— Ветерок, пожалуйста, успокойся, сейчас не время…

— С меня хватит!

Девчушка резко оттолкнулась от земли и, ускоряя себя порывом ветра, взлетела ввысь. Стоящий рядом Брейвик, невзирая на крепость своего тела, прилично пошатнулся, а Маледикта остановилась, не успев подойти к Торе поближе.

Бергер метеоритом обрушилась вниз, разбивая ударом ноги черепную коробку противника на мелкие осколки. Эта уже ставшая привычной картина вызвала у беловолосой невероятное раздражение — Тора начала яростно размахивать своим кинжалом, перерубая разлетающиеся во все стороны кусочки льда.

Но даже потратив колоссальное количество энергии, она все равно услышала тихое шипение под своими ногами. То был процесс регенерации, которому ледяной скелет подвергался в сотый раз. Девушка плавно подняла свою ногу и обрушила точечный удар каблуком туфельки прямо в глазницу черепа.

— Прими уже свое поражение! — вопила она. — Хватит воскресать снова и снова! Ты уже достаточно у нас отнял! Просто умри!

Каждое предложение… Нет, каждый произнесенный ею слог сопровождался дробящим ударом. Тора перемалывала фальшивую костную ткань в снег, но шипение никак не прекращалось.

— Тора, немедленно перестань! — распорядилась Кирса. — Ты же сейчас выдохнешься и…

— У тебя есть другие идеи?! — с горечью в голосе огрызнулась она.

Маледикта желала затянуть битву, дабы в процессе разработать план, который поспособствует истинному уничтожению элементального духа, но становилось кристально ясно, что придумывать нечего.

— Я не дам ему восстановиться! Пусть потратит всю энергию и умрет!

— Звучит прекрасно, но оно ведь…

То, что останавливало их от реализации столь очевидного плана — способность ледяного скелета адаптироваться к битве. С каждой смертью его неизбежное воскрешение становилось всё более и более быстротечным, а стратегия боя так или иначе менялась. Вот и невозможность регенерировать заставила эту сущность придумывать иной способ возвращения в битву…

Очередной удар ногой отозвался долгожданной тишиной: шипение от регенерации нежданно утихло. Но не доверяя своей победе и чувствуя неладное, Тора резко обернулась и…

— Осторожно, сзади!!!

В самый последний момент парировала прямой удар ледяного клинка.

Черный кинжал стражницы немедленно вступил в головокружительный вальс с двумя ледяными мечами, которыми владел элементаль воды. Скрежет столкновения их орудий звучал чаще, чем несколько раз в секунду: за столь короткое мгновение скелет успевал совершить хитрую серию ударов, вынуждая Тору подчиниться танцу.

Однако та, кто училась скорости у ураганного ветра, поспевала за таким сумасшедшим темпом. Беловласая ловко отпрыгивала, парировала и вовремя уклонялась от каждого выпада. И вот, отбив очередной удар, Тора увидела прекрасную возможность контратаковать. Кончик её кинжала моментально настиг ледяную височную кость и… Враг исчез.

Постоянные смерти и воскрешения элементального духа воды стали для его оппонентов уж слишком привычным сценарием, но что-то вдруг изменилось. Нанеся смертоносный удар в голову, Тора ожидала увидеть очередное падение скелета, но этого не случилось: ледяные кости моментально исчезли, можно сказать, испарились в воздухе…

Стражница, завидев боковым зрением чье-то движение, моментально отмахнулась клинком и отразила подлый удар в шею. Скелет на мгновение потерял равновесие от столь неожиданного парирования, и это повлекло обезглавливание: Бергер точным и быстрым взмахом руки перерубила шейный отдел позвоночника.

— И что это за фокус?.. — обескуражено спросила она.

Звука столкновения ледяных костей и земли вновь не последовало.

— Вы оба! Будьте начеку! — громко обозначила Кирса.

— Похоже, — начал Ленц, — умирая, он воссоздает свой физический сосуд в другом месте…

— Ну, либо он формирует его из мельчайших осколков. Вероятно, это чудовище осознало, что если будет валяться, то ему не дадут вылечиться… О!

Маледитка предвидела направленную в нее атаку и, провернув корпус, размашисто вскинула в сторону свой огромный меч. Послышался громкий треск.

— Ожидаемо! — сказал Брейвик, заметив, как подле него формируется ледяное тело.

Ленц заблокировал готовящийся удар порталом и, подгадав момент, пробил череп элементаля своей правой рукой.

Впрочем, это безумие не прекращалось. Сколько бы раз Тора не обезглавила противника, сколько бы раз Ленц не пробивал ему череп, сколько бы раз Кирса не превращала его кости в слякоть… Ледяной скелет снова и снова хаотично появлялся из воздуха и, создавая новое оружие, бросался в атаку.

Мечи, копья, алебарды, топоры, кинжалы, а иногда даже стрелы — монстр проявлял поразительную изобретательность. Он также постоянно варьировал место своего появления: мог атаковать в лицо, напасть в спину, а несколько раз Кирса даже перерубала его в полёте.

Однако не зря ведь говорят, что вода камень точит… Раз за разом повторяя один и тот же танец, элементаль воды, несомненно, добьется своего.

Так и случилось. Тора, не сразу заметив, как чудовище занесло над её головой огромный двуручный меч, оказалась вынуждена заблокировать удар… собственным предплечьем. Лезвие пробило металлический наруч, разорвало плоть и остановилось лишь глухо столкнувшись с лучевой костью.

— Тора!!

Кирса уже собиралась броситься на помощь, но необходимость в этом быстро иссякла. Тора с диким усилием потянула раненую руку в сторону, тем самым обезоруживая врага, а затем всадила ему в глазницу кинжал.

— Активация!!! — отчаянно прокричала Бергер, словно это словно было решением всех проблем.

Создав вокруг лезвия вихрь, Тора разорвала череп противника изнутри.

Услышав триумфальный хруст, она выронила свой клинок на землю и немного попятилась назад. Тяжелый ледяной меч, не сумев разрубить руку, застрял прямо в её кости. Вдобавок ко всему прочему, металлический наруч, обломки которого врезались в её кожу, не позволял нормально извлечь застрявшее лезвие.

— И-Интересно, это то… о чем я… думаю?.. — спросила Тора, увидев ползущий по её руке иней.

Ужасная боль медленно превращалась в холод. Мороз сковал её руку и, словно чума, начал распространяться на прилегающие клетки.

— Её он тоже… проклял… — шепотом заметила Кирса, неспособная помочь увядающей девушке.

— Ха-ха… Видимо, да… Проща…

Лёд не позволил мученице произнести прощальные слова, добравшись до её губ, языка, нёба и мозга.

— Прости меня, Ветерок… Я не смогла вовремя остановить это безумие…