— Убийства были совершены разными способами: отца семейства забил насмерть кулаками, его жене вспорол брюхо, а их двадцатилетнюю дочь я толкнул в… портал.
— И куда же он вёл?..
— За решетку камина, — признался Ленц. — Под её ногами пылало пламя, а узкие стенки надежно сковали её, обрекая на мучительный конец.
Рассказчик вдруг тяжело вздохнул, словно борясь с тошнотой.
— Знаешь, что я почувствовал, глядя на то, как её кожа превращается в уголь?
— Умиротворение?
— Отнюдь. Тошноту, — потерянно заявил Брейвик. — Я презирал этих людей и жаждал их смерти, но смотреть на мучения… Наверное, этот садизм не по мне.
Такова была история человека, ответственного за похищения в Кормунде.
— Желая стереть и их семейство, и свои воспоминания об убийстве, я поджег особняк и принялся ждать. Когда на место прибыл гарнизон стражей, я признал свою причастность, но переврал многие факты.
Услышав это, Михаил сразу предположил, что Ленц пытался смягчить своё наказание с помощью лжи, но всё оказалось сложнее.
— Я придумал себе фальшивое имя и рассказал, что преступление совершил из зависти богатым аристократам. Ни о даре, ни о своём прошлом я ничего сказал — меня посадили в обычную темницу для пожизненно осужденных.
Во всём этом рассказе внимание Мичурина особенно сильно зацепила одна конкретная деталь.
— Фальшивое имя? И как ты представился? — машинально задав закономерный вопрос, уже через минуту темноволосый вспомнил: Кирса опознала террориста по имени, а это значит…
— Хех, — усмехнулся человек, чьё настоящее имя кануло в историю.
— Вот оно как… Понятно.
***
— Мы на месте.
Мичурин поднял взгляд и увидел ледяную стену, что прорастала из земли и устремлялась высоко в небо.
Этот барьер был создан, чтобы отделить внешнее от внутреннего, и прекрасно справлялось со своей задачей. Бесконечно прочный лёд не таял, несмотря на плюсовую температуру вокруг, следовательно…
Преодолеть такое препятствие возможно лишь благодаря тому, кто представился как Ленц Брейвик.
Фиолетовая вспышка заставила Михаила прикрыть глаза и от неожиданности отшагнуть назад. Прямо перед его лицом открылся портал. Аналогичное явление произошло на другой стороне барьера, тем самым образуя проход.
— В него нужно просто… зайти?
Вопрос мог показаться глупым, однако являлся вполне естественным. Поверхность портала представляла собой пылающее полотно, на котором белый и фиолетовый цвета в равной пропорции вели ожесточенную битву. Даже прикоснуться пальцем к этому магическому полю было страшно, и Мичурин понятия не имел, какие ощущения ему предстоит испытать.
Михаил вытянул свою руку и, просунув её в овальный проход, начал двигаться вперёд, чувствуя в месте соприкосновения тела и портала лишь легкую прохладу. Не прошло и трех секунд, как он оказался на другой стороне.
— Сработало...
— А ты сомневался? — недоумевающе спросил высокий шатен, непринужденно пройдя сквозь портал вслед за своим товарищем.
— Не доводилось мне раньше сталкиваться с таким колдовством... В любом случае, мы наконец-то вышли за пределы Кормунда.
Мир под куполом и вне его разительно отличался: тумана вокруг более не наблюдалось, а темный лес теперь хоть и немного, но стал освещаться луной. Сделав глубокий вдох, Мичурин осознал, что разница не только визуальная.
— Дышать стало легче...
Оно и неудивительно, ведь влажность под ледяным парником явно превышала нормальное значение.
— Здесь находиться приятнее, согласен, — кивнул Ленц, на мгновение прикрыв глаза, — но сложности у нас только начинаются... Группа Адрианы разместила лагерь неподалеку от купола. Точное местоположение мне, увы, неизвестно, но волки Варга обычно выдвигались именно в этом направлении.
Мичурин счёл такой ход мыслей логичным, а потому молча последовал за своим товарищем, но уже через минуту решил кое-что спросить.
— Слушай, а возможно использовать порталы, чтобы быстрее обыскать лес? Например, если бы ты открывал порталы тут и там, тем самым ускоряя поиски и...
— Чем больше расстояние между порталами и чем меньше время между их созданием, тем сильнее я выдыхаюсь, — не дожидаясь окончания вопроса, объяснил он. — Мне бы хватило сил прямо из того подвала телепортировать нас сюда, но сражаться я бы тогда не смог...
— А ты думаешь, нам придется?.. Лично я от всего сердца надеюсь, что мы сможем договориться без боя...
— Идти к ним после всего случившегося без возможности защищаться — затея не из лучших.
***
В течение следующих двадцати минут никто из них не проронил ни слова. И Михаил, и Ленц оба предвещали весьма горячую дискуссию с Адрианой, прекрасно понимая, что разговор может закончиться даже не начавшись. Такая простая истина порождала напряжение: казалось, что Кирса и Тора вот-вот готовятся ударить в спину без каких-либо переговоров...
Вокруг все так же стояла тьма, однако луна успела изменить свое положение на небесном полотне. Заметившему это Мичурину в голову пришел интересный вопрос: корректно ли этот объект вообще называть луной?
«Луна — это конкретное космическое тело, единственный спутник планеты Земля. А это что?» — мысленно спросил себя бывший землянин.
После более подробного анализа Михаил точно определил, что это не Луна. Несмотря на общее сходство, отличия заметны даже невооруженным глазом: местная луна немного больше земной, имеет голубоватый оттенок, а поверхность усеяна не кратерами, а жуткими полосами, напоминающими царапины.
Михаил не интересовался ни астрономией, ни селенологией, но совершенное им открытие раз подтверждало, что он находится совсем в другом мире.
«Забавно...» — подумал темноволосый, возвращая свой взгляд с небес на широкую спину своего сообщника.
Ленц всё так же неспешно брёл перед Мичуриным, являясь для последнего ориентиром в этом темном лесу. Впрочем, неожиданно этот ориентир с грохотом отлетел в сторону.
— Л-Ленц?!
Вылетевшая из мрака волна энергии сбила Брейвика с ног и потянула его вместе с собой в полёт, который прервался лишь благодаря попавшемуся на пути дереву.
К счастью, Ленц успел подставить под удар свою правую — сотканную Викторией из магического льда — руку. Она оказалась весьма прочной, поэтому больший урон понесла ель: она слегка скривилась, её кора треснула, а опилки разлетелись в разные стороны.
