— Зависит от тебя, Морок.
Она натянула неловкую улыбку и развела руками в стороны.
— Помнишь, о чём мы договаривались? Ты помогаешь в расследовании — я помогаю тебе.
Верно… Изначально я действительно предлагал ей такую сделку, но после моего знакомства с Лифией планы поменялись…
— Расскажешь мне, что именно случилось? Как ты оказался в лесу без сознания, так ещё и с амнезией?
— Не хочу напоминать, но Виктория после поглощения элементаля уже через пару недель начала страдать. Через два месяца она и вовсе сошла с ума.
Маледикта сразу поняла, к чему идёт речь: она опустила взгляд, а с её лица пропали всяческие намеки на былую улыбку.
— Обещаю тебе месяц… — сухо сказала она. — Месяц я продержусь.
— А что потом?
— Как только я почувствую, что теряю себя… Я отправлюсь в безопасное место и покончу с собой.
Адриана явно старалась не мешать нашему разговору, но после этих слов она напомнила о себе обреченным вздохом. Да и я, разумеется, изобразил удивление, хотя догадывался, что Кирса пойдет таким путем.
— Прости, — сорвалось с моих губ.
— Хм? За что?
Мои извинения были искренними — мне было, за что просить у неё прощения. Впрочем, в ответ на её вопрос я вынужден солгать.
— За то, о чём я сейчас посмею просить. Видишь ли, ситуация, в которой я оказался, не так проста, чтобы решить её за месяц. И раз уж мы договорились, что ты поможешь мне, я считаю справедливым временно отложить мои проблемы в сторону, чтобы сперва решить твои.
— Извини. Я не думаю, что мне возможно помочь, — с холодным выражением лица обозначила она.
— Думать можно по-разному. Главное то, что нам обоим будем выгоднее потратить имеющийся у нас месяц на поиски решения.
— Но…
Она пыталась что-то возразить, а я не перебивал, позволяя ей спорить со мной столько, сколько она хочет. Однако Маледикта так и не нашла слов и, продемонстрировав своё фиаско тяжелым вздохом, сдалась.
— Если уж за этот месяц мы ничего не придумаем, ты сможешь вернуться к первоначальному плану и сделать с собой всё, что считаешь нужным.
— Я полностью согласна с Вами, господин Мичурин! — герцогиня решила не оставаться безучастной. — Кирса, моя сестра не обладала твоими знаниями и твоим безмерным опытом. Однако даже так она смогла отыскать эту силу и поглотить её! Неужели ты, будучи великой Кирсой Маледиктой, так уверена, что не сможешь укротить эту могущественную сущность?
— Я не знаю…
— Я уже отдала тебе все книги Виктории об элементальных духах и запретных практиках. Я также могу помочь золотом или найти в Брюнсберге ученых, которые изучат этот феномен.
— Эх, какие уж вы упрямые…
Впервые за долгое время Маледикта улыбнулась по-настоящему. И пусть эта мимолетная улыбка уже очень скоро исчезнет, растворится в её серьезном выражении лица, но сам факт её появления говорил многое.
— Хорошо! — воскликнула пурпурноволосая. — Не зря ведь говорят, что в темные времена нужно полагаться на мнение друзей, а не на свою уставшую голову…
Кирса не выглядела сильно мотивированной и, казалось, всерьез боялась закончить как Вика. Тем не менее голос разума превалировал, и она решила не сдаваться до начала боя.
— Тогда… — продолжил я, — вернемся к моему вопросу. У тебя есть идеи, как мы будем двигаться дальше?
Может показаться, что если моя цель — это захват всех элементалей, то я должен самолично путешествовать и искать их. Будь это так, я бы не интересовался планами Кирсы, а гнул бы свою линию касательно нашего дальнейшего пути.
Однако оказалось, что не только я здесь охотник… Лифия уверила, что куда бы мы с Кирсой не отправились, моя следующая цель обязательно окажется там же… Иными словами, это не я их ищу, а они ищут меня.
Эти люди являются представителями разных стран и классов, имеют непохожие истории и отличаются темпераментом. Тем не менее они все работают на одну конкретную силу, образуя то, что я бы назвал тайной гегемонией. И их безоговорочный лидер — элементалист эфира…
— У Виктории было тридцать четыре книги, относящихся к запретной литературе. Они написаны на разных языках и, разумеется, я не успела прочитать все… К слову, Рина, я поражена тому, сколько языков знала твоя сестра!
— Да… Она свободно говорила на восьми языках и не афишировала этим фактом…
— Я провела небольшой анализ и выяснила, что наибольшая часть книг написана на валлорейском языке. По совместительству именно эти писания отличаются качеством и полнотой информации.
Валлорейский язык… Я интуитивно понимал, что это нечто далекое для жителей Брюнсберга, но всех нюансов уловить сразу не смог. К счастью, мне на выручку неосознанно пришла герцогиня.
— Оно и логично… В королевстве Валлорей магию изучают трепетнее, чем любую другую науку. Многие именитые ученые-маги родились именно там. Выходит…
— Да. Я собираюсь отправиться в Валларей. Возможно, мне удастся даже найти авторов некоторых из этих книг… или их последователей.
Вопрос напрашивался сам собой, и я не смог удержаться.
— Как далеко находится это место?
Пусть я и создавал впечатление ничего не знающего дурака — хотя даже дуракам известна примитивная география — но желание разобраться в происходящем перевешивало всякое смущение.
— Валлорей граничит с Люнштадтом на юго-западе, — как ни в чём не бывало объяснила Кирса.
— Понятно, — как ни в чём не бывало солгал я.
— И в этой границе и кроется главная проблема… — обозначила Адриана.
Политическая обстановка этого мира казалась мне крайне чужеродной, и я практически её не понимал. Впрочем, я неоднократно слышал о Люнштадте. Как я понимаю, это закрытая страна с очень воинствующей политикой, а потому…
— Сухопутно вам туда не добраться, это очевидно, но и морской путь не так прост.
— Знаю, — кивнула Кирса. — Валлорей не принимает пассажирские суда из Брюнсберга.
— Однако вы можете добраться до Саарлинны и непосредственно там пересесть на корабль в Валлорей, — объяснилась герцогиня, а затем о чем-то задумалась. — Хотя это займет слишком много времени… В лучшем случае три недели. Кирса, у меня другое предложение.
— Предложение? Какое?
— Я активно веду торговлю с королевством Валлорей, поэтому… Почему бы вам не пробраться туда через торговое судно?
