— Кирса! — Ленц громким возгласом подозвал авантюристку. — Сейчас не время для скорби! Будь готова к продолжению!

Маледикта машинально отстранилась от оледеневшей девушки и перевела взгляд на уставшее лицо своего последнего товарища. Хотя усталость — не единственное, что приметила Кирса. Её бровки еле заметно дрогнули, но чудовищным натиском она смогла подавить эмоции.

— У тебя кровь из носа бежит. Вот же черт…

Увидев, как темно-красная жидкость ручьем вытекает у Ленца из носа, пурпурноволосая сразу всё поняла. Вероятно, она была одной из немногих в этом мире, кто мог так быстро осознать, в чём же дело.

— Я и вправду немного устал…

Они оба не понаслышке знали, что такое дар. Редчайшее явление, при котором появившемуся на свет ребенку даруется особая сила. Излишнее злоупотребление этим подарком судьбы перегружает организм владельца и отражается в соматических симптомах: от легкого повышения артериального давления до кровоизлияния в мозг или даже разрыва внутренних органов.

Именно поэтому, лишь мимолетно взглянув на его лицо, Кирса с особой точностью определила, насколько сильно Ленц приблизился к точке невозврата.

— Долго ты не выдержишь, Ленц Брейвик…

— Ничего страшного, — с печальной улыбкой на лице отмахнулся мужчина, утирая кровь под носом. — Я и не планирую выдерживать.

— Что?..

— После всего, что я натворил, я должен умереть. Вся моя жизнь была марафоном бессмысленного насилия, а заключительная попытка это изменить обернулась смертью любимой девушки… Но!

Он резко отдернул свою руку вниз, стряхивая кровь на землю, и твердым взглядом посмотрел на Маледикту.

— Я буду сражаться в полную силу до самого конца. Это ведь именно элементаль воды истязал Викторию столько времени…

Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась их полная безысходности беседа, если бы позади Кирсы не появился ледяной скелет. Воительница, уклоняясь от очередной атаки, с легкостью отскочила в сторону и без лишних эмоций замахнулась своим громадным мечом, но…

— Л-Ленц?! Ты что творишь?!

Брейвик, выкашливая ошметки своих легких, порталом поглотил атаку Маледикты. Она собиралась обезглавить состоящего изо льда противника, но её меч безнадежно провалился в фиолетовый диск, так и не дойдя до цели.

Сразу после этого высокий силуэт Ленца появился позади скелета и, крепко вцепившись руками в его затылок и шейный отдел позвоночника, оторвал монстру голову. Игнорируя стремительную утрату физических сил, мужчина размашисто провернулся на месте и отбросил ледяной череп в сторону.

— Ты… зачем вмешался? Я бы сделала то же самое! — справедливо возмутилась Кирса.

— Пытаюсь отвлечь его от тебя…

— Зачем?! В твоем-то состоянии!

— Ты же видишь, что убивать его раз за разом попросту бесполезно… Пора менять тактику, согласна?

— Д-Да, но всё же зачем ты…

— Я сражусь с ним, — с твёрдостью в глазах заявил Ленц Брейвик. — Только я один, понимаешь? Выиграю тебе время…

— Да какой же ты идиот! Ты еле на ногах стоишь! О каком таком сражении идет речь?!

Из-за широкой спины Ленца прозвучал противный скрежет, и мужчина молниеносно развернулся. Отбив своей ледяной рукой обрушившийся на него топор, Ленц ухватился за нижнюю челюсть скелета и, потянув её вверх, поднял это костлявое тело в воздух. Громкий треск — и вот грудная клетка элементального духа пробита насквозь правой рукой Ленца.

— Как видишь, немного времени я выиграть могу…

Резким движением он скинул насаженного на предплечье врага и посмотрел на обескураженную Кирсу.

— Величайшая авантюристка, прославившаяся своими подвигами на весь мир… Если кто и может разыскать путь к победе, так это ты, Кирса.

— Чёрт…

Пурпурноволосая осознавала, что идея Брейвика далеко не самая плохая. Существует вероятность, что именно выигранное им время позволит Маледикте собрать воедино все абстрактные концепты в своей голове и синтезировать из них план победы, но… Тогда ей придется признать, что жизнью Ленца необходимо пожертвовать.

— Извини, что говорю так прямо, — шепотом заговорил Брейвик, — но мы никогда не были друзьями. Не забывай, в скольких грехах я повинен… сколько жизней я загубил. Возможно, даже её жизнь…

— Вперёд, Ленц.

— Вперёд, Ленц.

Услышав эти слова, он вмиг очистил свой разум от дум и сожалений. В его голове оставалось лишь одно — объятое пламенем желание отомстить.

Брейвик с нехарактерной для себя ненавистью бросился на медленно приближающийся силуэт. В тот же миг костлявая рука скелета наполнилась маной, и в ней сформировался угрожающе острый стилет.

Элементаль, видя несущегося на полной скорости Ленца, намеревался острием встретить его атаку и подвергнуть мужчину морозному проклятию. Чудовище уже занесло руку для подлого удара, но… он исчез.

Исчез, чтобы появиться сзади. Брейвик повалил физический сосуд элементального духа лицом на землю и коротким взмахом кулака раздробил ему затылок. Понимая, что ритм этого танца будет чересчур буйным, Ленц немедленно отпрыгнул в сторону, готовясь к сиюминутному продолжению.

Бездыханно павшее на землю тело вдруг обратилось паром, структура которого ожидаемо перестроилась в лёд. Создавая дюжину орудий, регенерируя свое тело снова и снова, появляясь раз за разом в разных местах, ледяной скелет пытался преодолеть возникшее перед ним препятствие — Ленца Брейвика.

Но даже в столь шатком состоянии, измазанный собственной кровью мужчина сражался удивительно усердно. Он отрывал своему противнику конечности, пробивал ему череп, крошил ребра и дробил позвоночник. Вспоминая те очаровательные янтарные глаза, теплота которых безнадежно канула в бездне ледяных глазниц, Ленц находил в себе силы раз за разом сокрушать монстра.

И весь этот танец боли и ненависти он мужественно терпел, надеясь лишь на неё…

— М-да…

Маледикта, облокотившись рукой на вонзенный в землю меч, медленно массировала тяжелые виски и влажный от пота лоб. Ленц был прав: нет смысла снова и снова убивать этого монстра — физические атаки не ранят самого духа, а лишь повреждают его сосуд.

И эта мысль не была открытием! С самого начала боя столь простая истина предстала перед ними во всей красе. Впрочем, а были ли другие варианты?

— Не хочу, чтобы его жертва была напрасной… но… Что я могу сделать?!

Даже если окрыленная своими идеями Виктория, которая долгое время жадно изучала запретную литературу, не смогла совладать с элементальным духом, то что может Кирса? Авантюристка многое успела пережить на своем невообразимо тернистом пути, но об элементалях практически ничего не слышала.