сократили расстояние и буквально повисли на отчаянно отбивающихся дворянах.

Во все стороны брызгала кровь и летели куски стали и плоти. Невероятно сильные рыцари в буквальном смысле разрывали своих врагов на куски, но последние всё равно продолжали драться, стремясь воткнуть клинки на месте рук в малейшие стыки брони или глазницы.

А ведь среди обычных технорабов скрывались и опытные техновоины и поводыри — погонщики подобных орд. Эти опытные воины ловкими движениями наносили выверенные удары и тут же скрывались за спинами рыцарей.

Пользуясь теснотой улиц и отсутствием возможности разогнаться, войска купцов мешали аристократам в полной мере реализовать своё преимущество.

Впрочем, разница в силах была слишком велика. Стремясь в полной мере реализовать эффект неожиданности, Онкрей взял в бой исключительно свои элитные войска. Так что пусть и медленно, но рыцари и их оруженосцы всё равно пробивали себе дорогу, захватывая один богатый квартал за другим.

Не лучше ситуация была и у гномов. Пользуясь своей куда более качественной бронёй и поддерживающими их големами, гномы методично расстреливали, а затем задавливали фалангой любое сопротивление.

Наблюдая с возвышенности одного из высоких домов за победой своих войск и наёмников, герцог Онкрей позволил себе самодовольную улыбку.

Всё прошло ровно так, как он планировал, что вновь показало преимущество человеческого интеллекта над нечеловеческим.

В то время как гномам достались проблемные и дешевые районы, его войска скоро должны были распечатать поместья тех зарвавшихся купцов, что все эти столетия чувствовали себя в полной безопасности за этими стенами. А ведь есть ещё и богатства этого выскочки-дракона. Аргалориум давно стал синонимом возможностей и богатства.

Скоро финансовые проблемы Онкрея будут решены, а дальше, кто знает, может, он попробует захватить и остальную часть герцогства…

Амбициозный полёт мысли герцога был прерван поспешно поднявшимся наверх посланником.

— Ваша светлость, срочные вести! — уже сам тон посланника заставил герцога насторожиться, а дальнейшие слова и вовсе разом испортили его настроение. — Наёмники случайно поймали обоз, в котором перевозили все ценности и золото из богатых районов! На требования вернуть, они заявили, что добыча была найдена на их территории!

— Что эти нелюди себе позволяют⁈ — жесткой хваткой рук герцог невольно раскрошил деревянные перила. Одна лишь мысль о том, что сокровища, которые он уже представлял своими, достанутся гномам, заставляла его испытывать фантомную боль. — Прямо сейчас веди меня к их командиру! И эй, соберите ещё войск, зная этих нелюдей, они явно будут ослеплены своей презренной жадностью!

Стоило герцогу Онкрею наконец-то добраться до основных войск гномов, как сразу стало ясно, что просто так стальные коротышки не собираются расставаться с золотом.

Мрачные шеренги гномов намертво перекрыли всякие подходы к возвышающимся позади них телегам пытающихся сбежать работников Аргалориума. Лишь по чистой случайности ценности подчиненных дракона сумели миновать отряды рыцарей герцога и проникнуть на территорию гномов.

Стоявшие вокруг гномов рыцари и оруженосцы Онкрея осыпали наёмников потоками откровенной брани и оскорблений, но всё же не решались переходить к активным действиям. Тяжёлые орудия высоких големов угрожающе покачивались, гарантируя даже сверхлюдям большие потери и возможность вдоволь испробовать гномьей стали.