— Я вижу, многие со мной не согласны, — тем временем продолжал оратор. — И я вас прекрасно понимаю! Где гарантия, что так обожающие умирать смертные продолжат пополнять свою популяцию и не умрут от какой-нибудь внезапной чумы или неожиданной катастрофы, что для нас, высшего вида, подобна жалкому дождю? В конце концов, как можно полагаться на виды, умирающие без еды и воды спустя какие-то жалкие недели?

Окружающие драконы одобрительно закивали. Среди них же были и те, что увлеклись последними «трендами».

— Кажется, что всё обречено на провал! Но я, Найт Губитель Гардониса, заявляю, что у меня есть выход! И я, именно я, первым придумал способы заботы о смертных! Именно я стал той искрой, запустившей эту эпоху! Следуйте за мной и ваше богатство приумножится во много раз!..

— Подожди-ка! — ахнула от возмущения Аксилия. — Но он же врёт! Мы все знаем, что это был Аргалор! Это он начал эпоху корпораций! Отойди я сейчас его…

— Стой, — неохотно заявила Аргоза, с раздражением заступая дорогу черной драконице. — С каким бы удовольствием я бы смотрела, как тебя раздавят, но ты всё ещё полезна в наших планах. К сожалению без тебя все эти орочьи племена вновь начнут создавать проблемы и мешать бизнесу, так что ты пока нужна.

— Почему ты меня останавливаешь? — возмутилась Жаждущая крови. — Или уже нашла для себя нового красного? А ещё обвиняла в этом меня!

— Не говори глупостей! — закатила глаза золотая.- Приглядись к его окружению!

Медленно отведя глаза от Аргозы, Аксилия так и поступила, и увиденное ей сразу не понравилось. Вокруг помоста Найта недвусмысленно стояло несколько крупных драконов, совершенно точно играющих роль охраны.

Надо ли говорить, что подобное окружение имели очень мало повелителей неба?

— Кто он? — нахмурилась черная. — Почему я о нём не знаю?

— В этом-то и проблемы, — скривилась Аргоза, мрачно разглядывая продолжающего вещать красного, к которому прислушивалось всё больше и больше драконов. — Его и не было. Его не должно быть на Таросе.

— И что это должно означать? — с ничего не выражающим выражением морды спросила Аксилия. — У тебя сейчас настроение говорить загадками?

— Не глупи и хоть на мгновение включи мозг! — рыкнула золотая. — Если его не было на Таросе, значит, он сумел проникнуть в этот мир снаружи!

Аксилия резко замолчала и её взгляд на Найта изменился. Его опасность в её глазах резко скакнула на несколько порядков вверх. Тех разумные, что освоили перемещения между мирами, никогда нельзя было оценивать по обычным меркам. Кто знает, какие технологии, навыки или артефакты были получены им в других мирах? Какие союзники стояли за тем, кто может путешествовать по всей вселенной, собирая всё больше и больше власти и богатства?

— И почему тогда ты не рассказала нам о нём? — медленно и уже с настоящей угрозой спросила у Аргозы Аксилия. И на этот раз даже Луидора непонимающе поглядела на свою подругу.

— Потому что мы пока ничего не можем сделать, — невесело вздохнула Аргоза. — Этот Найт, кем бы он ни был, устроил своё логово в обломках Литуина. Именно там по донесениям моих шпионов он уже подчинил многих молодых драконов. Где-то он действовал силой, в другом случае хитростью. Главное, что он активно строит свой центр власти, и учитывая скорость его развертывания и иномирное происхождение, я вижу в его действиях нечто большее, чем просто желание власти. Прежде чем действовать надо всё разведать.

Аргоза зло усмехнулась.

— Не стала же я рассказывать Аргалору, так как он обязательно ввязался бы с Найтом в войну. А ты не хуже меня знаешь, что то же противостояние с Гномпромом уже выше того, что мы можем прожевать. Нам следует вначале закончить с гномами и лишь затем лезть к этому Найту иначе всё может кончиться очень плохо.

— Металлические и ваша любовь к интригам. — скривилась Аксилия, с отвращением осмотрев золотую драконицу.

