Я вспомнил о мигающем оранжевым мониторе. Так вот что означало мигание! После того, как я оторвал комп от сталагмита, сработало что-то вроде тревожной кнопки. Железный человек наплевал на всё остальное и бросился выручать свою прелесть. Судя по тому, что на Марусю даже внимания не обращал, ничто другое его не интересовало.

— Маруся! — рявкнул я. — Бегом в дом, прячься в подвале! Не выходить! — прикрикнул на выскочивших на крыльцо тётку Наталью и Тихоныча. — Все в подвал, быстро!

Домашние мои были люди опытные. Приказов не обсуждали, вопросов не задавали. Команду исполнили в точности.

Маруся бросилась в дом, Тихоныч и тётка Наталья исчезли с крыльца немедленно. Через двор быстрым шагом проследовал Терминатор. В одной железной руке он держал Груню, в другой Данилу. Груня прижимала к себе младенца, Данила успел прихватить топор — которым погрозил железному человеку.

Но железный человек в сторону этой живописной группы и бровью не повёл. Образно говоря, конечно, бровей у него не было. Робот смотрел на меня. Глаза его светились, что характерно, оранжевым.

— Без компа не уйдёшь, да? — спросил я.

Вместо ответа железный человек сделал шаг вперёд. Земля под ногой содрогнулась, уроненное Марусей корыто разлетелось в щепки.

— Нанесение вреда имуществу впишу в счёт, который предъявлю твоим хозяевам, — пообещал я. — И это тоже, — кивнул на пролом в частоколе за его спиной.

Морочиться железный человек не стал. Просто впёрся, как танк, обрушив и раздавив несколько брёвен. Мой трюк ожидаемо не сработал — сборщик не обернулся. Вместо этого сделал ещё шаг вперёд.

— Понял, — кивнул я. — Всё, стоп! Фу! Сейчас отдам.

Метнулся в комнату, схватил монитор. Скомандовал охотникам:

— Знаками — прочь отсюда! Быстро!

— А ты?

— Разберусь.

— Владимир… — начал было Егор.

— Быстро, я сказал!

Бросать меня одного ребятам явно не хотелось, но с главой ордена не спорят. Гравий положил руку на плечо Захару. Четверо охотников исчезли почти одновременно, а я бросился к сейфу.

За те секунды, что открывал его и вынимал нужное, земля содрогнулась ещё несколько раз. После чего балконная дверь взорвалась осколками. В комнату вломилась рука железного человека. Кулак — размером с мою новенькую ванну.

— Водопровод испортишь — на запчасти разберу! — пригрозил я. — Никакие хозяева не отмажут. А ну, брысь отсюда!

С компом подмышкой и амулетом в кармане, я переместился Знаком во двор. Оказался у железного человека за спиной. Он стоял перед домом, одна рука — внутри. Аж по плечо застряла.

Почувствовав, видимо, что компа в доме больше нет, железный человек принялся выбираться и разворачиваться. Я использовал эти секунды на то, чтобы заглянуть в монитор.

Увы. Если и соображу, как отключить «тревожную кнопку», то не сейчас. В чудеса враждебной техники надо вникать с чувством, толком и расстановкой. А не в считанные секунды, на протяжении которых на тебя пялится железная орясина, готовая раздавить в лепёшку. А значит, действуем по плану Б.

— Эй! — обратился к железному человеку я. — Грамотный, да? Знаки разбирать умеешь? Ну, давай. Ко мне, Бобик!

И начертил на земле Знак.

Были опасения, что переместиться не получится — давненько я в этом месте не был, что угодно могло произойти, — но повезло. Хотя, собственно, почему нет. Городок, прямо скажем, не самый густонаселённый.

Я оказался в Невгине. Возле здания, где когда-то находился оплот ордена Истинного Меча. В последний свой визит начертил Знак на обломке камня — как знал, что пригодится.

Времени в запасе было едва ли несколько минут. Пока до сборщика дойдёт, что его опять обдурили, пока на цель наведётся — вряд ли это будет долго. Но уж сколько времени есть, всё моё.

Я потратил его на то, чтобы дойти до центральной площади города. Здесь, судя по разрушениям, твари когда-то буйствовали особенно сильно, дома, окружающие площадь, буквально сровняли с землёй.

