— К слову, Ленц… — Маледикта удобно вклинилась в паузу и обратила на себя внимание присутствующих. — Постарайся открыть портал непосредственно около её затылка. Я собираюсь подготовить не просто рубящую атаку, а скорее взрывную волну, которая превратить в кашу череп и мозг нашего противника.

Высокий мужчина в мантии уверенно кивнул.

— Теперь перейдем к мерам предосторожности, — продолжила герцогиня. — Способности Вики чрезвычайно разрушительны, поэтому если что-то пойдет не так, мы должны приложить все усилия, чтобы любой ценой довести начатое до конца. Тора и Густав!

Главная стражница Адрианы и оборотень-дворецкий приготовились получить распоряжение от своей госпожи.

— Ленц поможет вам занять позиции вокруг площади. Если вдруг начнется битва — убейте мою младшую сестру во что бы то ни стало.

— Понял!

— Есть!

Услышав, что им все ясно, герцогиня перевела взгляд на молчавшего в недоумении светловолосого парня.

— Варг Тристор…

— Д-Да?..

— Мне искренне жаль, что ты попал во всю эту кашу. Кашу, которую заварили совсем другие люди. Но ты ведь хочешь защитить Кормунд, верно?

— Можете не сомневаться… Это мой дом, в конце концов.

— Как думаешь, сможешь сделать то, о чем мы говорили в лагере?

Парниша в коричневой кожаной курточке выпрямил спину и без доли сомнений кивнул.

— Пожалуйста, убедись, что никто из жителей не покинет дома в течение часа. Проконтролировать такое количество людей в этой суматохе возможно только через твой уникальный дар…

— Постараюсь изо всех сил… — пообещал Варг.

Госпожа Норборг с гордостью улыбнулась, а затем перевела взгляд на последнего участника операции, который до сих пор оставался в тени.

— А мы с Вами, Михаил Мичурин, будем просто ожидать… Надеюсь, Ваш план окупится!

***

Остановившись перед дверью, он далеко не сразу сумел отыскать себе силы отворить её. Его ледяная ладонь очень медленно прикоснулась к металлической ручке и лишь спустя невыносимо долгие десять секунд потянула её на себя.

Что же ждало его за этой дверью? Ковер из волчьей шкуры? Плотный деревянный пол? Незамысловатая лестница на второй этаж? Или же смерть девушки, что привнесла в его жизнь смысл?

Всё существо Ленца Брейвика оказалось выстлано трупами. На его руках словно застыла кровь, которую невозможно смыть, и со временем её слой на его коже становится все толще и толще. И сегодня его руки вновь запачкаются этой багровой жидкостью. Ведь иначе освободить Викторию Норборг невозможно.

— Вика… Мне так жаль…

Нежно потянув на себя дверь, он вошел в дом. Мужчина в мантии тихими шагами добрался до лестницы, поднялся на второй этаж и неуверенно постучался в кабинет.

— Войдите, — сдержанно отозвался приятный голос, слышать который Брейвику было невыносимо больно. — Ой! Ленц!

Увидев на пороге столь хорошо знакомое лицо, Виктория вскочила с кресла и подорвалась к гостю.

— Наконец-то ты пришел!

— Да, здравствуй…

Стол всё так же был завален кипой бумаг, кристаллы на стенах слабо мерцали, создавая минимально необходимое для работы освещение, а окна были наглухо зашторены.

— Мы тебя искали… Ты был чем-то занят?

— Изначально я хотел похоронить Мичурина, но его тело неизвестным образом исчезло из подвала, из-за чего мне пришлось обойти округу…

— А, вот как? Теперь понятно…

Она потерла подбородок, о чём-то непринужденно размышляя. Очевидным предположением было бы то, что Виктория думает о связи исчезнувшего Михаила и его гипотетического помощника Варга, однако ее рассуждения неожиданно оборвались.

— Хотя к черту все мысли! — отмахнулась темноволосая красавица, широко улыбнувшись. — Ленц, ты убивал кого-нибудь за последние пару часов? — как ни в чем не бывало поинтересовалась она.

— Нет.

Брейвик сразу понял, к чему был задан столь необычный вопрос: его госпожа желает поглотить очередную душу и надеется, что свежий труп уже лежит где-нибудь в лесу, дожидаясь своей очереди быть опустошённым.

— Приятного мало… Но ничего страшного! У меня появилась новая идея о том, что мы можем предпринять дальше! Хочешь послушать?

— Д-Да, конечно…

— Зачем нам дожидаться, пока Рина примет решение? Мне начинает казаться, что лучше сделать все силой!

Изначально младшая Норборг пыталась добиться от Адрианы выполнения некоторых условий: герцогиня должна была официально заявить о передачи титула своей сестре, взять на себя вину за убийства в Кормунде и добровольно быть лишенной свободы.

Этот план базировался на стремлении Виктории организовать свое становление как правителя мирно и бескровно, однако всего за пару дней её взгляды поменялись.

— Сделать всё силой?.. — удивлённо переспросил Ленц. — Но ведь при прямой конфронтации Адриана может пострадать и…

— У нее был выбор! — без явного упрека, но с рвением перебила она своего союзника. — Никому не нравится быть взаперти под ледяным куполом, знаешь ли! Сестра это прекрасно понимает, но медлит! Поэтому пора пойти и показать свое превосходство. Ты так не считаешь?

Подобно тому, как Мичурин несколько раз напоминал Ленцу, что цена их плана — жизнь Виктории, теперь уже Брейвик был вынужден высказать схожее наблюдение своей госпоже.

— Но госпожа Виктория… Нет, не так… Вика, — быстро поправив себя, он продолжил, — Адриана скорее всего умрёт в этой стычке.

Темноволосая ничего не ответила, а лишь с неизменным любопытством смотрела на собеседника, словно ожидая продолжения его речи. Видимо, слова о смерти Адрианы не показались Виктории чем-то особенным, поэтому она не обратила внимания на констатацию этого факта.

— А?.. Неужели ты совсем ничего не чувствуешь?

И лишь после короткой паузы и этого вопроса, она широко раскрыла глаза. Её белое лицо исказилось ужасом, а тоненькая рука плавно прикрыла изумленный рот.

— А ведь точно… Почему мне… всё равно?

Шокировала её не мысль о смерти любимой сестры, а осознание своего полного безразличия. Вика и до этого знала, что с ней что-то происходит: она постоянно чувствует усталость и скуку, убийства перестали казаться ей моральной дилеммой, а уровень ее эмпатии стремительно падал.

Но считать смерть своего самого близкого человека чем-то столь незначительным…