Но зато я в Невгине (вот радость-то, вот счастье!), и надо мной возвышается арка. Пора переходить ко второй части плана.

Только сначала нужно поправиться.

Я сел и тут же охнул — голова закружилась. Так, сначала бренное физическое. На чём стоим… Кастанул Восстановление сил. Ну вот, совсем другое дело. Главное теперь исполнить всё, что хотел, до тех пор, пока откаты не начались.

Я встал, расправил плечи — эх, хорошо! — теперь надо только колодец маны заполнить.

Достал амулет-пауэрбанк. Разряжен, естественно. Заряжается-то родиями. Ну, одной не жалко. Зарядил. Тут же активировал, и конвертированная энергия наполнила мой внутренний резервуар. Не под завязку, где-то на две трети. Таки расту в силе. Но остальное уже дотикает своим ходом. Если вообще столько понадобится.

— Ну всё, готов к труду и обороне, — сказал я, пряча амулет. — А лучшая оборона — это нападение. Поехали железного человека бесить.

Я уселся на спину пауку (слава богу, Тварь не видит, живьём бы сожрала) и показал пальцем, куда надо ломиться.

Паук поломился. Через минуту мы были в непосредственной близости от железного человека. Тот как раз тыльной стороной ладони сбил очередную змею, и она полетела в нашу сторону.

У паука при виде твари включился боевой режим. Он вскинул стволы и пулями буквально порвал змею в воздухе. Та не успела даже понять, что происходит — сдохла. Молния ударила в паука, из него в меня. Девятнадцать. Паук, как положено, забрал свою долю. Хорошо сходили! Уже в плюсе, даже если с железным человеком ничего не получится.

Железный человек обернулся на выстрелы и отсканировал нас. Узнал меня. Узнал, по всей видимости, и паука, который ему уже досаждал. Поднял руку.

— В сторону! — заорал я.

Но паук был уже учёным. Бросился в сторону за миг до того, как я начал орать.

Железный кулак, как ракета, долбанул в землю, подняв грязевой фонтан, и вернулся обратно. Я успел заметить блестящий трос.

— Отступай к арке, веди его за собой, — негромко приказал пауку.

Тот немедленно обстрелял железного человека. Который, позабыв про все свои большие дела, встал, развернулся и попёр на нас.

Четыре змеи, наплевав на железного человека, кинулись в разрытую им яму. Это меня особо не парило. Тварей тянуло туда исключительно на уровне инстинктов. Ну, найдут банки, обнимут их и будут лежать, наслаждаясь бессмысленным обладанием. Может, подпитываясь. Один хрен — перебью, проблемы не составит.

К кабаку змеи не лезли, потому что, видимо, смекнули насчёт Отсроченных Костомолок. Сколько-то, видать, в ловушки уже попалось, остальные сделали вывод. Не то чтобы это говорило о чрезвычайной разумности тварей, мартышек, говорят, тоже можно так приучить, но тем не менее.

А паук задним ходом нёсся ничуть не хуже, чем передним, я только успевал оглядываться. Но, во-первых, пространство после проведенной железным человеком расчистки было довольно ровным, а через обломки паук перетекал только в путь. А во-вторых, видел паук, похоже, всем пауком.

— За арку! — крикнул я. — В неё не бежать! Обогнуть!

Паук исполнил команду в точности. Метнулся в сторону, сделал крюк и оказался за аркой. Железный человек же в этом маневре смысла не увидел и ломанул прямо в арку. За которой, по его мнению, должен был находиться я.

Вот только меня там не было. Чего я не видал в потустороннем мире? То, что видел, не понравилось, возможно, железному человеку повезёт больше. А если не повезёт, не моя печаль.

Пространство за аркой, когда железный человек шагнул туда, залил невыносимо яркий свет. Я зажмурился, чтобы не ослепнуть. А когда открыл глаза, не было уже ни света, ни железного человека.

Я на всякий случай выждал. Столько времени, сколько, по моим прикидкам, железному человеку должно было хватить для понимания ситуации: его провели, как младенца. Вожделенная добыча испарилась, сам оказался хрен пойми где. Мне ведь ничего не известно о характеристиках роботов-сборщиков. Вдруг там умение выбираться из потустороннего мира в реальный в базовые настройки зашито?

