Мы принялись вскрывать банки.

Неофит с большим любопытством наблюдал за процессом вскрытия. Само собой, пацану интересно. До недавних пор охотники, в массе своей, вообще не подозревали, что есть какие-то банки, в которых лежат части условно человеческих тел. Так что на глазах Неофита, можно сказать, творилась история.

— Есть! — воскликнула Земляна, вытряхнув на стол левую руку. — Готово.

И тут же засомневалась:

— Слушай, Владимир, а помнишь, голова этого гада говорила, что рука, которая с ним рядом была — это не его рука. А что если их как-то по-особому собрать надо? Мы-то не железный человек, мы не знаем, как надо.

— Сто против одного, что фигня это всё, — махнул я рукой. — Ну ты посмотри на них. Визуально все абсолютно одинаковые.

— Визально-то да…

— Даже срезы — миллиметр в миллиметр.

— Ну а если…

— Слушай, ну какими бы ни были тупыми хозяева — они бы не стали делать внешне абсолютно одинаковые, но по духу не подходящие друг другу детали. Да, на корабли они сразу закладывали комплекты. И сборщика запрограммировали, чтобы тот брал комплект и собирал из него воина. Только вот произошла крохотная неприятность, и всё смешалось в доме. Вот сборщик и пытается для начала комплекты собрать…

Тут я задумался. Пожалуй, в моей логике зияла дыра. Если бы запчасти лежали комплектами, то упали бы покучней.

— Ну или, скорее, так. Каждый корабль вёз партию чего-то определённого. Корабль голов, корабль левых кистей с предплечьями, корабль сердец, корабль жоп… При входе в атмосферу их расшвыряло в разные стороны, а потом они и вовсе взорвались. Сборщик стал собирать коллекцию там, где упал. Но, видимо, даже с одного корабля разлёт получился приличный. Плюс, люди стопудов находили банки и тырили.

— Зачем? — удивился Егор.

— Ну пф, Егор, чего ты как маленький! Русскому человеку всё, что к полу не приколочено, в хозяйстве пригодится. А что приколочено — то можно отодрать, и всё равно пригодится. Капусту в бочке прижать, ноги положить — мало ли. Если начинку вытряхнуть, так и вообще, вот тебе кадка. Вечная, неубиваемая, всем соседям на зависть.

Егор кивнул, понимая и принимая доводы. Задал новый вопрос:

— А что за корабли такие?

Я вздохнул и принялся излагать.

— Короче. Вот как я вижу себе предысторию нынешних событий. Где-то далеко-далеко, в другом… скажем так, мире, жили — и, вероятнее всего, до сих пор живут, — какие-то далёкие от человечности существа. Однажды этим существам пришло в головы завоевать наш мир. Они построили этакие огромные металлические корабли, которые способны лететь из одного мира в другой. Положили туда своих разобранных на части бойцов, а также того, кто должен их собрать — железного человека.

Однако что-то пошло не так. Корабли успешно долетели до нашего мира, но приземлиться нормально не смогли. Разлетелись по всем сторонам света и взорвались. Наиболее кучно взорвались над Европой, которую мы теперь знаем как Пекло. А может, основная масса досталась Америкам. В ихнем кино когда Землю из космоса показывают, там всегда Америки. Ну вот и довыставлялись.

Изначальный план был простой: сборщик собирает армию, армия порабощает Землю. Возможно, убивает всех людей. Ну, судя по количеству бойцов, планировалось именно уничтожение. Хотя рабство тоже нельзя списывать со счетов.

Однако в ходе катастрофы произошёл спонтанный выброс энергии, и эта энергия нашла на Земле подходящих носителей. Так у нас появились твари — с одной стороны, и охотники — с другой.

Дальше — интереснее. Судя по всему, где-то у кого-то какой-то канал связи с хозяевами всего этого безобразия есть. И мы его, разумеется, найдём. И заберём себе. Потому что русскому человеку всё, что к полу не… Так, ладно, это я уже повторяюсь. Едем дальше.

Короче. Через этот канал связи «хозяевам» путано и непонятно доложили обстановку. Хозяева подвисли. Потом решили, что вариант, в сущности, неплохой. Твари делают то, что должны были воины. Пусть не так шустро и эффективно, но делают. Значит, нужно им как-то помочь. Прежде всего, так или иначе нейтрализовать охотников.

