Глупым смертным могло показаться, что сокровища Аргалора разбросаны совершенно хаотично, но на самом деле каждая монетка или артефакт лежали точно на своём месте, чтобы создать идеальную композицию.
— И я не понимаю тебя, Сиарис, — продолжил говорить Лев. — Как ты и сказала, мои смертные довольны, сыты и живут в относительной безопасности. Я их лелею и оберегаю, учу и одеваю. Воистину, я для них самый благословенный господин! — невольно увлёкшись, Аргалор аж раздулся от чувства собственной важности. — Они подобны невинным овечкам, которых ты предлагаешь выпустить на свободу, чтобы их сожрали волки! И кто из нас теперь злодей?
— Люди не овцы, у них есть разум, — сурово покачала головой Сиарис. — Ты считаешь, что сила даёт право делать всё что угодно. Но так ли это? Неужели, по-твоему, если нашей расе повезло опередить в физическом развитии и магии всех остальных, это обязательно делает нас лучше их? Тогда ты согласен, что если когда-нибудь возникнет раса, что окажется сильнее нас, то именно она должна нами управлять?
— Абсолютно согласен, — совершенно серьезно кивнул Аргалор, заставив Сиарис потерять дар речи и вытаращиться на красного дракона, будто никогда его не знала. Однако неподвижное выражение морды Аргалора держалось недолго, и ему на смену пришла хищная ухмылка. — Но это ничуть не мешает нам заранее выкорчевывать и уничтожать все такие расы, к примеру, как тех же высших магов.
— Но это нечестно! — ахнула латунная. — Ты сам себе противоречишь!
— Ничуть, — Лев был особенно доволен. — Если какая-то раса способна развиться и стать сильнее под гнетом аж самих драконов, это значит она и впрямь достойна того, чтобы быть сильнейшей. Ты вот никогда не задумывалась, откуда взялось слово «титанический» в наших рангах?
— А? — латунная немного растерялась от столь быстрого изменения темы.
— Я же вот заинтересовался. И, надо признать, совершенно ничего не нашел. Слово «титанический» распространено на Таросе, но откуда оно пришло, неизвестно. Вот только уже сам факт этого о чём-то да говорит. Дам подсказку, Хаос.
Сиарис нахмурилась и пристально уставилась на своего брата. Хоть латунная и была наивной, но глупой её сложно было назвать. К тому же, она обладала внушительным багажом знаний, так что ей не потребовалось много времени, чтобы соединить все подсказки.
— Ты имеешь в виду эффект запечатления Хаоса, не так ли? — Сиарис невольно тоже заинтересовалась этим разговором.
— Рад, что эти десятилетия ты потратила не только на борьбу со смертными, — удовлетворенно кивнул Аргалор. Его взгляд мерцал сильным интересом. — Я связался с одной знакомой Ифритшей, затем с архифеей и даже путешествующими между мирами особо старыми коатлями. И я узнал, что это слово распространено не только на Таросе. Его знают практически во всех мирах, но при этом никто и никогда не видел титанов. Вопрос, где они?
— Ты намекаешь, что они были ещё до драконов? — пораженно воскликнула Сиарис, которая даже не задавалась вопросом. — Но это значит, что вся история рождения драконов как самой первой расы вселенной ложь!
Для неё «титанический» было просто словом, и в этом не было ничего удивительного, ведь она всю жизнь прожила в этом мире. Однако Аргалор проживал свою вторую жизнь, и он сразу насторожился, когда услышал слово «титанический», ведь оно звучало исключительно похоже на земной аналог!
Конечно, версия Тароса больше склонялась в сторону английской, или, скорее, латинской версии, но одно это заставляло Аргалора затаить дыхание.
Могли ли драконы сознательно затереть часть особо древней истории даже от самих себя? Но зачем? То же уничтожение высших магов не только не скрывалось, но и наоборот, всячески выпячивалось. А ведь были и другие подобные расы. Так почему титаны удостоились столь уникального отношения?
