Однако изменённые самыми дорогими и качественными эликсирами тела делали рыцарей этого мира по праву одними из опаснейших существ. Также, хоть очень мало кто из них обладал магией, но все они в той или иной степени обладали магическими артефактами. Некоторые же и вовсе щеголяли техно-магическими имплантами производства Маготеха.

Подобный путь войны, по которому шли рыцари, требовал от претендентов невероятных денежных вливаний, чей поток с годами лишь должен был увеличиваться.

Вот почему войны между аристократами не утихали ни на секунду даже внутри различных стран, ведь жизненная необходимость тратиться на эликсиры, артефакты и оружие заставляли их всегда искать деньги, выжимая последние соки из крестьян и подданых.

— Важно не то, что город пал, — высокомерно ответил одному из своих вассалов герцог Онкрей, пристально рассматривая поднимающийся дым от разрушенной стены. — А то, кто этим лучше всего сумеет воспользоваться. Наши невысокие «помощники» явно нацелились первыми ворваться в город и забрать всё ценное у нас под носом!

— Этого никак нельзя допустить, ваша светлость! — ахнул от ярости один из графов, которому стало дурно от одной лишь мысли, что какие-то нелюди посмеют покуситься на золото, считавшееся им уже своим. — Позвольте мне первым ворваться в город и открыть ближайшие ворота, чтобы запустить внутрь нашу славную кавалерию?

— Действуй, Рейнольд. — одобрительно кивнул герцог, поднимая руку и маша ею вперёд. — Но не будем ставить всё лишь на одну лошадь. Войска, вперёд!

— Да-а-а-а! — Кавальда всадников с боевыми кличами ринулась вперёд.

Тем временем же защитники города, в основном представляющие собой наёмные отряды, окончательно пришли в себя и хлынули из казарм, поспешно взбираясь на стены и разворачивая орудийные расчёты в сторону наступающих.

Не дремали и городские маги. Получая от города удобные и полностью обеспеченные слугами башни, маги в ответ должны были защищать города от любых вторжений. Их первые заклинания уже устремились в сторону всадников, готовя развязать в их рядах кровавый ад.

Но не стоило думать, что кавалерия рыцарей была беззащитна. Тысячи лет войны Тароса давным-давно вывели десятки стратегий, где честная сталь плавно интегрировалась с магией.

Вокруг клиньев рыцарей взметнулись десятки сферических и просто плоских щитов, обеспеченных скачущими в их рядах магами. Многие из таких заклинателей мало чем отличались от обычных рыцарей, также нося тяжелую броню, дабы не привлекать к себе внимание.

Такие волшебники обычно заключали выгодные контракты с дворянскими семьями, и их единственной целью была защитная магия. Это было сделано и по той простой причине, что рыцари обладали очень большим самомнением и считали драку с помощью магии бесчестной, в то время как защитная магия, по их мнению, всего лишь мешала «подлым магам» испортить хороший бой.

Подстегиваемые своей жадностью рыцари как можно быстрее стягивались к пролому, стремясь опередить неторопливых, но зато хорошо бронированных гномов. После же, заметив телодвижения своих «союзников», разразились гневными криками и приказали големам двигаться ещё быстрее, даже несмотря на отчаянный обстрел с остатков стен.

За всеми же этими событиями наблюдало около десятка глаз, и далеко не все они принадлежали людям или гномам.

— Я разорву их на куски! Превращу в пепел и смешаю с землёй! Сломаю их надежды и дам вкусить полную меру отчаяния! — в этот день окрестности поместья великого Аргалора имели возможность очень хорошо услышать голос их господина, даже несмотря на довольно неплохую звукоизоляцию особняка. — Как они посмели напасть на то, что принадлежит мне⁈

Благодаря достаточно развитым массовым технологиям связи, Аргалориум предпочитал, чтобы практически в каждом его офисе имелся связной артефакт. Естественно, в зависимости от богатства и уровня отделения качество артефактов связи тоже разнилось, тем не менее наличие подобных артефактов позволяло прислужникам дракона обеспечивать удивительно быстрое реагирование на любые возникающие угрозы.

