Наконец караван Ингора добрался до зарезервированного для него склада и зданий для проживания. Далеко не все из работающих там гномов были посвящены в то, чем на самом деле является их торговая компания.

Стоило каравану прибыть, как рыжебородого немедленно уведомили о том, что важный гость уже прибыл и теперь ждёт лишь его.

Быстро отдав приказы помощникам начать разгружать груз, Ингор поспешно двинулся в особо охраняемую часть базы, и настроение у гнома было преотвратнейшее.

Именно поэтому, когда он вошёл внутрь и увидел сидящую на одном из маленьких для неё стульев молодую человеческую женщину, он совершенно не стеснялся в выражениях.

— И почему же меня сюда вызвали⁈ — рыкнул он, всем видом постаравшись сделать вид, что нависает над сидящей на стуле черноволосой человечкой. К сожалению, учитывая разницу в их росте, у него это получилось плохо, что лишь ещё сильнее испортило ему настроение. — Я был занят в соседнем тейге чрезвычайно важными вещами! Я готовил ту операцию целых полгода, и от моих навыков координации зависит очень много! Сейчас там работает мой заместитель, но я совершенно не уверен в успехе! Так кто же ты, что из-за тебя меня так срочно дернули⁈

Сам Ингор за годы подпольной деятельности не только развил сеть шпионов по многим тейгам Гномпрома, но и занял серьезную должность «Главы тайных операций подземного мира». Единственными людьми, которым он должен был отчитываться, стали Асириус и Аргалор. Даже Моргенс был с ним на одном уровне, ведь он заведовал поверхностью.

И теперь, когда он уверился в своей власти, ему приказывают сорваться и нестись, как какому-то юнцу, чтобы встретить кого⁈ Какую-то соплячку, о которой он совершенно ничего не знал⁈ Будь здесь сам Асириус, Ингор ещё был бы вежлив, но этот обычный посланник даже не вскочил и не поклонился!

— И я вас приветствую, господин Ингор, — мягко улыбнулась девушка, спокойно вставая со стула и возвышаясь над кипящим, словно чайник, гномом. — Мне жаль, что моё появление доставило вам столько трудностей. Также мне жаль насчет того, что будет дальше, но мой опыт работы с вашей расой говорит о необходимости последующих действий.

— Что? — сбился с тона Ингор, запутавшись в речи девушки и её вежливого настроя. — О чём, духи тебя побери, ты гово… кха-кха!

Мощная когтистая лапа смяла бороду гнома и стальным кольцом сомкнулась у него на шее, без какого-либо напряжения подняв достаточно тяжелого гнома в воздух.

Под распахнувшим от ужаса глаза Ингором вежливая девушка выросла на полметра, обзавелась пылающими зрачками цвета изумрудов и частично покрылась золотистой чешуёй. Ингор пару раз дёрнулся и застыл, пораженный развернувшимся перед ним зрелищем.

— Давайте снова познакомимся, господин Ингор, — рычаще произнесла всё такая же вежливая Сиарис, от чего гному стало лишь страшнее. — У меня в последнее время были тяжелые времена, так что я ускорю наше знакомство, и мы пропустим стадию оскорблений. К счастью, Аргалор дал вам право узнать обо мне кое-какие подробности. Как я понимаю, вы сейчас куда больше настроены на диалог?

— Да! — очень быстро согласился Ингор, после чего его аккуратно поставили на землю, а девушка вновь уменьшилась и лишилась всех характерных изменений. — Чем я могу помочь вам, госпожа? — мгновенно изменил своё поведение гном, слезящимися и очень преданными глазами поедая девушку, попутно пытаясь справиться со своим мочевым пузырём от осознания, что он заперт в почти никому не известном месте совершенно один вместе с гребаным истинным драконом!

— Ну вот, я же говорила, что так у нас всё пойдёт куда лучше! — мягко улыбнулась девушка и осторожно сбросила с одежды дрожащего гнома несколько соринок. — А теперь давайте поговорим о делах.

Хоть Сиарис и не любила слишком жесткий для неё путь драконов, это не значит, что при необходимости она не умела им пользоваться. В некотором смысле, она просто адаптировала его на свой собственный лад.