Была ли правда столь тяжела, отвратительна или неприятна, что драконы полностью стерли все упоминания о титанах?
— Ну насчет самой первой расы у меня и самого были сомнения, — поправил Сиарис Лев. — В конце концов, есть ведь ещё и великаны, и большой вопрос, кто из нас и впрямь был самым первым. Но появление в этом плане титанов поднимает слишком много неудобных вопросов. Но мы отвлеклись, о драконах, титанах и вселенском доминировании мы можем поговорить и в другой раз. Сейчас я хочу узнать, как продвигается наши дела с Гномпромом.
— Ах да, Гномпром, — Сиарис выглядела так, будто кто-то надел ей на голову колокол, после чего хорошенько его так побил. Правда, она быстро пришла в себя. — Ингор Варбелт проделал неплохую работу, но ему до моего прихода решительно не хватало активных сил.
Так как противостояние с Гномпромом перешло в активную фазу, Лев решил, что общение с его агентурной сетью стоит поддерживать исключительно через Сиарис. Магическая связь была удобна, быстра и легка в освоении, но она была столь же ненадежна, в особенности в противостоянии со столь могущественными техно-магами, как гномы.
Сиарис же, хоть и требовалось время, чтобы улететь и вернуться, могла поддерживать превосходные иллюзии и с легкостью проникать сквозь посты гномов.
— На данный момент положение в Гномпроме следующее, — годы работы с Маршем свободы наделили Сиарис соответствующими знаниями, так что нынешний брифинг не был для неё чем-то особенным. — Как тебе прекрасно известно, в противостоянии двух корпораций, Шитачи из обломков Литуина и Нур-шаха пустынного континента, Гномпром решил поддержать оружием и техникой именно Нур-шах, ведь Шитачи заключил союз с корпорацией Тир-бист звериного континента Реусса. Однако за данное решение в основном проголосовал именно клан Стальных секир и подчиненные им малые кланы.
(Эрзац-версия карты Тароса для наглядности)
Аргалор понимающе кивнул. Стальные секиры и до объединения были невероятно милитаризированы, так что не было ничего удивительного, что с созданием Гномпрома они решили лишь увеличить масштаб своей агрессивной тактики.
— Но хоть союз с Нур-шахом и был создан, для чего гномы переправляют через океан один корабль с оружием за другим, Каменные бороды, второй главный клан корпорации, недоволен, — продолжила Сиарис. — Будучи больше торговцами, чем воинами, они хотели сначала расправиться с Аргалориумом, и лишь затем вступать за противостояние за контроль океана между Шитачи и Нур-шахом.
И опять же, логика Каменных бород была вполне здравой. Конфликт с Аргалориумом ежегодно стоил им существенных затрат. Хоть корпорация дракона и была меньше их и слабее, её никак нельзя было подавить обычным военным путем, ведь в таком случае вмешалась бы фракция Императора.
Священной центральной империи была не выгодна полная победа одной корпорации. Император прекрасно видел, как та же Нур-шах, укоренившись в пустынном Анхалте, уже очень скоро влияла даже на самого Великого визиря, правителя Асимахского халифата.
Максимилиан Боргур понимал, что если он даст Аргалориуму или Гномпрому полную монополию, то не пройдет много времени, как ему придётся направлять войска, чтобы расправиться уже и со второй корпорацией, что неминуемо погрузит Священную империю в гражданскую войну на радость других стран.
Казалось бы, идеальным выбором Максимилиана было уничтожить как Аргалориум, так и Гномпром, дабы подчинить их себе. Но и здесь было немало трудностей.
Управляя столь огромным государством, Боргур просто физически не смог бы поддерживать и расширять столь новоявленные и непривычные образования, как корпорации. Если же он поручил бы их кому-то другому, то ситуация повторилась бы, ведь в своём личном кругу Максимилиан не видел достаточно умных людей, кому мог бы доверить столь впечатляющую власть.
Без корпораций же запущенная промышленная революция встала бы, что поставило бы крест на инновациях и предшествовало поражению в долгом противостоянии с другими крупными странами.