Именно поэтому, когда на Альтару было совершено столь наглое нападение, глава отделения Аргалориума, Керсин Гойц, не только связался с главным управлением корпорации, но и, воспользовавшись услугами штатного мага, сумел использовать связной артефакт, чтобы передать картину нападения.

И хоть артефакт выдавал очень плохую картинку, так как не был для подобного предназначен, но этого хватило, чтобы Асириус оценил происходящее и созвал срочный сбор всех ближайших главных прислужников и самого дракона.

Надо ли говорить, что стоило только Аргалору увидеть происходящее, как он немедленно пришел в дикую ярость? Благодаря своему статусу имперского города, размеру и удачному расположению, Альтара по праву могла считаться одним из трёх крупнейших денежных вложений Аргалориума.

Первым, естественно, был Стальбург, как нынешний центр всех амбиций и чаяний дракона, вторым по затратам был будущий Аргалор-бург, строящийся на острове Катор. На данный момент хоть портовый город и приносил неплохую прибыль благодаря неустанному движению кораблей различных корпораций, но из-за постоянных трат на укрепление фундамента острова и многочисленные постройки, золото улетало словно в трубу. Ну и наконец третьей была Альтара, как один из крупнейших торговых городов всей Империи.

Выбирая цель для атаки, гномы явно желали как можно сильнее уязвить дракона, так что нападение на Альтару было очень выверенным ходом.

Знал это и Асириус, так что, глядя на чуть ли не пылающего от ярости дракона, он понял, что стоило поспешить.

Дракон поднялся и решительно двинулся к выходу из зала совещаний, однако Асириус нервно преградил ему дорогу, чтобы тут же быстро поклониться. Кобольд и так рисковал, так что не стоило доводить ситуацию до чего-то критического.

— Что такое, Асириус⁈ Не видишь, я сейчас занят⁈ — раздраженно рыкнул Аргалор, нависая над главным прислужником, позволяя последнему ощутить исходящий от дракона невыносимый жар, словно от огромной раскаленной доменной печи.

— Господин, вы не можете туда лететь! — поспешно выкрикнул Асириус и сразу понял свою ошибку.

— Я могу делать всё, что захочу! — вот теперь цель гнева Аргалора сразу сместилась на самого прислужника, заставив остальных глав отделов захотеть схватиться за головы. Даже Тарет Варбелт поморщился, осознавая просчёт своего вечного конкурента.

Очевидно, заговорившись, Асириус совершил непростительную ошибку!

— Он хотел сказать, что вам лучше не стоит этого делать, повелитель! — экстренно пришел на помощь Асириусу Мориц, делая последнему страшные глаза.

— Неужели? — подозрительный взгляд Аргалора сошелся на выпрямившем спину и глубоко вздохнувшем Асириусе. — И почему же мне, Аргалору Покорителю бури и убийце Бароса, не стоит лететь защищать свои сокровища?

— Потому что это ловушка, господин, — принялся объяснять Асириус, с радостью замечая, что самая острая стадия миновала и его господин из яростной стадии переходит в рассудительную. — Очевидно, что столь масштабное нападение преследует цель не только ударить по нам, но и выманить вас.

— То есть, по-твоему, ты считаешь, что я проиграю каким-то недомеркам?

— Ни в коем случае, повелитель, — гладко соврал Асириус, ведь именно так он и думал. Гномы не были теми, к кому стоило относиться пренебрежительно. Черепа многих самонадеянных драконов украсили собой чертоги глав кланов различных тейгов. К несчастью, Аргалор явно бы не принял такую причину, так что следовало придумать иной вариант. К счастью, он уже был. — Дело в том, что, судя по связи герцога Онкрея и гномов, последние сумели обойти императорский запрет, представив свои вооруженные силы как обычных наёмников. Если мы обратимся к Императору и потребуем наказания Гномпрома за развязывание крупномасштабной войны, то они просто заявят, что все участвующие в нападении гномы не так давно уволились из корпорации и основали независимые наёмничьи отряды. Если же прилетите вы, то они немедленно обвинят нас!