От автора: увеличенная глава. Теперь немного познакомились с культурой гномов)

— Это какой-то кошмар. — утомлённо выдохнула Сиарис, трансформируясь в драконью форму и устало плюхаясь на свои собственные сокровища. Последние находились в личном хранилище Аргалора, заботливо огороженные от богатств самого Льва, чтобы они не смешивались.

Лишившись своих сокровищ, Сиарис было очень уж не по себе, поэтому она потратила пару месяцев на поиск и нападение на нескольких бандитских шаек, особо наглых наёмных отрядов и парочку заброшенных, наполненных восставшей нежитью склепов.

Это позволило латунной драконице заработать достаточно, чтобы сформировать очень тоненькую, но всё же серебряно-золотую подстилку, на которой она могла лежать, расслабляясь.

Впрочем, вид гигантской кучи сокровищ Аргалора с другой стороны хранилища чуть не вызвал у бедной латунной аневризму.

— Бедные гномы живут в совершенно ужасных условиях, — принялась отчитываться Сиарис внимательно её слушавшему Аргалору. Внутри хранилища их практически нельзя было подслушать и отследить, так что они могли говорить свободно. — Дети рождаются, лишь чтобы до самой старости лишь страдать и не видеть ни проблеска света в абсолютном мраке своих подземных городов. И знаешь, что самое отвратительное?

Выражение морды латунной окончательно испортилось, и она от злости стиснула клыки.

— Клановые гномы имеют наглость пытаться говорить остальным гномам, что именно такая жизнь единственно верная! Что их страдание и отчаяние — это верный порядок вещей, менять который значит идти против всей расы гномов! Что за чертовы лицемеры!

— Вижу, теперь ты уже не так решительно против моего желания выступить против коротышек, а? — торжествующе усмехнулся Аргалор, чем тут же заставил Сиарис закатить глаза.

— И перед кем я это тут распинаюсь. — выдохнула латунная, после чего подхватила заранее подготовленный для неё бочонок и легко вскрыла его когтем. Секунда, и дорогое вино хлынуло в глотку золотистой драконицы. Сам Аргалор тоже не стал отказываться от алкоголя, хоть прихватил и куда более высокоградусный алкоголь, а именно гномью водку.

Стоит понимать, что несмотря на ныне подчинённое положение латунной и происходившие в прошлом недопонимания, Сиарис всё ещё была сестрой Аргалора. Кроме того, она была драконицей. А значит, она по определению заслуживала лучшего обслуживания.

Так, скрывающая под иллюзией Сиарис, получившая секретное имя Кира, была представлена двору Льва как умелая и могущественная маг, присоединяющаяся к отделу тайных операций.

Благодаря же её высокому званию, она автоматически получила право прохода в любые заведения Стальбурга и Ольборга.

Туда же входили еда и питьё, сделанные из лучших и самых дорогих ингредиентов.

В понимании Льва, раз Сиарис была его сестрой, то она должна была питаться на уровне императоров, не меньше.

— Ха, очевидно, тебе нечего возразить, — самодовольно ухмыльнулся красный дракон. — Давай, признай, что смертные в моем Аргалориуме живут лучше, чем в большинстве мест где бы то ни было!

— Я никогда и не говорила, что ваши люди слишком плохо живут! — немедленно возмутилась Сиарис. — Ты слишком умён, чтобы просто так мучить своих прислужников. Нет, ты один из тех, кто хитростью и коварством опутал их таким количеством договоров, обязательств и контрактов, что они даже шагу не могут ступить без твоего слова. Более того, ты даже заставляешь их отказываться от частей своих тел, чтобы ещё больше привязать к корпорации, а они наоборот лишь радуются твоей «щедрости»!

— Продолжай хвалить меня, и, может быть, я даже подумаю о том, чтобы сократить твой срок служения мне на недельку другую, — удовлетворенно проурчал Аргалор, чем заставил Сиарис зарычать, схватить пару своих монеток и бросить их в красного дракона.

В ту же секунду появившиеся древесные лозы ловко подхватили новое приобретение и под сожалеющим взглядом Сиарис бережно положили их в одну из аккуратно расставленных горок монет.