— Если у тебя есть предложения получше, то я слушаю! Давай, предлагай! — оскорбленно взвивалась Аргоза. — Или, считаешь, что мне нравится утаивать эти сведения⁈

— Может и нравиться, — буркнула Аксилия, но в конце концов сдалась. — Не хочу этого говорить, вот только сейчас ты и впрямь права. — Но как только с гномами будет покончено, мы немедленно об этом расскажем!

— Так и сделаем. — облегченно выдохнула Аргоза, убийственно смотря на довольно улыбающегося на сцене Найта. — А пока мы будем наблюдать. Внимательно.

От автора: ну всё, наконец-то лечу обратно в Москву.)

Тем временем, пока весь драконий мир с интересом рассматривал новую игрушку, Тарос стремительно мчался к общемировому конфликту. И Аргалориум в этом деле принимал самое непосредственное участие.

Осознав правила игры, корпорация Аргалора не могла прямо атаковать наземные и подземные структуры Гномпрома. Тем не менее, сами же гномы прекрасно показали, как именно стоит действовать в такой ситуации.

Сотни, а затем и тысячи солдат драконьей корпорации заявили о желании уволиться по собственному желанию. В любой другой ситуации за столь поспешное увольнение немедленно бы ухватились юристы корпорации, а мало кто в землях Священной империи хотел бы иметь с ними дело.

Из-за того, что очень уж многие жители Империи рассматривали закон исключительно как рекомендательный документ, а не обязательный, людям в столь славном направлении, как юриспруденция, приходилось прикладывать серьезные усилия даже к простому выживанию.

Довольно сложно сказать какому-нибудь барону о том, что он забыл выплатить долговую расписку. Если за тобой не будет стоять опытного отряда, а сам ты не умеешь владеть каким-нибудь оружием, то висеть тебе прямо на воротах замка задорно хохочущего барона.

Как итог, боевых юристов старались обходить стороной даже самые опасные наёмники, ведь в столь опасный бизнес шли лишь самые отмороженные люди.

Уже спустя полгода после нападения гномов на Альтару подземные жители столкнулись с первыми наскоками различных наёмных и дворянских отрядов, почувствовавших силу благодаря поставкам новейшего оружия Аргалориума.

Живущие войной безземельные рыцари были только рады взять на себя ответственность за нападения на «нелюдь». Имея за спиной лишь свои доспехи, оружие и коня, эти авантюристы готовы были на всё ради получения хоть каких-то накоплений, дабы потратить их на новые эликсиры и артефакты.

Аргалориум же в этой ситуации был готов идти ещё дальше. Не прошло и полугода, как каждый рыцарь, наёмник или просто бандит знали, что при доставке на специальные пункты доказательств уничтожения гномьих караванов можно разжиться превосходными техно-имплантами и даже современным дальнобойным артефактным оружием.

Конечно, лучшую продукцию корпорация оставляли лишь для себя, но даже имплантов прошлого поколения было достаточно, чтобы ощутимо изменить правила игры.

Также представительства Аргалориума были рады выкупить у рейдеров весь захваченный ими товар по демократичным ценам, дабы «уважаемым людям» не приходилось возиться со сбытом товара и тратить на это время.

Надо ли говорить, что ответ со стороны гномов последовал незамедлительно?

Уже другая волна наёмников хлынула на предприятия Аргалориума по всей Империи, стремясь сжигать, насиловать и уничтожать. Подпитываемые золотом гномов многие соблазнились на участие в столь выгодном предприятии.

А ведь гномы отправляли ещё и целые полки на поверхность, делая из них «свободные отряды».

Таким образом, к тысячи семнадцатому году ситуация медленно, но верно начала выходить из-под контроля. За прошедшие с нападения на Альтару два года число наёмников достигло столь впечатляющей величины, что по всей стране вспыхнули восстания, когда различные полевые командиры ощущали себя слишком влиятельными и решили подвинуть того или иного крупного аристократа.

Иногда у них это даже получалось, что создавало ещё больше хаоса и неразберихи.