Хорддинг решил мириться с существованием неприятного спутника своей дочери, но лишь в случае, если тот был где-то очень далеко от него самого.

— И кто же именно, по-вашему, ответственен за воровство ваших сокровищ? — на грани вежливости спросил Хойц.

Конечно, он мог продолжать спорить, но все они прекрасно понимали всю бесполезность споров с драконами. Убить же Аргалора пока не представлялось возможным…

— Некая семья Биргеров. Именно к ним пришли мои прислужники, — ухмыльнулся Лев, наслаждаясь дискомфортом собеседника. После тех унижений, что им пришлось вытерпеть у архимага, Аргалору требовалось немного издевательств над кем-то другим. — Я хочу, чтобы никто не мешал мне, пока я буду с ними разбираться.

— Но что, если они не виноваты? — холодно уточнил вампир. — Готовы ли вы в таком случае заплатить за нападение на верных слуг императора?

— Они виновны, — отрезал дракон, никак не отреагировав на «заплатить». — Итак, я вижу, что мы все очень хотим больше никогда друг друга не видеть, так может уже сделаем дело и исполним наше общее желание?

Хойц проигнорировал Аргалора, смерив Хорддинга тяжелым взглядом, после чего коротко кивнул и вышел.

Вампир очень надеялся, что эти два проклятых дракона совершат ошибку и на территории указанных дворян ничего не будет. И вот тогда-то он сможет ухватить этих двух ящериц за яйца.

Да и даже так, кто в своём уме будет сражаться с двумя драконами и целым флотом?

Бум!

Мощный взрыв, сотрясший магический щит летающего корабля, вызвал заметную дрожь и стон обшивки. Однако обшитое сталью дерево выдержало, а маги, поддерживающие щит, лишь сплюнули кровь и вновь сосредоточились на своих заклинаниях.

Пять «вестников бури» окружили территорию поместья, поочередно стреляя из шести орудий Скотта по стационарной магической защите. Но, несмотря на отчаянное положение, засевшие внутри маги и бойцы Марша свободы не собирались сдаваться без боя.

Их маги использовали самые опасные и рискованные заклинания, не жалея себя. Валор Кшас, адмирал летающего флота, раздраженно повел носом. Будучи старым эльфом, он не обладал магическими способностями, но его народ, как и драконы, всегда имел тесные связи с магией. Вот почему Валор чувствовал отголоски жертвенной магии во врезающихся в его корабли заклинаниях.

Революционеры и мятежники буквально жертвовали собой, чтобы нанести хоть какой-то урон нападавшим. «Безумцы», — с презрением подумал Кшас, отдавая приказ кораблям двигаться по кругу, чтобы усложнить наведение заклинаний. Это также было хорошей тренировкой экипажей на слаженность действий флота в полноценных боевых условиях: «Все мозги им засрали этими дурацкими речами о свободе и мире».

Сам Валор давно разучился верить в такие светлые понятия. Старый темный эльф, наоборот, находил порядки Аргалориума удивительно либеральными. Например, медицинское страхование казалось ему какой-то блажью. Кшас подозревал, что эту глупость продвинули скрытые сторонники Марша, а Аргалор об этом даже не подозревал. Валор с ухмылкой уже представлял, как рассказывает об этом дракону, и тот его за это награждает.

Аргалор же, даже не подозревая о масштабных планах своего адмирала, с удобством наблюдал за штурмом поместья. Последнее можно было бы поместить в учебник по образцовой фортификации этого мира. Защищающие поместье маги явно знали своё дело, и будь тут другой аристократ, им бы пришлось изрядно попотеть, чтобы прорваться внутрь.

Тем не менее, планируя воздушный флот, Аргалор с самого начала размышлял о штурме таких укреплений. И его корабли уже были готовы к чему-то подобному.

Пока «вестники бури» обстреливали щит, заставляя осаждённых концентрироваться именно на нём, «Пожиратель бури Два» неторопливо завис прямо над центром магического формирования. Глаза Аргалора прекрасно видели, как нижняя часть днища огромного корабля раскрылась, и вниз понеслась одинокая точка. Ей наперерез полетело несколько заклинаний от заметивших неладное защитников, но специальный боеприпас был подготовлен и к такому.

