— Эм-м-м, — Асириус резко занервничал и издал несколько странных звуков. — Вы п-почти угадали, господин. — В последний раз, насколько я помню, было сто двадцать три, внуков же и вовсе под три сотни…

— Сколько⁈ — подавился воздухом Аргалор, пораженно выпучив глаза. Сиарис немногим от него отставала. — Как⁈

Оказалось, история была довольно любопытна, хоть и очевидна. В своё время Асириус привёл всё своё племя, а точнее, тех, кто остался в живых, в Аргалориум и потратил немало сил и времени, чтобы обучить их, дать работу и жильё.

Благодаря его могущественному покровителю и собственным талантам многие кобольды смотрели на Асириуса словно на младшее божество. Неудивительно, что многие из молодых женщин кобольдов нашли главного прислужника в высшей степени привлекательным. А уж плодовитостью создатель этой расы их не обидел.

Затем же, убедившись, что его племя после обучения показывает неплохие результаты, Асириусу пришла гениальная идея расширить число представителей его расы в корпорации.

Теперь многие наёмные отряды, работающие в диких землях, вместо того, чтобы убивать или просто порабощать кобольдов, приводили к ним эмиссаров Асириуса, а уже те в красках расписывали, насколько же успешным будет путь того или иного племени под покровительством Великого малого красного. Роль Великого большого красного прочно занимал сам Аргалор.

Надо ли говорить, что хоть у большинства кобольдов в племени процветал своеобразный коммунизм, но местные вожди отнюдь не стеснялись предлагать своих дочерей, дабы укрепить отношения с их будущим правителем.

Так очень скоро Аргалориум приобрёл большое количество низового персонала, готового работать практически за еду. Кобольды были живучи, всеядны, да ещё и умели управлять магией. Да, их магическая сила была очень мала, но сам факт её наличия многое менял.

Учитывая разницу в качестве жизни в дикой местности и в корпорации, многие кобольды с трудом могли поверить, что это теперь их жизнь.

Малый бизнес Аргалориума также оценил удобство мелких зубастых слуг, так что слава и авторитет Асириуса взлетели ещё выше.

Теперь же, спустя десятилетия, многие из сыновей главного прислужника подросли и жаждали проявить себя так же, как их великий отец.

— Хорошо, — легко согласился Аргалор, одобряя предложенные кандидатуры. Кобольды всегда относились к драконам с огромным пиететом, так что Лев не видел ничего дурного в том, чтобы дать им шанс на возвышение. — Но выбери лишь самых надёжных. Мориц же пусть подготовит для них хороших охранников. Путь для каждого из них ожидается не из лёгких.

— Будет сделано, повелитель, — поклонился Асириус, а затем с любопытством посмотрел на Сиарис. — Дозволено ли будет мне поинтересоваться, а ради чего вы привели сюда госпожу Сиарис?

Со вздохом Аргалор наконец перевернулся и встал на все четыре лапы.

— Моя сестра согласилась служить мне полвека, если я не трону её ненаглядный Марш свободы. К её счастью, даже без этих смутьянов есть великое множество вещей, с которыми она должна будет разобраться. И первым на очереди будет Гномпром!

— Кланы Стальных секир и Каменных бород? — нахмурилась Сиарис, напрягая память. — Одна из самых сильных корпораций на данный момент. Крупнейшие производители высококачественного артефактного оружия, брони и бытовых предметов. Если видят конкуренцию, действуют жестко и не считаются с методами.

— Немногие из корпораций Центральной священной империи сумели отбиться от их влияния. Обычно это лишь те, за кем стоят влиятельные металлические драконы, или кто-то на том же уровне, вроде высших вампиров или высшей аристократии, — сухо добавил Аргалор. — Вот уже сколько лет как они плетут интриги, пытаясь избавиться и от Аргалориума. Теперь пришло время показать всю глубину их ошибки. Наши агенты уже сумели внедрились в различные мелкие кланы, вынужденные подчиняться союзу Бород и Секир. Есть у нас гномы и возле руководства обоих кланов. Им всё это время не хватало активной поддержки, которую они требуют уже который год.