Я огляделся. Здание, при жизни города бывшее кабаком, трепетное сердце охотника опознало бы и без вывески. Но вывеска, как ни странно, уцелела: над входом в кабак висел фанерный щит, изображающий три наполненных кубка. Краска давно выгорела, буквы на вывеске, написанные латиницей, я разобрать не смог, но кубки говорили сами за себя.

Уцелела от кабака половина, левое крыло. Правое выглядело так, будто в него угодил снаряд. Даже знать не хочу, что за тварь здесь побывала. Но вход не обрушился, и левое крыло вполне себе сохранилось. Я заглянул внутрь, убедился, что прав. И тут под ногами задрожала земля.

— Ползёт, родной! — обрадовался я.

Вышел из кабака. Увидев показавшуюся из-за разрушенных домов железную громадину, поднял над головой комп.

— Вот! Смотри! — я пришлёпнул ко дну псевдоноутбука золотистый диск, который выкопал в фамильном склепе Троекурова.

Он лежал у меня в сейфе, излекаясь по мере необходимости, для зарядки амулетов. К водопроводу было присобачено «сердце» андроида, извлечённое из банки. К «ноутбуку» зарядник, что характерно, пришлёпнулся так, словно всю жизнь только этого и ждал. Прилип намертво, как намагниченный. Хотя, почему «как»? Я ж понятия не имею о его свойствах.

А тревожный оранжевый сигнал на мониторе сменился бледно-зелёным. Есть! Но кричать «ура!» пока рано.

Железный человек, не дойдя до меня метров пять, замер. Я напряженно ждал. Сработает или нет? Прошипел:

— Ну, блин! Давай уже, болванка железная! Включайся!

В следующую секунду железный человек сверкнул глазами и попёр на меня. Не сместись я тут же ему за спину — растоптал бы. Благо, троекуровский амулет, лежа в кармане рядом с троекуровским же диском, успел немного подзарядиться. Но это ладно, это и без амулета — дураком надо быть, чтобы не увернуться. А вот из-за того, что моя теория не сработала, захотелось взвыть от досады!

Железный человек между тем снова повернулся ко мне. Вперил в меня горящие глаза.

Да чтоб тебя! Ладно. Не сработал этот план — буду думать другой. Хотя жаль, конечно. Так хорошо всё…

Бум!!!

Это железный человек вдруг бахнулся на колени. Прямо посреди площади, где стоял. Наклонил голову вбок, как будто прислушиваясь. Выждал. Сменил позу на знакомую — дитя в песочнице. И принялся рыть землю перед собой.

Площадь была вымощена тесаным камнем. Камни полетели во все стороны.

Работал железный человек со скоростью взбесившегося экскаватора. Уже через минуту яма перед ним увеличилась до метровой глубины. Дальше, видимо, пошло сложнее — глина. Время от времени сборщик выворачивал из земли здоровенные каменюки. Про меня и монитор, продолжающий наливаться зеленоватым светом он, похоже, забыл.

Я позволил себе выдохнуть. Сработало! Осторожно, держа перед собой комп, принялся смещаться в сторону полуразрушенного кабака. Норм. Со стороны железного человека — по-прежнему никакой реакции.

Управляющий девайс получил зарядку. Следовательно, по логике привязанного к нему робота, обрёл безопасность. А сам робот переместился в чрезвычайно многообещающий по части полезных ископаемых район. Ну и что теперь надо делать, сообразно той же логике? Правильно. Копать! Я рассчитывал, что мой манёвр сработает именно так, хотя уверенности не было.

Внутри кабака я пристроил комп на чудом уцелевший стол. Сверху накрыл тяжелым трехногим табуретом, табурет обвязал верёвкой — амулетом против тварей. Железному человеку она позволит подойти. Теоретически. Он же не тварь.

Не самая надёжная конструкция, согласен, но я и не египетскую пирамиду строю. Так, временное решение — нейтрализовать железного человека и спокойно подумать, что делать дальше. Окна кабака были плотно закрыты ставнями, как и окна других уцелевших домов. Нападение тварей, видимо, случилось ночью. Я вышел на улицу и плотно закрыл за собой дверь.

Присмотрелся к успевшим вырасти вокруг железного человека горам глины и песка, довольно потёр руки. Одну из гор венчала знакомая банка.