У сигароподобной бомбы по бокам вспыхнули яркие руны, заставившие снаряд, словно раскрученную юлу, метаться между летящими снизу заклинаниями.

Вспышка! — Аргалор широко оскалился, когда окрестности на мгновение ослепил пронзительный оранжевый свет. Следом пришла мощная ударная волна, срывающая деревья и крыши домов. К этому моменту вокруг не осталось никого, поэтому людских жертв не было.

Когда свет померк, магический щит был проломлен и медленно растворялся, сияя треснувшими частями. Сверху же расцвета прекрасный огненный цветок чистейшей маны пламени, собранной прямиком из элементального плана огня.

Его концентрация была столь высокой, что в небе один за другим появлялись танцующие элементали пламени. Впрочем, скоро они отправятся обратно, ведь гореть в небе было нечему.

Аргалор подхватил с разложенного вокруг него столика мясную закуску и с удовольствием её съел. Его месть как раз полноценно началась, ведь разрушение столь мощного щита не могло обойтись без жертв поддерживающих его магов.

Тем временем, довольно оглядев раскинувшиеся под ним разрушения, Валор Кшас отдал следующий приказ. Три из пяти «вестников бури» рассредоточили орудия и немедленно обрушили огненный дождь на любое хоть маломальское строение за исключением главного поместья.

Маги и бойцы, которые прятались в поместье, пытались сопротивляться, но всё было тщетно. Мощные взрывы поднимали в воздух тонны земли, камней и разлетающихся на куски деревьев. Последние мгновенно вспыхивали, добавляя пейзажу адские нотки.

Пока три корабля сравнивали территорию поместья с землёй, два оставшихся «Вестника» быстро опускались вниз. Они раскрыли люки и сбросили трапы, по которым на огромной скорости рванулись усиленные имплантами бойцы и маги.

Достигнув стен поместья, они даже не остановились. Стальные конечности почти без сопротивления пробивали дыры в дереве, чтобы внутрь бросились ветераны, полосующие всё вокруг клинками.

Естественно, Марш свободы не собирался сдаваться так просто. Не улучшало ситуацию и необходимость брать как можно больше пленных. Риск того, что сокровищ на месте не окажется, требовал наличия знающих хоть что-то «языка».

В отличие от бойцов Аргалориума, люди Марша больше полагались на алхимию. В коридорах дворца сталь встретилась с магически усиленной плотью.

Жертвы были с обеих сторон, но выучка элитных войск Аргалориума была заметно выше. Кроме того, у Думова было намного больше магов. Хотя Лев предпочитал распространять именно свою продукцию Маготеха, маги, пусть даже слабые, всё равно ценились среди бойцов несравненно выше.

Вербовщики Аргалориума разливались соловьями по всей Священной центральной империи, зазывая людей даже с самым слабым даром. Затем эти кандидаты попадали в учебные центры, где их дар шлифовался и улучшался до минимально подходящего уровня.

Даже самые слабые маги всё равно находили работу на тех же заводах или для поддержки маго-теха.

Когда бои в поместье затихли, внутрь рванулись люди Гудмунса. Их задачей было расколоть и опросить всех пленённых, чтобы вычленить среди них лишь самых важных и знающих. Также поместье было перерыто в поисках украденного золота.

Спустя час Валор с гордостью сообщил Аргалору, что операция выполнена. К сожалению, сокровища так и не были обнаружены, однако имелись те, кто явно что-то о них знал.

Двор поместья был изрыт дырами от взрывов орудий Скотта, и именно в нём на коленях стояло трое связанных и скованных рунными цепями мужчин.

Именно рядом с ними плавно и приземлился красный дракон, пока охрана оцепила периметр со всех сторон.

Заметив приземление своего господина, оцепившие округу войска постарались сделать как можно более бравый и решительный вид. Уже давно Аргалориум не участвовал в боях вместе с их повелителем, и это была хорошая возможность привлечь внимание дракона к своей персоне.