Красный дракон подхватил золотые монеты и тонкой струйкой ссыпал их обратно в кучу, после чего с оскалом оглядел главного прислужника и сестру.

— Пора дать им то, чего они так хотят. И ты, Сиарис, мне в этом поможешь. Ведь тебе так не нравились корпорации, так что не будет ничего дурного, если ты поможешь с уничтожением одной из них, не так ли?

1008 год от разрушения континента Литуина. Северное королевство Рогдара.

Земли крайнего севера всегда были чрезвычайно опасным и мрачным местом. Впрочем, благодаря своим природным опасностям Север, в некотором роде, был одним из самых богатых регионов Священной центральной империи.

Безусловно, тот же юг благодаря своим пышным землям мог выпускать урожай за урожаем, буквально засыпая всю оставшуюся Империю своим зерном.

Центральная часть Империи славилась своей торговлей и обилием ремесленников и магов с алхимиками. Здесь, поглощая ресурсы со всей Империи, и собирались самые редчайшие артефакты и эликсиры. Сильнейшие и опытные алхимики готовы были изготовить самое невозможное зелье или артефакт, при условии, что у вас есть деньги и ингредиенты.

В этом плане восток занял роль промышленного центра, одевающий и вооружающий непобедимые имперские легионы, денно и нощно стоявшие на границах Империи. Именно здесь под землёй располагалось и больше всего подземных тейгов гномов, сложных промышленных и горнодобывающих комплексов, единственной целью которых было максимизировать прибыль владеющих ими кланов.

Естественно, был ещё и стремительно расширяющийся запад, который многим не нравился. Запущенная Аргалором индустриализация прошлась по этим землям тяжелым катком, навсегда изменив жизнь миллионов.

Так или иначе, когда Максимилиан Боргур повелел, чтобы часть северных земель Империи была преобразована в Королевство-сателлит, то единственное, что всех беспокоило, — это как происходящее повлияет на бизнес.

Поток ингредиентов магических животных и растений ни в коем случае не должен был останавливаться, и когда новый правитель, Рогдар по прозвищу Ледяной король, начал вести дела, то очень скоро всеобщие опасения начали успокаиваться.

Несмотря на основание Королевства Севера, Рогдар и не думал как-либо ограничивать торговлю, более того, при нём она с каждым годом лишь росла. Ну а то, что новым правителем был настоящим драконом, причём цветным, опять же мало кого сильно волновало.

Из-за своей жестокой природы правители и аристократы на Севере менялись очень часто, из-за чего какой-нибудь проходимец при доле удачи и силы вполне мог стать там аристократом, если сохранял стабильный поток ингредиентов в Центральные земли.

Великое множество беглецов со всех концов света находили в этих землях странный, но всё же покой, становясь там баронами, графами и даже герцогами.

Не было ничего удивительного узнать, что один из графов был эльфом, а правящая стальным кулаком баронесса оказалась кутающейся в самые теплые магически зачарованные шкуры змеелюдкой.

Всем казалось, что с появлением нового правителя ничего особо не изменится. И они очень сильно ошибались.

Начать стоит хотя бы с того, что даже ближайшее окружение Рогдара Ледяного короля, пусть и неохотно, но вынуждены были бы признать, что их господин не был самым острым инструментом в сарае.

Да, благодаря великолепным генам Доругота и Сарианы, Рогдар даже в свои годы был чудовищно силён и велик, а учитывая тот простой факт, что он никогда не прекращал тренировки, становится очевидно, каким ужасом он был на поле боя.

Опять же, ни один смертный или бессмертный не мог бы сказать, что Рогдар не держал своего слова или шёл на попятный, столкнувшись со сложностями. Если Ледяной король что-то говорил, то можно было быть уверенными, что он или это сделает, или сдохнет, пытаясь.

При всём при этом, управление государством и уж тем более межгосударственная политика были чем-то, что находилось за пределами воображения одного белого дракона.