И, шагнув на Знак, исчезла.

— Вот как так научиться, чтобы и мне вот так научиться! — воскликнул Алексей, пусть не очень хорошо сформулировав мысль, но, в целом, сумев донести суть.

— То с рождения, гормональное, — вздохнул я. — Ничего не поделаешь.

— Совсем никак?

— Совсем. Не, ну можно тестостерон колоть начать. Поначалу поможет и даже очень хорошо. А потом сиськи вырастут и член отвалится. Так что лучше работай с тем, что есть. Анализируй свои слабые и сильные стороны, учись грамотно использовать одни и хорошо прятать другие. Вообще, пока мы с тобой тут лясы точим, там все родии другим достанутся! Я пошёл, ты — смотри. Я тебе пока официально не глава, приказывать не стану.

Я встал на Знак, и Алексей тут же с воплем кинулся ко мне.

— Чего орёшь?

— Я же по чужим Знакам не умею.

— Горе ты моё, — вздохнул я, ощущая себя многодетным отцом. Сколько ж их таких на мне висит… Вон, из Захара худо-бедно человека сделал — Неофит появился. Неофита только на путь истинный наставил — вот, пожалуйста, Алексей. — Держись за руку.

Алексей вцепился мне в плечо, и я перенёсся в…

Ну, по ощущениям, в ад. Вот как-то так там и должно было быть. Если бы я не видел через арку потусторонний мир — поверил бы, что именно там и оказался. Кругом горел огонь, в котором прыгали силуэты бешеных тварей, рычащих и визжащих. От них не отставали силуэты охотников. Ещё дул холодный ветер, а под ногами лежал грязный перемешанный и затоптанный снег. В деревни зима пришла раньше, чем в город.

Я выдернул из ножен меч и первым делом, чтобы сориентироваться, кастанул Защитный круг. Кто-то пускай очертя голову кидается в битву, а я — глава Ордена, у меня стратегическое мышление.

Горели несколько деревенских домов. В какофонии, окружающей нас, звучали не только визги тварей и вопли охотников. Слышались стенания людей, которые в самую зиму остались без жилья. И вот эта беда была для них, думается, пострашнее волкодлаков.

Охотники, появившись на якоре, немедленно кинулись в разные стороны махать мечами.

— Любители… — вздохнул я. — Ладно. Не ссы, лягуха, болото будет наше.

И кастанул Манок. Который был у меня раскачан очень-очень хорошо, мог призывать даже высокоуровневых тварей. Не говоря о Волкодлаках, которые числились среднеуровневыми.

Зеленоватое пламя взвилось на мой рост.

— Кис-кис-кис, — позвал я. — Цыпа-цыпа. Ловись, родии, большие и малые.

Родии бросились ко мне. Живые, настоящие, да со всех сторон. Но с одной — особенно кучно.

— Эх, в десяточек бы объединились, — вздохнул я, повернувшись к самой кучной куче. — Получил бы родий на халяву, так, постепенно, прокачался бы и стал более самостоятельным.

Это я обращался к Алексею. Пожалуй, к слову сказать, это действительно лучший способ прокачки новичков. До которого то ли никто не допёр, то ли не любил применять. Ну реально ведь: вот ты стал охотником. Знаков у тебя нет, оружия, скорее всего, тоже. И чё? Вот и затягивается у людей раскачка на годы. А в десятке — милое дело же. Вроде и пользу принёс — в Десятника силы вливал — и родий поднял. И костей, опять же, отсыпят. Да плюс — посмотрел на товарищей в деле, обработал информацию, сделал выводы.

Но судя по тому, что я успел увидеть, охотники собирали десятки и более крупные объединения, только когда дело начинало пахнуть конкретным керосином. И на такие предприятия, само собой, предпочитали брать людей крепких и проверенных. Учебные сафари десятками если где и практиковались, то не в наших широтах. Надо будет, наверное, исправлять.

Однако это всё потом. Сейчас мы имеем трясущегося Алексея, одну штуку, и толпу разъярённых волкодлаков, несущихся на манок. За толпой с возмущёнными воплями неслись трое ещё более разъярённых охотников, от которых убегали кости и родии.

— На! — выкрикнул Алексей и кастанул Удар.

Один из волкодлаков нелепо подпрыгнул и упал под лапы товарищей. Товарищи растоптали и не оглянулись — настоящие друзья.