Но времени прошло даже больше, чем требовалось, а железный человек не появился.

— Ну, что, — сказал я пауку. — Поздравляю, однако! Самую большую проблему мы разрулили, теперь пусть у чертей голова болит. Даже интересно стало, что там у них эта железная болванка исполнять будет? Но не настолько, конечно, чтобы лезть смотреть. У нас и тут дел полно. Давай, чеши к яме. Вон туда, где змеи копошатся — видишь?

Паук понятливо чесанул. Змеи наше приближение почувствовали, две из четырёх взвились над ямой и бросились к нам. Тем самым облегчив пауку боевую задачу.

Залп!

Залп!

Девятнадцать родий плюс восемнадцать родий, итого тридцать семь. Нормально, жить можно. Паук невозмутимо перебрался через туши и подбежал к яме.

Больше змеи из неё не показывались. Приблизившись, я убедился, что нечто похожее на инстинкт самосохранения у них таки присутствует. Змеи ввинчивались в землю. Как дождевые червяки, только увеличенные в сотню раз.

Паук моей команды не дожидался. Увидел тварей — принялся палить.

Залп! Залп! Ещё восемнадцать родий, с одной змеи. Вторая тварь, более шустрая, успела ввинтиться в землю раньше, чем получила не совместимые с жизнью повреждения, на поверхности только воронка осталась.

Паук посмотрел на воронку и грустно опустил стволы.

— Ничего, — подбодрил я, — не расстраивайся! На твой век хватит.

Кастанул Красного петуха. Вернулся к двум тушам, тоже поджёг.

— Красиво горят, да?

Паук промолчал. Видимо, всё же расстраивался.

— Да ладно тебе, не кисни! Мне ещё арку обратно тащить, и то не плачу.

Но сначала я дождался, пока прогорят туши. Уже примерно понимал, на что рассчитывать, и догадывался, что перемещение арки меня снова сожрёт почти вчистую. А кости есть кости, не бросать же.

Как в воду глядел. После того, как переместил арку обратно в подвал, осел возле неё на пол, тяжело дыша. Исчерпался досуха. Поначалу сил даже шевелиться не было. Потом появились некоторые. Я дотянулся до подстаканников и, один за другим, вытащил их из пазов. А то мало ли.

Теперь хоть из подвала бы выбраться, блин! А то ж сам приказал — не беспокоить, меня и искать никто не будет. В ближайшее время уж точно. Можно, конечно, и здесь полежать, подождать, пока организм сам очухается, но на сыром полу как-то не комфортно. А дома я и Восстановление сил хапану из свежезаряженного амулета, и обычной человеческой едой восполню потерю энергии. Главное — выбраться…

Это я бормотал себе под нос, поднимаясь по лестнице. Ну, как — поднимаясь. Переползая со ступеньки на ступеньку и чувствуя себя альпинистом, штурмующим Эверест. До сих пор, пожалуй, ни один подъём мне так тяжело не давался.

Из дверей, ведущих в закрытое крыло, я не вышел, а вывалился. Чтобы увидеть стоящих у парадной лестницы Земляну и Марусю. Девушки хихикали. На звук открываемой двери обернулись.

— Владимир!

— Барин!

Они бросились ко мне одновременно.

Земляна и Маруся подхватили меня с двух сторон.

— Что с тобой? Будто черти молотили!

— Не. Это я молотил. И не чертей, а змей. Ну, то есть, мы с пауком молотили. Паука, кстати, забрать бы надо. И банки тоже. Банки — ценная вещь, пригодятся.

— Господи Иисусе! — Маруся всхлипнула и перекрестилась. — Нешто барин умом повредились?

— Да если бы. — Земляна смотрела на меня осуждающе. — Опять, поди, в одиночку в Пекло лазил… Сейчас.

Она кастанула Восстановление сил. Полегчало. Объективно, подпорки в виде девушек мне уже не требовались. Но идти в столовую вот так, втроём, интереснее, чем одному. Я обнял Земляну и Марусю покрепче.

— Ладно, девочки, уговорили. Будем лечиться.

— В постель вас уложить? — спросила Маруся.

— Звучит заманчиво, как-нибудь осуществим. Но не сейчас, у меня там паук брошенный остался. Так что пока в столовую. Перекусим, чем бог послал, и вперёд — выручать боевого товарища.