— Троекуров, — сипло сказал Егор. — Оружие из костей…

Мы посмотрели на терминатора, который тихо-мирно стоял в сторонке, ожидая приказов.

— Именно, — кивнул я. — Троекуров и ему подобные — а их, я полагаю, немало, — танцевали, как могли, чтобы помочь тварям в их благословенном, но далёком от завершения деле. Параллельно велась работа по плану «Б». А именно — агитация среди охотников. Терентий, Мефодий — вот это вот всё. Им затирали в уши про то, что они станут пастырями над тварями, когда придут хозяева. Что, кстати, не лишено смысла. В отличие от воинов в банках, твари довольно плохо контролируются. И они очень уж адаптировались к земным условиям. Так что рулить ими — нужен кто-то, кто здесь родился, кто понимает, что к чему. А уж охотниками, у которых есть разум, рулить будет гораздо проще.

— А чего же они ждут? — спросил Захар. — Ну, эти, Хозяева? Чего не прилетают?

— Вот этого не знаю, — я развёл руками. — Может быть, мрази, которые шестерят на них тут, должны отчитаться о каком-то важном достижении. Может быть, хозяева ждут какого-то определённого распределения долей человеческого и тварного населения Земли. Установления, так сказать, комфортных для себя природных условий. А может, они прямо сейчас сюда летят, да только путь неблизкий, потому пока не прилетели… А, ну и, конечно, о самом смешном варианте не стоит забывать. Может, никаких хозяев уже вовсе нет, померли от космического поноса. А шестерящие мрази пообщались с автоответчиком, поняли что-то своё и накрутили на этой почве религию. Вариантов полно, гадать можно бесконечно. Я бы, конечно, предпочёл знать наверняка, но пока нет такой возможности. Следовательно, ждём, пока она появится, а прямо сейчас разбираемся с текущими задачами. Основных я вижу три. Первая, она же наименее важная: нужно доставить Ползунову вот этот комплект и попросить его посмотреть, насколько он вообще собираем человеческими руками, без железного сборщика. Вторая, она же средней важности: завтра у одного двойного агента встреча с неким Министром, который однозначно относится к числу мразей, шестерящих на Хозяев. А значит, надо бы взять эту тварь за жопу и хорошенько допросить. То есть, именно так, слушайте меня внимательно: взять за жопу и допросить! А не убить. Хотя с другой стороны, можно, конечно, убить, а потом допросить… — тут я задумался. — Может, так и правда лучше? Мёртвые-то они — и говорят спокойнее, и врут меньше. Есть, о чём подумать.

— Слыхал я, есть амулеты, — сказал Гравий и замолчал.

Все посмотрели на него выжидательно, но у Гравия явно показывала дно та маленькая кадушка, из которой он брал слова для общения с внешним миром. Кадушку нужно было наполнять. По капельке, в течение года как минимум. С поправкой на естественное испарение.

— А, ну да, есть, — подхватил выпавшее было знамя Захар. — Я тоже слыхал. Сам не брал, мне такие ни к чему, да и торговать ими не хочется…

— Ну? — поторопил я. — Излагай суть, интересно же.

— Есть амулеты, которые не позволяют оживить владельца. Видать, как раз на такой случай. Я слыхал, что делали их когда-то в очень небольшом количестве, по чьему-то заказу. Удивился ещё, зачем такое? Вроде ведь воскрешать только свои братья-охотники могут, а они зазря глумиться не станут… Ну, теперь-то понятно, конечно.

— Значит, будем допрашивать живьём, — вздохнул я. — Дело, конечно, грязное и утомительное, но тут уж хренли делать. Тут не то что национальная безопасность — общемировое существование на карту поставлено. Требуются решительные и конкретные действия. Надо, кстати, у плотника коловорот попросить…

— А третья? — спросила Земляна.

— Что? — встрепенулся я, отвлекшись от мыслей о коловороте.

— Ты сказал, что задач три. А самую важную так и не назвал.

— А. Да, точно. Спасибо за вопрос! Третья задача, она же главная: где-то в Пекле сейчас бродит один сборщик и собирает баночки. А учитывая то, что над Пеклом бахнулось гораздо больше кораблей, чем над Россией-матушкой, в их числе и корабли с «сердцами», шансов собрать рабочего воина у него довольно много. Да и шансы собрать армию — нихрена не нулевые.