Ну, Алексей, что не остолбенел от ужаса — это молодец, это, учитывая обстоятельства, вообще пятёрка. Однако тут Ударами не отмашешься. Тут серьёзные вещи требуются.

Я зашвырнул в толпу своей прокачанной до самого исторического максимума Костомолкой. Сразу троих волкодлаков на бегу сплющило в лепёшку. Меня шарахнуло тремя молниями. Хорошо пошло! А ну, ещё одну Костомолку!

Волкодлаки, смекнув, что дело неладно, попытались рассредоточиться. В этот раз я раскатал лишь двоих, а третьему всего лишь переднюю лапу смяло в кисель. Он завизжал и рухнул. Секунду спустя его добила Мечом Мстислава Мстиславовна.

В Защитный круг со всех сторон начали биться волкодлаки. Они рычали и хрипло дышали, чуя добычу, чуя Манок, который притягивал их каким-то непонятным тварным искушением, но не могли добраться ни до того, ни до другого. Тогда они заговорили:

— Иди к нам, охотник!

— Чего ты боишься? Давай, поговорим.

— Подойди, чё ты, ну?

— Давай отойдём, слышишь?

— Охренеть, — прокомментировал я, чувствуя, как наворачивается слеза ностальгии. — Я прям как будто в школу вернулся…

Иные чувства обуревали Алексея. Почувствовав себя окружённым тварями, он едва не рехнулся от страха, а потом как-то трансформировал страх в ярость и с воплем принялся хреначить волкодлаков Ударами. Раз, два, три… Потом, верно, выдохся — маны-то на его ранге всего-ничего — и выдернул меч, который продолжал носить, видимо, для красоты. Повезло ему сказочно. Волкодлак, которого наметил себе в жертвы, попытался метнуться в сторону с линии атаки, но ему помешал боевой товарищ, который, заметив приближение Алексея к границе круга, наоборот решил передвинуться поближе. Волкодлаки сшиблись, и оба остались, по сути, там, где были. Тут-то Алексей и вогнал лезвие в пасть твари по самую рукоятку.

Меч у него был не Истинный, а обычный, но — охотничий, то есть, сделанный по специальной технологии из костей тварей. И сработал как следует. Парня шарахнуло родиями, следом, как шампанским, окатило зелёной кровью. Выдернув с воплем меч, Алексей вновь замахнулся на соседнего волкодлака.

Тут и я перешёл на холодное оружие. Дело в том, что оставшиеся без добычи охотники решили исправить это дело и стали сжимать кольцо вокруг ещё пока живых тварей. Хреначить оружием массового поражения стало опасно, вдруг своих зацеплю.

Но меч у меня тоже был — не хухры-мухры. Я усилил его всё той же Костомолкой, которая, по моему опыту, была лучшим апгрейдом, что я когда-либо делал. И принялся фигачить тварей. Ещё четыре молнии успел получить, прежде чем до волкодлаков дошло, что классифицировать меня как добычу — мягко скажем, нерационально.

Тогда они подались назад — централизованно, будто живущие коллективным разумом — и попытались бежать. Увы, чтобы была возможность бежать, надо вовремя озаботиться тылами, чего тупые твари не сделали. И повисли на мечах охотников.

Полминуты — и всё было кончено. Последний волкодлак умудрился выскочить из оцепления, но кинулся по дури своей к горящим домам, там заметался в растерянности, и его настиг чей-то Удар. Ошеломлённую тварь добила Мстислава, которая как-то очень резво очутилась рядом с ним. Ох, хитра бабка! То ли амулет юзает вроде троекуровского, то ли Перемещение у неё раскачано по максимуму. Последнее, впрочем, означает, что Мстислава Мстиславовна пребывает в ранге Воеводы. Интересная, конечно, возможность, да что-то верится с трудом. Чтоб Воевода и прозябала в таких условиях, в которых я её нашёл? Не имея возможности выпить хорошего пива? Бред же.

— Это мой был! — заголосил обиженный охотник — видимо, тот, который кастанул Удар.

— Твой между ног болтается, — не полезла за словом в карман Мстислава. — Если есть чему болтаться. — И зажгла тушу.

Мировая бабка, всё-таки. И чего Демид так расстраивается?..

— Не расслабляться! — велел я и отрубил Защитный круг. — Приготовились в десяток. Славка, Алексей — вас двое, ещё восемь нужны, остальные — прикрытие.